Ассо колебалась.
– Если ты предпочитаешь секретность, мы выйдем из машины и отойдем в сторонку, ты расскажешь мне одному, – настаивал Джуд. – Но ты мне расскажешь. Это необходимо.
– С чего это тебе одному? – возмутилась Фотина.
– Ну если можно одному, то можно и всем, – решилась Ассо. – Дело в том, что кромешникам нельзя просто так жениться друг на друге и заводить детей. Поэтому они и женятся сначала на людях. Так все устроено, что им обязательно надо с людьми кого-нибудь родить, или она может умереть. Потом, в общем-то, можно при желании и кромешникам между собой жениться и жить, у моего папы вторая жена сейчас… Но тут у них вот как вышло. Они очень хотели только друг с другом, а обзаводиться сначала другими женами и мужьями категорически не собирались. Большая любовь и сильная ревность. Никак не хотели делиться, не хотели расставаться. И я не знаю, столько лет прошло…
– Около ста, – подсказал Джуд.
– Около ста, – согласилась Ассо. – Царица, она не из обычного рода, она восходит к морским богам, как мне сказали. Я никаких богов не знаю, у нас все не так устроено, и мне, как ты понимаешь, никто не стал разжевывать. Она взяла и наколдовала так, что у них получилось пожениться и она не умерла. А их ребенка это проклятие догнало таким вот образом.
– Очень замечательно, – сказал задумчиво Джуд. – А как зовут царицу у нас?
– Мила.
– Как? – удивился он. – Это русское имя, нет?
– Я не знаю. Мне сказали, что ее зовут Мила.
– Ты ее видела?
– Видела.
– На кого она похожа?
Ассо развела руками.
– На красивую русалку. На кого еще?
– Ну да. На кого еще. – Джуд потер лоб. – Хорошо. Спасибо, Ассо. Ты мне еще что-то хочешь сказать? Добавить что-то, пока ты не ушла спать на четыре дня? Что нам могло бы пригодиться?
– Нет. Я вроде все сказала, что знаю.
– Хорошо. Спасибо тебе. Смотри, ракушка пока остается у Матвея, но я не уверен, что у этих горцев будет такой телефон.
Ассо улыбнулась.
– Наверное, не так важно уже. Я отдохну, а через четыре дня вы меня заберете. Да?
Она повернулась к Матвею и обвила его шею руками.
– Я буду скучать. Но ты не волнуйся. Тут мне будет хорошо, и я отдохну, и я вернусь к тебе.
Теперь была очередь Фотины и Джуда отводить глаза.
Глава 10
Матвей и Ассо вышли из машины и взялись за руки. Горный воздух оказался кристально чистым, и здесь было не так жарко, как внизу. Ассо, которая никогда прежде не бывала так высоко в горах, только ахала и попискивала, глядя по сторонам.
Нейтралам и Ассо пришлось немножко постоять на берегу реки, пока местная русалка не справилась у своих, можно ли привести к ним гостью. Она была уверена, что возражений не возникнет, однако все же следовало соблюсти приличия.
– Очень удобно, что языкового барьера у них нет, – заметил Джуд. – А то пришлось бы жестами объясняться все четыре дня.
– Я, наверное, спать буду все четыре дня, – сказала Ассо. – Тем более что такой ракушечки у них нет и разговаривать мы не сможем.
– Ты погоди чуточку, не падай пока, – предостерег ее Матвей. – Зайдешь в воду, обустроишься, как удобно, познакомишься с сородичами, а там отсыпайся.
Она засмеялась, и от ее счастливого смеха у него снова зашлось сердце. Он поскорее уткнулся ей в волосы, и аромат, как всегда, его опьянил. Еще четыре дня, а потом они долго-долго будут вместе. Он никуда ее не отпустит, никуда.
Джуд и Фотина стояли не рядом и держались независимо. Матвей уже отчаялся хоть что-то понять в отношениях этих двоих.
Русалка-певица выглянула из воды и позвала Ассо. Та на прощание поцеловала мужа и радостно кинулась в реку. Матвей титаническим усилием изобразил улыбку.
– Теперь куда? – спросила Фотина, сунув руки в карманы.
– Теперь я, наверное, с парнями поеду. Ты же знаешь, у меня квартира служебная, надо собрать вещи, хоть по минимуму, пока они не пропали. А ты закинь Матвея в отель. Ладно? – Джуд сунул ей ключи от машины.
Фотина закусила губу. На ее лице аршинными буквами было написано, что в отель Матвея вполне могли завезти близнецы, тогда как она с удовольствием отправилась бы вместе с Джудом к нему на квартиру и помогла с вещами, но… Вслух она ничего не сказала. Матвей объяснил себе, что Джуд все еще считает себя опасным спутником и пытается – в очередной раз – отвести эту беду от возлюбленной.
– Хорошо, – проговорила она таким тоном, что Джуд шагнул к ней и взял ее за плечи.
– Фотина. Я тебя люблю.
А потом резко развернулся и пошел к автомобилям, сделав братьям знак.