— Это хорошо, — одобрительно хмыкнул Гриф, возвращаясь в реальность. — Работать будем так: два-три раза в неделю приходишь сюда, занимаемся час-два, остальное — помощь по заказам.
— Почаще бы, — вставляю я.
Он ухмыляется:
— Посмотрим, как справишься с первым заданием и первым днём.
Я поднимаю брови, ожидая, что он предложит. Кузнец берёт железную заготовку — длинную полосу металла — и кладёт на наковальню.
— Попробуешь выковать простейший клинок. Не меч, конечно, но тоже неплохо. Главное — почувствовать металл.
Он показывает, как правильно держать молот, как разогревать заготовку в горне. Под его пристальным взглядом я беру клещи, помещаю металл в огонь, жду, пока он разогреется до нужного цвета, и вытаскиваю. Жара обжигает лицо, но я стараюсь не моргать. Поднимаю молот и наношу первый удар.
Звук отдаётся в руках. Кузнец тут же поправляет:
— Не так резко. Позволь молоту работать за тебя, весом. И следи за тем, куда идёт металл.
Я пробую снова. Постепенно движение становится ритмичным, металл поддаётся, расплющивается. Будущий клинок пока далёк от идеала, но уже принимает форму.
Кузнец хмыкает:
— Ну, для первого раза сойдёт. Но работать есть над чем. Надеюсь, Его Величество не против, что ты решил заделаться кузнецом?
— С чего бы? — спросил я, пожимая плечами, хотя прекрасно понимал «с чего».
— У нас любое ремесло ценится, но не среди благородных, — с печалью в голосе сказал Гриф.
— Так я и не благородный…
— Да. — Кузнец ухмыльнулся. — Ты поценнее для короля будешь.
Не знаю, был это подкол или комплимент — я пропустил мимо ушей.
Дотронулся до кольца.
Кузнечное дело +1.
Мне будто сначала пришло уведомление, а после появилась основная сводка.
Уровень: 0–1
Состояние:
Сила — 5
Ловкость — 6
Выносливость — 8
Интеллект — 15
Харизма — 8
Удача — 0 (+100)
Таланты:
Алхимия— 1
Кузнечное дело — 2
Скрытность — 2
Способности:
Уберудача(пассивная).
Есть! Вот как это работает!
Цель поставил, цель выполнил. Теперь можно хвататься не одной единичкой, а двумя…
Слухи о моём даре распространялись с молниеносной скоростью. Единственным человеком, с которым я мог спокойно поговорить, была Анна. Она часто приносила мне новости и делилась всякими историями о придворных, чтобы развлечь.
Служанка хлопотала над столом, раскладывая еду, и рассказывала мне о самой обсуждаемой теме во дворце: якобы тот, кто проведёт ночь с «талисманом короля», получит частичку его удачи. При этом сие распространялось и на мужчин. Много людей уже вслух изъявило желание «испытать удачу».
— Этого мне ещё не хватало! — воскликнул я возмущённо.
— Вам не понравилось желание мужчин или женщин? — с лёгкой улыбкой спросила Анна.
— Первый вариант исключён категорически, — нахмурив брови, ответил я. — Пусть желамкаются друг с другом. Да и вообще, мало ли что они там придумали и захотели. Я сам себе могу найти женщину и на более искренних началах. Достаточно мне и того, что король ограничил меня в правах и держит как чудного зверька здесь.
Анна отреагировала неоднозначно. Я увидел в её глазах тень сомнений.
— Мне жаль, что жизнь, в которой вы ни в чём не нуждаетесь, вызывает у вас неприятие, — покачав головой, сказала Анна. — Неужели вам было бы лучше проливать кровь на войне или вспахивать поля под знойным солнцем?
— Возможно. Впрочем… А чему я должен радоваться? Тому, что какие-то там придворные мужики будут теперь смотреть на меня ещё и как на объект вожделения?
— Ну что вы, женщины ведь тоже… — Анна запнулась, потому что поняла, насколько нелепыми были её утешения.
Я усмехнулся и покачал головой.
Как-то раз, возвращаясь в свои покои в сопровождении бряцающих стражников, я заметил двоих придворных мужчин, стоящих дальше по коридору, недалеко от дверей в мои покои.
Один из них, увидев меня, сразу же пошёл навстречу и на ходу заговорил, не скрывая горящий взгляд, будто ему навстречу шагали все деньги и власть мира:
— Говорят, что вы живое воплощение удачи. Может, вам стоит поделиться с нуждающимися?..
Договорить тот не успел, потому что один из стражников метнулся вперёд, опередил меня с удивительной прытью и ловкостью. Древком копья страж грубо оттолкнул придворного, отчего тот упал на пол и застонал. Второй, увидев такое обращение со стороны стражи, пустился наутёк, чуть ли не поскользнувшись на полу коридора.