Больше всего меня удивил мужчина лет тридцати, неопрятный, в дешёвой спортивной одежде. Он выглядел как типичный провинциальный дворовый спортсмен, который «вовремя променял запрещённые вещества на турники». Этот, в отличие от остальных, видимо, настоял на том, чтобы ему оставили его старую одежду.
Он жадно уплетал мясо, орудуя ножом с завидной ловкостью, и не обращал ни на кого внимания. Со стороны казалось, что этот парень просто шёл мимо, заглянул на пир, а его уже усадили за главный стол.
Было между нами и ещё одно отличие, которое мне совсем не нравилось. Все герои одеты так, как им хочется — очевидно. А я сидел в нелепом доспехе, который нацепили по велению короля или кого-то из его свиты, отвечающего за мой внешний вид. А ещё все мои земляки выглядели изрядно прокачанными, и хоть я и не мог оценить их статы, это было видно и так. Тот же Ранков стал шире в плечах и старая форма ему уже, готов поклясться, была бы мала.
— Эй, герой позолоченный, — вдруг раздался насмешливый голос.
Я поднял взгляд — девушка с тростью. Она склонила голову и посмотрела на меня насмешливо.
— Ты хоть меч в руках умеешь держать? Доспех на тебе, а оружия нет…
Не на того напала, милая.
— А при вас я оружия тоже не вижу, — отвечаю я, затем снимаю мешающий шлем с нагрудника и громко кладу его на стол: места хватает. — Может, для начала будем знакомы? Я Степан.
— Ма… Мира. Можешь звать меня Мирой.
В её ответе я почувствовал проскользнувшую на миг неуверенность. Кажется, получив статус героя и, опять-таки, очевидно, новое имя, она не прокачала уверенность. Ах, как жаль, что в системе нет такого в списке состояний. Может быть, это талант?
— Мира, а кем ты была в той жизни? — спрашиваю я, отстёгивая перчатки и просто складывая их под ноги.
— Какая разница? — спросила девушка, вскинув брови, недовольно фыркнула и задрала подбородок. — Прошлое не вернуть, нужно жить настоящим.
— Это Стэтхэм так сказал? — спрашиваю я, изображая искреннее любопытство.
Кажется, Мира даже не поняла отсылку, как и большинство за столом, но вот здоровяк вдруг громко захохотал.
— Скучаю по мемам, — успокаиваясь, проговорил верзила и поднял руку, чтобы хлопнуть меня по плечу, но вовремя вспомнил, что та вся в жиру. — Меня Иваном раньше звали, но тут уже среди призванных модно брать новые имена… Так что зови меня Иммотисом.
Что за… Ничего попроще не мог придумать?
Я вежливо улыбнулся и кивнул.
Казалось, никому нет до меня дела. Однако Артур посмотрел в мою сторону так, будто ему не понравилось, что я начинаю завоёвывать хоть чьё-то расположение за этим столом.
Герой-копейщик с ухмылкой обратился ко мне:
— Добро пожаловать за стол лучших героев Малфорта. Правда, непонятно, что здесь забыл ты…
— А разве это не стол для призванных? Местные там пируют, — с невинным лицом сказал я и кивнул в сторону трёх столов, которые опустошали их с такой быстротой, словно действительно за стенами дворца бушевал голод. — Кстати, у вас здесь всегда так принято чавкать за столом?
Артур лишь улыбнулся и ответил:
— Это чтобы угодить Его Величеству и показать, насколько мы благодарны его угощению и роскошному празднеству. Как по мне, очень даже добрая традиция. Про стол ты не угадал. Здесь сидят лучшие, как я уже и сказал. Мне непонятно… В чём ты преуспел, нежась в королевском крыле, пока мы с твоими одномирцами уже успели повоевать на передовой с демонами и получить опыт?
Артур словно, дразня меня, поднял ладонь и показал своё золотое кольцо.
Ну и что? У меня такое же есть.
— Какой у тебя уровень, талисман? — с дерзкими нотками спросил Артур.
Мне не нравилось такое обращение.
— Тебе как будто что-то не нравится. Чувствую недоброжелательный тон. С чего бы мне раскрывать свои характеристики перед недоброжелателем?
— Как хочешь, — Артур презрительно фыркнул, полностью снимая маску невозмутимости. — Ты, наверное, даже первого уровня не достиг, ну или первый в лучшем случае… Не забывай, мы с тобой служим одному королю, и между героями короля не принято устраивать перепалки.
Я уже заготовил ответ, но тут раздались фанфары.
Король появился в зале с той же грациозной неторопливостью, что и всегда. Красная мантия мягко скользила по мраморному полу, а тяжёлая корона мерцала в свете люстр. Он прошёлся вдоль столов, удовлетворительно кивая чавкающей знати, и взошёл на сцену, где стоял наш стол, воздел руки, призывая к вниманию.