Артур, откинувшись на спинку кресла, ухмыльнулся и, склонив голову набок, с прищуром посмотрел на меня.
— Ну что ж, вот и время показать, кто здесь герой, а кто просто приблуда, — протянул он, многозначительно хмыкнув.
Мира усмехнулась, будто подыгрывая Артуру. Здоровяк, вскинув брови, осуждающе покачал головой, не поддерживая язвительный тон героя. Мужик в спортивном костюме будто только сейчас заметил меня и, привстав со стула через весь стол, протянул мне руку.
— Лёха.
— Степан, — представился я в ответ.
Рукопожатие Лёхи оказалось очень крепким.
А мужик не так прост, как кажется.
— Желаю удачи. — Лёха кивнул мне.
— И тебе, — с лёгким удивлением сказал я.
Он меня настораживал. Слишком уж просто выглядел и общался, а на остальных героев реагировал слабо. Как и остальные на него. Причём задиристый Артур лишний раз даже не косился в его сторону, а когда тот протянул мне руку «прыгун» и вовсе отвёл взгляд в сторону и сделал вид, что потерял ко мне интерес.
Публика смотрела в сторону нашего стола с интересом и ожиданием, они тыкали в нас пальцами и передавали импровизированным, а может быть уже и давно устоявшимся организаторам ставок плотно набитые мешочки с монетами.
Сначала король вызвал Миру. Девушка неспешно отложила трость, поднялась из-за стола и направилась к исходной позиции. Я проследил за её походкой, как плавно покачиваются её бёдра. Костюм тройка сидел на ней… Слишком плотно. Слишком облегающий.
Мира взяла с подноса нож, аккуратно взвесила на ладони, проверяя баланс, словно знала в этом толк.
Сделав глубокий вдох, она резко метнула оружие вперёд. Клинок полетел по дуге и вонзился в нижнюю часть мишени, набрав всего двадцать пять очков. По залу пронёсся приглушённый шум: вздохи и шёпот.
Мира, прикусив губу, сосредоточенно взялась за второй нож. В этот раз её движения были резче, но, увы, клинок прошёл мимо цели, со стуком ударившись о мраморный пол. Девушка нахмурилась, но быстро взяла третий нож и вновь бросила. Удар! Но снова промах.
Она вздохнула и слегка пожала плечами:
— Метание у меня не прокачано. Ни разу не пробовала.
— Ничего страшного. Двадцать пять очков — уже неплохо для первого раза! — произнёс король с одобрительной улыбкой. — Уверен, что многие из моих подданных без опыта метания и с десятой попытки бы не попали бы в мишень на таком расстоянии.
Король поднял руку, призывая к тишине, и пригласил следующего участника. На площадку вышел огромный детина Иммотис. Он взял первый нож, задумчиво покрутил в руке и без особого энтузиазма метнул его. Клинок, вместо того чтобы попасть в цель сильно перелетел мишень. Он мог попасть в кого-нибудь из публики, если бы один из королевских стражников не подставил позолоченный наруч и со звоном не отбил раскрученный нож.
Толпа загудела и отблагодарила того аплодисментами. Я невольно вскинул брови, удивившись ловкости стражника.
Иммотис тем временем раскраснелся и напрягся.
Второй бросок был таким же неудачным — здоровяк аккуратничал, и нож попросту не долетел до мишени. По залу прокатились разочарованные возгласы. Иммотис покраснел ещё сильнее и будто уже злился на выложенные на подносах ножи.
Третий раз также не принёс успеха: клинок лишь чиркнул по краю мишени и упал на пол. Ему бы ещё пару попыток и точно справится.
Иммотис пожал плечами и махнул рукой.
— Да не моё это, — проворчал он и, развернувшись, ушёл к столу.
— Ничего страшного, мы ценим Иммотиса за силу и отвагу, возможно, метание ему и не нужно, — громко проговорил король с улыбкой, и толпа вторила ему одобрительными возгласами и кивками, за исключением тех, кто уже проиграл поставленные денежки — таких было немало.
Следующим выступал Артур. Он, не спеша, подошёл к линии, взял первый нож, прокрутил в пальцах, будто смакуя момент, и, прищурившись, метнул. Мимо. В толпе раздались разочарованные возгласы.
Да уж. Он выглядел слишком самонадеянным и, вспоминая его эпический бросок с копьём на голову демона, я даже поверил, что сейчас-то нам всем покажут настоящий уровень.
Неужели это так сложно?
Но Артур не выглядел растерянным, наоборот, усмехнулся и взял второй клинок. В этот раз он прицеливался дольше — нож вонзился прямо в центр, попав в яблочко. Зал загудел.
Артур кивнул и поклонился публике, взял последний нож и с ловкостью метнул его. Попадание — пятьдесят очков. Он развернулся к королю, с почтительной улыбкой поклонился и вернулся на своё место.
Когда король назвал следующее имя, зал наполнился аплодисментами. А я удивился тому, что имя это не менее узнаваемое, чем Артур.