Я оглядел стражей. Трудно было запомнить их лица, они дежурили возле меня посменно.
— Наверное, я должен вас поблагодарить?
— Это наш долг перед королём! — в унисон отчеканили стражники.
— Я надеюсь, вы сами не вздумаете совершить какую-нибудь глупость в погоне за удачей?
Стражники, услышав мой вопрос подозрительно переглянулись, а затем один из них ответил:
— Мы и так слишком много проводим возле вас, господин. Думаю, ваша удача и так на нас влияет.
Да с чего они это придумали? Будь это правдой, я бы уже жил с королём в одной спальне.
После случая с придворными мужчинами, которые, видимо, слишком уж поверили в свои силы, я задумался. Сколько ещё продлится такая жизнь и не стоит ли мне просто сбежать, прихватив «дар короля», чтобы развиваться за пределами золотой клетки?
Очень скоро вокруг меня стали происходить ещё более странные события.
Служанки и слуги, в основном те, что занимались уборкой комнаты и сбором грязного белья, начали красть мои вещи. Сначала я заметил, как исчезают части моего гардероба.
Одна из служанок взяла волосы с моей подушки, когда я спал, а точнее, притворялся спящим. С удивлением сквозь щёлочки закрытых век я наблюдал, как она склоняется над подушкой и собирает волос, с восхищённым алчным взглядом, будто рассыпанные драгоценности.
Благо за Анной я подобного не замечал, один раз даже предложил ей взять что-нибудь на память, на что она замотала головой, испуганно сказала, что подобное кажется ей глупостью.
— Мы ведь не пара с вами, чтобы делиться вещами на память, — сказала она, еле заметно вздохнув. — Те слуги, которые занимаются подобным, глупы — уповают на кусочек украденной удачи. Но работает ли удача в таком случае?
— Я тоже об этом думал. Более того, с чего сам король взял, что мои характеристики повлияют на всё королевство или на него, если я буду против?
Взгляд служанки прояснился на мгновение, лицо от чего-то раскраснелось, но ничего не ответив, она спешно собрала посуду на поднос и почти что выбежала из моей комнаты.
В тот же день, но уже ближе к вечеру ко мне пришёл Аншрабат. Советник-гэбист поприветствовал меня, огляделся по-хозяйски, будто являлся моим строгим арендодателем.
— Господин Степан. Завтра будет собран пир в честь всех призванных героев и вас. Наденете свой церемониальный доспех по торжественному случаю. К тому же планируется состязание. — Аншрабат осёкся, когда его взгляд скользнул по манекену в углу моей комнаты, на котором от недавно принесённого комплекта осталась лишь одна кираса и поножи. — А где остальное?
— Не знаю. — Я пожал плечами. — Кто-то украл. Ваши меры безопасности так хороши, что огромные куски металла спокойно выносят отсюда. Не ровён час, что каким-нибудь утром и меня здесь не окажется.
Аншрабат сузил глаза и с подозрением зыркнул на меня. Первый человек из приближённых короля, который смотрел так недобро.
— Кстати, я знаю про ваши походы к кузнецу. Король одобрил ваше стремление к развитию в этом направлении, хотя я выступал против.
Да кто ты такой, чтобы выступать против монарха? Про себя я лишь усмехнулся с этого напыщенного гэбиста.
Аншрабат больше ничего не сказал, резко развернулся на каблуках и вышел из комнаты, захлопнув за собой дверь.
Пир значит… А что обычно делают на этих пирах, кроме как едят и выпивают? И что ещё за состязание?
Глава 6
Пир
В этой броне я чувствовал себя шутом. Тяжёлая и украшенная чеканными узорами, усыпанная драгоценными камнями и вроде бы подогнанная точно по размеру, она давила на плечи, сковывала движения. Шлем с забралом крепился на кирасе, отчего добавлял несуразности моему виду, однако надевать я его не собирался. Из-под забрала вообще ничего не видно.
Я понял, что совершенно не хочу в будущем носить тяжёлый доспех, даже если тот будет противоположностью нынешней нелепой скорлупе в плане внешнего вида и практичности. Какие нужны показатели силы, чтобы в подобном доспехе было комфортно сражаться или, что ещё хуже, бежать?
По коридорам уже струились ароматы и звуки надвигающегося пира. Слуги сновали повсюду, ловко балансируя с подносами, уставленными яствами и кувшинами дорогого вина. Шелест парчи и бархата заполнял галереи — знатные особы спешили занять лучшие места, переговариваясь вполголоса. Придворные, облачённые в свои парадные наряды, контролировали работу слуг.