Я застонал, схватился за голову. Дыхание сбилось.
Комната поплыла перед глазами.
Попытался встать — ноги подкосились.
Я рухнул на пол.
Глухой удар. Звон в ушах.
Всё тонуло в темноте. Отдалялся мигающий экран ноутбука и растворялся потолок.
А потом узкий наполненный светом тоннель.
Я открываю глаза — и вижу лицо мертвеца, лежащего на мне. Пустые, широко раскрытые глаза смотрят на меня. На бледных губах запеклась кровь, изо рта тянется тонкая алая струйка. Я замер. Кажется, что мне всё это снится — я в кошмаре, но холодный металл под спиной и резкий запах крови быстро рассеивает иллюзию.
Рывком отталкиваю труп. Пальцы скользят по ледяной коже — меня передёргивает.
Я судорожно вдыхаю, пытаюсь собраться с мыслями. Нет, это не сон.
Где я? Что происходит?
С трудом приподымаюсь на локтях, оглядываюсь. Голова гудит, в ушах только звон, дыхание прерывистое.
Вокруг огромный каменный зал. Высокие своды уходят в темноту. Грубо обработанные стены покрыты копотью и трещинами. В железных держателях горят факелы, а неровное пламя отбрасывает длинные тени.
Пол завален обломками — мечи, щиты, куски доспехов… и тела.
Мёртвые воины в изуродованных и окровавленных доспехах — мужчины и женщины — лежат повсюду. Многие обезглавлены, с разорванными грудными клетками. Повсюду кровавые разводы.
Меня замутило, тошнота подступила к горлу. Я опустил глаза и невольно скривился, чувствуя, как подступают слёзы. Хотелось хоть на секунду оградиться от этого ужаса, чтобы прийти в себя, но случайно взгляд скользнул по полу. Я увидел, как в одном месте кровь струйками расползается по каменным плитам.
Боже, да что здесь происходит⁈ Господи…
Нет, я не был верующим, но в эту секунду мне захотелось уверовать. Я был уверен, что умер, но никаким раем здесь и не пахло. На секунды поверил, искренне поверил, что попал в ад.
Однако с поверхности моего разума скинули спасательный круг. Я быстро вспомнил своё искреннее отношение к жизни, вспомнил даже старый анекдот про атеиста, попавшего в яму. Мне хватило минуты — мозг работал быстро. Я припоминал разное, чтобы отогнать накатывающую паническую атаку, коих никогда в жизни не испытывал, но прекрасно знал, что это такое.
И, кажется, у меня получилось.
Слух вернулся неожиданно: звуки разом накатили волной. Я услышал крики, лязг металла и нечеловеческий рык. На секунды замер, чувствуя, как страх с новой силой растекается по венам, как приподымаются волосы на макушке. Таких жутких звуков мне ещё не приходилось слышать.
Я с трудом поднялся — ноги дрожали. Оказывается, подо мной лежала грудная пластина доспеха: огромная, на вид тяжёлая, с вмятиной от моей спины.
Я упал на неё?
Осматриваю себя. Одежда цела, но немного испачкана кровью и пылью. На руках — царапины, но ничего серьёзного.
Я пошёл вперёд как можно подальше от крови и трупов. Именно в эти секунды зал затрясло. Каменные стены задрожали, сверху посыпалась пыль.
За спиной раздался рёв. Ещё громче, ещё ближе. Жуткий и угрожающий.
Когда я обернулся на звук, между колоннами мелькнула огромная тень, около пяти метров ростом, не меньше. Слишком большая для человека, слишком непохожая по анатомии и, кажется, даже с хвостом. Тень скользила между колонн, издавая жуткое рычание, прерываемое жадным сопением, словно оно вынюхивало добычу.
Сердце сжалось в ледяной судороге.
Чудовище… Оно двигалось слишком быстро для своих размеров. Детально разглядеть его из-за полутьмы я не мог. Да и не хотел.
Куда я, чёрт побери, попал⁈ Надо бежать!
Страх опять накатил, захлестнул мысли. Трудно было справиться с телом, но я изо всей своей воли сопротивлялся, потому что знал, насколько опасна, может быть, паника.
«Тот, кто паникует, уже проиграл» — так часто любил говорить мой дед. И я это запомнил.
Эволюция подарила нам в том числе и такую реакцию на опасность, однако не рассчитала, что во многих случаях, созданных самим человеком, паника может только навредить. В нынешнем дерьмовом положении поддаваться панике было бы фатальной ошибкой. Уверен потому что эволюция нам подарила ещё и разум. А я умел им пользоваться.
Вокруг просторные, но замкнутые помещения, какая-то огромная тварь рыскает позади, а пол устелен изуродованными трупами. Бежать ослеплённым страхом в неизвестность нельзя.
Я лихорадочно огляделся в поиске укрытия и рысцой побежал в сторону ближайшего и единственного в поле зрения широкого проёма. Либо туда, либо к жуткой рычащей громадине — выбор очевиден.
Мягкие кроссовки на каменном полу почти не издавали звука. Пробежав по просторному коридору с крохотными оконцами, я влетел в следующий зал — и замер.