— Это было бы слишком легко, получись у него сразу, хотя кто, если не Артур может убить их короля? — прокомментировал Мантикор, задумчиво подперев подбородок рукой. Он был готов выслушать дальнейший доклад.
— В любом случае, мы хорошо отделались, мой король, и магический ритуал призыва, в том числе, можно считать успешным. Ваши планы, как всегда, сработали даже лучше, чем предполагали самые закоренелые скептики.
Мантикор про себя лишь усмехнулся. Он не воспринимал лесть, но советники, похоже, верили, что его можно умилостивить красивыми словами. Пусть продолжают плясать.
— Что касается «удачливого юнца», он пока отдыхает в королевском крыле. Все меры предосторожности приняты, но об этом лучше расскажет советник Аншрабат. Как глава секретериума, он разбирается в вопросах подавления воли и ограничения свобод лучше остальных, — старший советник усмехнулся. Остальные поддержали улыбками, в особенности сам Аншрабат.
— Теперь о положении в королевстве… — продолжил советник, заметно потяжелевшим голосом. — К сожалению, ситуация тревожная. Мы балансируем на грани. Если война затянется хотя бы ещё на год, даже в нынешнем темпе, в низших слоях начнётся голод. А если голодают крестьяне, то, в конечном счёте, будем голодать и мы… Подробности представят советники по торговле и армии, — закончил он и передал слово другим.
Совет продолжался до обеда. Услышанное не радовало Мантикора. Казалось, Малфорт рассыпается на части, и спасти его может только чудо. Но королю не было стыдно перед своими предками. При нём Малфорт процветал, расширял границы.
Никто ведь не мог предсказать, что однажды в этот мир ворвутся полчища демонов, отхватят огромный кусок королевства и начнут терроризировать окрестности, угрожая всему миру. А потом к ним добавились южане — озлобленные идиоты, решившие, что сейчас, когда речь идёт о выживании человечества, самое время для гражданской войны. Самое время выместить накопившуюся обиду в сторону монархии. В своём безумии они даже хуже демонов. Потому что, пока истинный враг истребляет их родичей, они усердно множат хаос и косвенно помогают захватчикам из другого мира.
Вся надежда теперь была на чудо. На призванных героев. Здесь в Малфорте столкнуться три мира.
Мантикор верил, что союз двух людских миров одолеет рогатую и ненасытную к жестокости напасть.
Этот Степан со своей сотней баллов удачи мог стать тем самым оружием, которое сокрушит врагов и, возможно, приведёт Малфорт к господству над всем миром. Может даже и не он сам, а эссенция удачи, созданная с помощью него. Нужно только время…
Мантикор поймал себя на том, что эта мысль заставляет его сердце биться чаще. Он чувствовал, как с новой силой в нём вспыхивает решимость сражаться за своё королевство — без сожалений, без колебаний, не жалея ни ресурсов, ни жизней.
Когда все советники высказались, король повернулся к Итиру. Старый маг выглядел уставшим и мрачным — слишком много молодых волшебников погибло во время ритуала и последовавшей битвы с демонами. А недавно загадочным образом пропали и его коллеги артефакторы…
— Итир, что ты думаешь о нашем талисмане удачи?
Маг отреагировал не сразу. Будто проснулся от тяжёлых раздумий. Он поднялся, склонил голову в знак извинения за свою медлительность, затем заговорил:
— Пока что трудно сказать, мой король. Однако лучше всех его изучит советник Аншрабат. Для меня же он пока остаётся загадкой. Среди всех призванных… — Маг на секунду задумался, подбирая слова. — Даже с моим опытом мне трудно разглядеть душу этого Степана и того второго, чудно одетого… Лёхи? Так он назвался, кажется. Они либо крайне скрытны, либо, напротив, до странности просты. Есть ещё среди призванных юнец и в силу возраста у него больше возможностей к развитию.
Итир слегка усмехнулся, но в глазах всё равно сквозила усталость, он продолжил:
— Исходя из характеристик, меня больше всего удивляет интеллект Степана. Если говорить честно, он значительно выше среднего. Почти приближается к уровню некоторых членов совета, хоть и не все здесь носят кольца. — Маг оглядел присутствующих, но в его голосе не прозвучало ни капли насмешки, даже будь так, никто бы не возразил. Мудрость Итира была неоспорима. — Кроме того, у Степана неплохо развита харизма. Физическая форма нормальная, хотя до наших воинов ему далеко. Но главное, конечно, удача… Хотя об этом мы говорили уже много раз. Во дворце теперь ходят слухи, грозящие перерасти в легенды.