Машины одна за другой подрулили к стоянке неподалеку от высокого здания, спрятавшегося за деревьями.
– Сейчас они подберут девушку, – пояснил Джуд. – И потом поедут, мы за ними. Теперь ты мне расскажешь, что делала Ассо у русалок?
Матвей помедлил. Говорить ему не хотелось, хотя рациональных причин вроде бы больше не оставалось: дело закончено.
– Понятно, доверия нет, – подытожил Джуд.
– Да я вовсе…
– Нормально. Ты пока единственный, кто следует моему совету: если вскоре пожалеешь, лучше с самого начала держать язык за зубами. И ты прав, между прочим. У меня действительно были мысли откатить все назад, если это возможно. Были такие мысли. Пока я не понял того, что для всех разъяснила Эмпуса: это не Ассо пустила демонов в наш мир, они тут все время были. Но если бы это именно Ассо изменила положение дел и я знал, как это все вернуть к прежнему безопасному состоянию, безопасному для людей, я бы вернул, без малейших угрызений, и все страдания твоей жены оказались бы напрасными, никому не нужными. Не говоря уж о тебе, твои страдания с самого начала были никому не нужны. Молчи, Матвей, молчи дальше.
Матвей собрался возразить, но потом передумал. Джуд с удовлетворением кивнул.
– Так лучше, – проговорил он негромко.
В машину близнецов села кромешница, Лин, высунувшись из окна, помахал Джуду рукой, и они снова поехали куда-то – за город, к горам, потом по узкому серпантину выше и выше, туда, где не было уже никаких других автомобилей. У Матвея стало закладывать уши, Фотина тоже то и дело зевала. Джуду все было нипочем.
Машина впереди съехала на обочину и остановилась. Джуд последовал примеру брата. Юная русалка выскочила из автомобиля, близнецы тоже вышли.
– Давай, – сказал Джуд.
– Что?
– Буди.
– Как?
– О боже. Ты хотя бы сказки читал? Как будят спящих красавиц? Поцелуй жену, должна проснуться. Немножко отдохнула. Там отоспится потом. Мы же не будем ее в таком виде в воду ронять, да? И тащить тут не с руки.
Матвей улыбнулся, склонился к Ассо, погладил ее по щеке и поцеловал в губы. Она открыла глаза и улыбнулась ему в ответ.
– Матвей! – сказала она радостно, потянулась к нему и обхватила его за шею.
– Тс-с. Надо вставать.
– А что, уже утро? Ой. Это я…
– Ты выключилась, потому что переутомилась. Мы попросили местную русалку помочь тебе. Она тут живет в горной речке, то есть она сейчас с людьми живет, но…
– Понятно. – Ассо села и хихикнула. – Всем привет. Извините.
– Да все хорошо, – заверила ее Фотина.
– Сейчас ты мне скажешь, что ты сделала, и мы сразу пойдем, – непреклонно объявил Джуд.
Ассо смутилась.
– А что я…
– Что ты делала на дне морском, я имею в виду. Три дня. Твоя миссия закончена, ты вернулась довольная, значит, все позади и рассказывать можно. Давай, рассказывай, и сразу пойдем в санаторий, как говорит Матвей.
Ассо посмотрела на Матвея, но он ничего не мог ей подсказать.
– У морского царя с царицей есть сын, он сразу после рождения впал в такой волшебный летаргический сон. Если так можно выразиться. Для снятия заклятия нужны были те качества, что есть у меня, и надо было пробыть с ним рядом три дня. Вот и все.
– Малыш проснулся?
– Да, он пришел в себя, все в порядке.
– Прекрасно. Качества какие? Впрочем, это не так важно… Но скажи. Для полноты картины.
Ассо снова нерешительно посмотрела на Матвея.
– Дело в том, что я тоже дочь царя, и поэтому… И потом еще надо было, чтобы была не замужем за человеком и не замужем за кромешником, но при этом все равно замужем. Считалось, что это нереально. И еще чтобы не умела дышать под водой, чтобы была не русалка. Ну тут получилось так, что русалка морская и русалка пресноводная у них называются по-разному, и это заклятие удалось обойти, потому что кто же может там пробыть три дня и не дышать под водой, с аквалангом тоже нельзя… Засчиталось то время, когда я сама была под магическим воздействием и временно лишилась магии. Тогда я совсем не могла дышать. И я пресноводная.
– Прекрасно, – повторил Джуд. – Принимается. Заклятия – они такие, их выполнить невозможно, если где-то слегка не обойти, это мне известно. Значит, получилось обойти. Интересно. Теперь самое главное. Каким образом король с королевой навлекли на себя это заклятие?
Ассо глубоко вздохнула.
– Это их тайна.
– Да. Это их тайна. Ты ради них рисковала своим здоровьем, безвозвратно отдала неделю из короткой совместной жизни, чуть не довела мужа до инфаркта, они тебе ничем не помогли выбраться на поверхность и палец о палец не ударили, чтобы организовать тебе реабилитацию. Давай выкладывай их тайну. Ты им ничем больше не обязана. А нам это, возможно, будет важно. Давай, Ассо.