– Да, пап, встаю, – ответила она. Сердце заполошно билось, и от этого темнело в глазах.
– Опоздаешь.
– Уже встаю.
Глава 3
– You need help?(Вам нужна помощь?) – спросил кто-то из сотрудников в форме отеля, пробегая мимо беседки, где сидел Матвей.
– No, thanks.(Нет, спасибо.)
Конечно же, ему необходима помощь, только не от них. Голова отказывалась соображать. Сердце рвалось из груди – бежать на помощь Джуду. Но куда?
Выдохнув, Матвей подцепил цепочку и выудил из-под рубашки ракушку. Попробовал раздвинуть ее пальцами, и на сей раз это ему удалось. Как теперь осуществить вызов? Это ведь раковина, пусть и отливающая внутри золотом, никакой клавиатуры. Он поднес подвеску к уху и услышал шум моря.
– Алло? – сказал он, чувствуя себя сумасшедшим. – Алло? Мне нужна морская королева. Мила.
Несколько мгновений ничего не происходило, а потом вместо шума моря в ракушке послышалось дыхание.
– Алло? – повторил Матвей. – Мне нужна морская королева. Мила.
– Я вас слушаю, – ответил незнакомый женский голос. – Это, я полагаю, Матвей.
Голос звучал надменно, как и следовало ожидать от настоящей королевы. Матвей едва не свалился со скамейки.
– Это я, – подтвердил он лихорадочно, – откуда вы знаете?
– Ассо упоминала о вас. Что заставило вас обратиться ко мне?
Матвей закрыл глаза. У него было ощущение, что он идет по тонкому льду.
– Видите ли… Эта идея принадлежит моему другу. Он грек, сын саламандры и человека.
– Вы хотите сказать, сын саламандра и человеческой женщины.
– Нет, его мамой была саламандра, а отцом человек.
– Постойте, Матвей. Вы уверены?
– Ну да, я уверен. Он неоднократно…
– Это редкость. Такая редкость. О саламандрах женского пола люди, как правило, ничего не знают. Я слушаю вас, Матвей.
– Когда вчера мы с ним помогали Ассо выбраться, мы столкнулись с демонами, и они хотели, чтобы он перешел на их сторону. Чтобы он притворился, будто сражается с ними, а на самом деле подыгрывал бы им. Все потому, что он их видит.
– Разумеется, он их видит. Если он и правда сын саламандры. И может ликвидировать, так?
– Да. Видимо. Вероятно, не всех. Их там было много. Это были переговоры.
– Предположим.
– Но сейчас он получил сигнал, что его братья попали в беду.
– Есть еще и братья. Все интереснее и интереснее. Продолжайте, Матвей. Сколько же братьев? Они тоже дети саламандры?
– Да, родные братья, два близнеца. Дети саламандры и человека. Да они вообще копия друг друга.
– Замечательно. Сразу три сына саламандры. Это большая редкость. Это почти сенсационно, Матвей. Что побудило вас обратиться ко мне?
Матвей укусил себя за палец, чтобы сосредоточиться: у нее был такой голос, что он поневоле словно уплывал в дымку, а в груди начало жечь.
– Как я уже сказал, – старательно проговорил он, – я догадываюсь, что мой друг и его братья попали в беду. Я думаю, что нам не обойтись без вашей помощи.
– Почему моей?
Насколько прилично будет бухнуть в разговоре с морской королевой, что она, вероятно, из рода древних чудовищ – Ламий?
– Он… предположил, что вы сумеете нам помочь. Возможно, вы сталкивались ранее с Эмпусой, которая направляет демонов сейчас, и возможно, у вас конфликт интересов. Он грек, и он лучше меня разбирается в том, чем все вы являетесь.
В ракушке раздался смешок.
– Серьезно? Он предположил, что у меня с Эмпусой конфликт интересов?
– Да, – уверенно подтвердил Матвей. – Он это предположил. А потом убежал выручать младших братьев. Я не знаю куда. И я не знаю, как ему можно помочь. Поэтому я решился задать вопрос вам.
– «Задать вопрос». Видно, у вас есть опыт общения с кромешниками, вы ни о чем не просите.
Матвей ущипнул себя за предплечье.
– Я ни о чем не прошу, – согласился он, – потому что это вы просили об услуге мою жену.
– Да. Вы имеете право попросить. Неужели вы просите не за себя, Матвей?
Ему показалось, что из ракушки повеяло холодом. Ухо и щеку заломило, как от ледяного ветра. Он приложил золотую «трубку» к другому уху и скривился от боли.
– Я прошу вас, – произнес он скрепя сердце, – помочь моему другу, сыну саламандры, и его братьям в борьбе с демонами. Если это в ваших силах.
– В моих ли это силах? О да. Это в моих силах. В моих ли это интересах? Это другой вопрос, Матвей.
Она помолчала, очевидно, раздумывая. Он терпеливо ждал: подгонять кромешников не рекомендуется.
– Сыновья саламандры. И демоны. Это действительно редкость по нынешним временам, такой сюжет. Я бы посмотрела на них. И Эмпусу я действительно давненько не видела. Нам есть что с ней обсудить. Ваш друг молод, Матвей?