Този път, когато идвам в съзнание, нищо не щрака. Светът е твърде ярък и леко размазан, но не потъвам отново. Събуждам се истински.
Веригите ми са прозрачни, вероятно пластмасови или дори от диамантено стъкло. Оковават глезените и китките ми толкова стегнато, че е неудобно, но достатъчно хлабаво, за да не спират кръвообращението. Оковите на ръцете са най-ужасната част, остри и стържещи по чувствителната плът. От плитките ожулвания, причинени от жилещите вериги, се процежда кръв. Червеното сякаш хапе в контараст с бледия цвят на тънката ми права рокля и никой не си прави труда да го избърше. Сега, когато Мейвьн не може да скрие каква съм, трябва да го покаже пред целия свят заради какъвто там коварен план е замислил сега. Веригите прозвънват и осъзнавам, че съм в брониран транспортьор и той се движи. Сигурно се използва за превоз на затворници, защото няма прозорци, а по стените има халки. Веригите ми са закачени за една от тях и се полюшват леко.
Срещу мен са двамата мъже в бяло, и двамата - плешиви като яйца. Имат стряскаща прилика с инструктор Арвън. Негови братя или братовчеди най-вероятно. Това обяснява вкочаняващото усещане и факта, че ми е трудно да дишам. Тези мъже заглушават способността ми, държат ме като заложница в собствената ми кожа. Странно, че им трябват и вериги. Без мълнията си аз съм просто едно седемнайсетгодишно момиче, вече почти на осемнайсет. Не мога да сдържа усмивката си. Ще прекарам рождения си ден като доброволна затворница. По това време миналата година мислех, че ще потеглям към бойния фронт. Сега се отправям кой знае накъде, заключена в клатушкащ се транспортьор с двама мъже, на които много им се ще да ме убият. Не е особен напредък.
И предполагам, че Мейвьн имаше право. Той ме предупреди, че ще прекараме следващия ми рожден ден заедно. Изглежда, че наистина е човек, който държи на думата си.
- Какъв ден е? - питам, но никой от тях не отговаря. Дори не мигват. Съсредоточаването им върху мен, върху заглушаването на това, което съм, е съвършено и ненарушимо.
Отвън някакъв странен, приглушен рев започва да се усилва. Не мога да определя какъв е и не искам да прахосвам енергия в опити да го направя. Сигурна съм, че ще разбера съвсем скоро.
Не греша. След още няколко минути транспортьорът бавно спира и грубо отварят задната врата. Ревът идва от тълпа, нетърпелива и любопитна. За една ужасяваща секунда се питам дали ме изпращат обратно в Купата на костите, на арената, където Мейвьн се опита да нареди да ме убият. Сигурно иска да довърши работата. Някой откачва веригите ми от халката, дърпа грубо, тегли ме напред. Едва не изпадам от транспортьора, но един от заглушителите от Династия Арвън ме улавя в последния момент. Не от любезност, а по необходимост. Сигурно изглеждам опасна като някогашното Мълниеносно момиче. Никого не го е грижа за един слаб и немощен пленник. Никой не подмята злобни забележки на хленчещ страхливец. Искат да видят един принизен завоевател, жив трофей. Защото сега съм именно това.
Доброволно влязох в тази клетка.
Винаги така правя.
Тялото ми потръпва, когато осъзнавам къде съм.
Мостът на Арчън. Веднъж го гледах как рухва и изгаря, но символът на мощ и сила е построен отново. И трябва да го прекося с изпорязани и боси крака, с веригите и похитителите си до мен. Взирам се в земята, неспособна да вдигна поглед. Не искам да виждам лицата на толкова много хора, толкова много камери. Не мога да им позволя да видят как се пречупвам. Това иска Мейвьн, а аз никога няма да му го дам.
Мислех, че ще е лесно да съм изложена на показ - в края на краищата досега вече съм свикнала. Но това е много по-ужасно отпреди. Тръпките на облекчение, които изпитах на горската поляна, вече са изчезнали, отстъпили са място на ужас. Всички очи пълзят по мен, търсят пукнатините в прочутото ми лице. Намират много. Опитвам се да не слушам виковете им, и за няколко секунди успявам. После осъзнавам какво казват, и ужасните неща, които вдигат, за да ги видя. Имена. Снимки. Всички мъртви или изчезнали Сребърни. Имах пръст в съдбата на всички тях. Те ми крещят, замерват ме с думи, които ме нараняват повече от който и да е предмет.
Докато стигна до далечния край на Моста и претъпкания Площад на Цезар, сълзите вече текат твърде бързо и силно, за да ги спра. Всички виждат. С всяка стъпка тялото ми се стяга. Посягам към онова, което не мога да имам, към способността, която не може да ме спаси. Едва дишам, сякаш клупът вече е затегнат на шията ми. Какво направих?