Глава 1
Мои родители всегда учили меня избегать неприятностей, держать язык за зубами и скрывать свою вредность за маской хоть какой-нибудь вежливости. Однако к 16 годам я так и не научилась следовать их советам.
С детства я обладала весёлым нравом и бурной фантазией. Ох, и намучились со мной родители. Мне было интересно буквально всё. Всё требовало моего внимания.
Мои родители настаивали на том, чтобы я носила одежду строгих фасонов. Особенно их раздражали мои любимые и единственные штаны среди кучи платьев. Каждый раз, когда мама видела меня с мальчишками в потёртых штанах и шапке, которую я надевала, чтобы спрятать свои длинные тёмные волосы, она приходила в ужас.
- Я родила сына, а не дочь, - неодобрительно качала она головой. – Селена, переоденься в платье. Сейчас же!
Но ей ничего не оставалось, как смириться с моим поведением. Она всегда слишком любила свою дочь, чтобы злиться на меня долго. И даже папа поддерживал меня в моих причудах.
- Чем больше она ходит в штанах и ведёт себя таким образом, тем дольше мне не придётся выставлять за дверь её женихов, - по-доброму бурчал папа, когда мама поджимала губы.
- Тогда мы точно и внуков не увидим, - ворчала она.
Так и текла наша размеренная провинциальная жизнь, пока однажды в наш маленький городок не пришёл табор кочевников и скитальцев.
Могла ли я пропустить это событие? Определённо, нет. Они открывали ярмарку, торгуя вещами, привезёнными к нам из других городов и стран. Всем было интересно увидеть диковинные товары.
Мы же с моими друзьями решили пробраться в табор и что-нибудь там украсть. В поселении ходили слухи, что кочевники пришли нас ограбить, и мы с мальчишками твёрдо решили восстановить справедливость и проверить нашу смелость. Обмануть обманщика — это же так весело! А украсть у вора — забава из забав!
Мои друзья выбрали мне «дело» — старый бордовый шатёр с чёрными следами грязи, потёртостями и странным запахом из смеси трав и ягод. Моя задача заключалась в том, чтобы пробраться внутрь и украсть что-то у хозяина шатра как символ моей смелости и безбашенности. Конечно, доказав всем, что отвага у меня в крови, я собиралась вернуть украденное, но так, чтобы никто из моих друзей этого не видел.
Я подползла к шатру с противоположной от входа стороны и приложила ухо. Внутри было тихо, как в погребе нашего дома, куда родители иногда просили меня спустить еду на хранение. Я всегда боялась погреба: там было холодно и страшно. Каждый раз, когда я подходила к ступенькам, ведущим вниз, в пустоту и темноту, я покрывалась холодным потом, а по телу пробегали мурашки. Вот и сейчас я почувствовала то же самое. Мне захотелось повернуть назад, остановиться сейчас, пока есть шанс...
— Да она сдрейфила! — хихикали мальчишки мне в спину. — Лучше иди играй с куклами, оставь это дело для настоящих мужчин.
Это был запрещённый приём. Задевая мою гордость, меня подстегивали совершить то, чего мне уже было не избежать. Ведь если бы я отказалась, то свидетелями моего позора стали бы не просто мальчишки, а весь город. К вечеру «мои друзья» радостно разнесли бы слух о том, что я трусиха. А слухи в маленьких городах разлетаются стремительно.
Я приподняла заднюю «стенку» шатра и полезла внутрь. Там было тихо, темно и пахло табаком. И только две тусклые лампы освещали его. А внутри… Внутри было столько всего интересного и блестящего, что моё внимание было приковано ко всему и сразу. Серебряные украшения, столовые приборы, золотые зубы, портсигары, хрустальные бокалы и люстры — о, там было царство невероятных вещей! Я потянулась за кулоном с зелёным камнем, схватила его и стала рассматривать со всех сторон. Такой красоты я не видела даже у зажиточных купцов, чьи дочери считались самыми разодетыми у нас в городе.
Внезапно я увидела в углу шатра огромный сундук, который показался мне добычей пиратов. Подойдя ближе, я попыталась его открыть, но быстро догадалась, что он заперт. Любопытство взяло верх, и я начала искать ключ поблизости, а потом и по всему шатру. Мне было важно увидеть, что же там внутри. Мальчишки, которые ждали меня снаружи, уже начали волноваться.
— Ну что там, ты нашла что-нибудь? — крикнул кто-то из них.
— Пока нет, но скоро найду! — ответила я, не отрываясь от поисков.
— Хватит копаться! – шикнули на меня.
— Иди сюда и помоги мне, раз такой умный!
Наконец, я нашла ключ на полке у кровати и открыла сундук. Внутри были не просто сокровища, а настоящие артефакты! Там были старинные книги, свитки с заклинаниями, волшебные зеркала и даже золотой дракон, который, казалось, спал. Я начала перебирать всё это богатство, пытаясь понять, что можно взять с собой.