— А тебе не кажется странным… — осторожно начал я. — Что король держит меня здесь как пленника?
Её улыбка на мгновение поблёкла. Но ненадолго. Она опустила взгляд, поправляя вилку, хотя та уже лежала идеально ровно.
— Король заботится о вас, господин. Вы очень важны для нас. Без вас мы не смогли бы выстоять против демонов. Вы наш свет надежды.
Я вздохнул и откинулся на спинку стула. Всего лишь споткнулся о баллисту и уже свет надежды? Что это, целенаправленная пропаганда или сила народных слухов?
— Ты и правда в это веришь или тебе велели так говорить?
Она снова взглянула на меня, и в её глазах мелькнуло что-то похожее на удивление.
— Конечно, верю, господин. Разве может быть иначе?
— Король продолжает рассказывать сказки о моём геройстве? — я усмехнулся. — Знаешь, я ведь просто споткнулся и запутался в верёвках и никого не спасал. А ещё там был этот воин, который напрыгнул на короля демонов, как в каком-нибудь фэнтези блокбастере.
— Что такое фэтези бобастер? — с искренним удивлением спросила она.
Я задумался: а стоит ли рассказывать Анне что-то про свой мир, притом, что советники явно ограничивают мои познания их родного мира.
А если эта Анна подосланная шпионка? Ох, не скатиться бы мне в паранойю.
— Да ничего, просто выражение такое. В любом случае знай, что всё не так, как кажется и говорится устами вашего короля.
— Нашего короля, господин, — поправила Анна, посмотрев на меня обеспокоенным взглядом. — Король мудр и велик. Он защищает всех подданных и не стал бы вас обманывать.
Я всматривался в её лицо. Чистое, открытое. Ни следа лжи или притворства.
— Тогда, если король не может лгать, лгу я, — произнёс я твёрдо и замолчал, наблюдая за её реакцией.
Не было цели кого-то переубеждать и что-то доказывать. Я прощупывал ум обычной служанки, мне стало интересно, насколько хорошо она владеет критическим мышлением.
— А вы лжёте? Но зачем? — спросила Анна с непонимающим и невинным взглядом.
Я отвёл взгляд и вздохнул. Что я мог сказать? Такие люди мне знакомы, разговаривать с ними сродни разговорам с голосовыми ассистентами, подвергнутыми жёсткой цензуре. Вроде бы это называется туннельным мышлением.
Наверное, мне не стоило лишний раз высказывать свои недовольства и не самые приятные слова в адрес короля. Всё же пока что со мной обращались просто как с очень ценным ресурсом, а не рабом или пленником. Хотя опять же. Где грань?
Анна закончила раскладывать еду и шагнула назад.
— Если вам что-то понадобится, господин, позовите меня. Я всегда рядом.
Снова улыбка — тёплая, искренняя. Я кивнул, наблюдая, как она покидает комнату так же тихо, как вошла.
Когда дверь за ней закрылась, я остался один.
Анна…
Хорошая девушка. Добрая. Красивая. Глупенькая только.
Я придвинул к себе тарелку и начал есть. Механически. Еда была вкусной. Слишком вкусной. Правда, всё удовольствие портила золотая клетка.
А что, если такая забота это и есть главный способ меня удержать? Что, если завтра я открыто потребую полной свободы и захочу покинуть дворец? Вывод о том, что никто меня не выпустит, напрашивался сам по себе, а вот намерения короля для меня до сих пор оставались неясными.
Ещё один день остался позади.
Я стоял посреди комнаты и тяжело дышал. Пот стекал по вискам, каплями скатывался по шее и спине. Воздух был густым, удушающим, будто его не хватало. Я провёл рукой по лицу, смахивая мокрые пряди, прилипшие ко лбу.
Мебель сдвинута к стенам: стол с книгами, массивное кресло, тяжёлый сундук. Всё пришлось передвинуть, чтобы освободить место — не из-за нехватки пространства: просто мне так больше нравится.
Теперь комната выглядела странно, неуклюже, но хоть немного индивидуально. Здесь не было никого, кто мог бы осудить меня за беспорядок.
Я упёрся руками в колени, делая глубокий вдох. Мышцы горели, но эта боль была приятной — она напоминала, что я ещё жив. Что моё тело ещё способно на усилия, даже если я заперт здесь.
Я принял стойку. Ноги чуть согнуты, руки подняты перед собой. Начал двигаться — медленно, размеренно. Правый кулак летел вперёд, затем левый. Вкладывал в удары силу, ощущал работу мышц всего тела, от ног до корпуса и бьющих рук. Представлял перед собой невидимого противника: его лицо, его движения. Уклоняясь от воображаемого удара, делал шаг в сторону и наносил ответный.
Сначала движения были неуклюжими. Тело словно забыло, как двигаться быстро. Но с каждым ударом мышцы вспоминали. Движения становились легче, шаги — увереннее. Я ускорился. Пот стекал по коже, но я не останавливался. Что-то да осталось в памяти.