Недавно же выступал в тронном зале… Вот же любитель публики.
— Благородные гости, — начал он, голос его звучал звонко и властно. — Пришло время испытать силу удачи, о которой здесь вот уже пару недель так много говорят. Талисман нашего королевства должен продемонстрировать, почему он заслужил это звание! Вашему вниманию, мои дорогие подданные — состязание!
Глава 7
Состязание
Король своим появлением и речью остановил беспорядочное и бескультурное поглощение выставленных на столах яств. Зал для пиров затих, все слушали Мантикора Пятого.
Я видел, как некоторые представители знати вытирали блестящие от жира губы белыми платками и старались делать это как можно тише. На их лицах появилось предвкушение очередного развлечения. Публика была заинтригована.
Монарх выдержал паузу и осмотрел своих подданных. Затем заговорил выразительно и громко с присущей ему харизмой:
— Достопочтенные мои подданные и знатные господа! Сегодня мы не только вкушаем дары наших щедрых земель и славим героев! Мы станем свидетелями подлинного мастерства! Как известно, в нашем королевстве ценят храбрость, силу, ловкость и удачу, ибо без них нет победы ни на поле брани, ни за пиршественным столом! Именно поэтому я объявляю состязание!
Вздохи и оживлённые перешёптывания прокатились по залу. Король выдержал ещё мгновение, затем продолжил:
— Пусть пять достойнейших героев покажут свои навыки! Пусть они покажут свою силу, меткость и выдержку. Награда ждёт каждого, кто справится с испытанием. Но главное — это зрелище, что мы увидим. Ведь среди нас есть тот, чья удача становится легендой! — Король вскинул руку, указывая на меня. — Степан, наш Талисман Удачи! Покажи нам, что фортуна и впрямь ходит с тобой под руку. Или, быть может, найдутся те, кто сумеет тебя превзойти?
Толпа взорвалась одобрительными возгласами, а в этот момент в зал вошли слуги, неся реквизит для состязания. Двое тащили тяжёлую круглую мишень из крепкого дерева, поверхность её была иссечена старыми зарубками, свидетельствующими о множестве прошлых испытаний. За ними шли трое с длинными подносами, на которых лежали метательные ножи: каждый клинок был безупречно отточен, его рукоять искусно отделана кожей. Они осторожно поставили снаряды в освобождённом пространстве зала перед столами и публикой.
По телу пробежали неприятные мурашки.
Состязание, конечно, это хорошо. Но к чему? Король хочет похвастаться своими игрушками или проверить их?
Мне и самому стало интересно, как моя удача может повлиять на меткость, если это абсолютно разные характеристики. С другой стороны, я также обдумывал, а стоил ли мне стараться и уповать на какой-то результат? Король даже не озвучил конкретную награду, последствия тоже непонятны. А я ни разу ничего не метал, кроме одной партии в дартс в общаге с друзьями…
Королевская стража рассредоточилась по залу и вокруг выделенной площадки. Они выстроились живым барьером, не давая любопытным придворным высовываться вперёд, но при этом оставляя место для того, чтобы всем было видно. От условной линии метания до мишени было не меньше восьми метров.
Разгорячённая публика шумела и вела себя совершенно неблагородно. Они выкрикивали наши имена и делали между собой ставки.
Конечно, я подозревал, что мои знания о подобном обществе искажены массовой культурой и мифами, но не догадывался, что настолько…
Когда всё было готово для начала состязания, король поднял руку, и зал мгновенно притих. Его голос прозвучал отчётливо и торжественно:
— Правила просты! Каждый из героев выходит поочерёдно. Три попытки. Побеждает тот, кто наберёт наибольшее количество баллов. Но знайте — в этом испытании нет проигравших! Герои, так докажите же свою решительность, ловкость и, конечно же, удачу!
По залу разнёсся гул одобрения. Состязание начиналось.
Если упор делался на удачу, тогда бы уже затеяли состязание с игрой в кости. А что, если раздобыть парочку игральных костей или сделать самостоятельно, проверить эти сто баллов?
А ведь и правда… В прошлой жизни я не так много играл в азартные или настольные игры, но точно помню. Я всегда побеждал, всегда. И ведь не придавал этому никакого значения, потому что принимал это как должное. Не возникало даже мысли, что моё везение в таких мелочах выбивается из нормы. А везение в чём-то большем я либо не замечал, либо списывал на свои качества. А что, если под влиянием удачи я и стал таким самоуверенным?
От внезапной рефлексии прошибло потом. Мне совсем не хотелось терять эту приятную уверенность и ощущения крепкого фундамента собственного характера.