— Ну как тебе новая жизнь? Как успехи? — спросил он, как бы невзначай.
Я вскинул бровь, взглянув на него. В голосе кузнеца чувствовалось что-то подозрительное, словно он подводил меня к чему-то важному. И, возможно, не слишком приятному.
— Привыкаю, выбора особого нет, хотя условия, конечно, до отвращения наилучшие. А если ты про кольцо, то успехи есть, но недостаточные, — честно ответил я, пожав плечами. — Говори уже, что хотел, не тяни.
Гриф вытер руки о фартук, подался вперёд, понизив голос.
— Король смотрел наши мечи, — произнёс почти шёпотом. — Помнишь ту первую заготовку? Когда ты бахнул по ней с видом… ну, как бы это сказать помягче… полнейшего болвана?
— Прямо-таки полного болвана? — усмехнулся. — Помню, конечно. Только мне казалось, что болваны — это советники, которые такое придумали.
— Верю в такое, — вздохнул он, но тут же с заметной тревогой продолжил. — Но вот что странно… Меч получился на редкость хороший. Прямо слишком хорош. Я и сам такие делал — но лишь с редкими металлами, порой неделями сидя над одним экземпляром. А тут — обычная заготовка, а на выходе — почти артефакт. Словно твой удар как-то изменил структуру металла. Это уже не везение. Это… трансформация. Почти алхимия.
— И как они это поняли? Ты ведь тогда сам ничего такого не заметил, верно? — удивился я. — Это только сейчас выяснилось?
Гриф покачал головой.
— Такие свойства не всегда видны сразу. Иногда — только в бою. А иногда…
— А иногда? — поторопил я.
— У короля есть монокль. Особый артефакт. Он показывает… характеристики. И людей, и предметов.
— Монокль? Ага, помню такой… Так может быть, король лжёт? При чём здесь удача и преобразование материалов? — не скрывая скепсиса, спросил я.
— При чём не знаю, но… Зачем королю лгать об этом? — Судя по тону, кузнец верил в чудо-меч. — Об этом мне сообщил человек, близкий ко двору. Не думаю, что король хотел что-то донести обманчивыми слухами. Сам Мантикор никаких заявлений двору на этот счёт не делал.
Я лишь пожал плечами.
— Может, и правда просто слухи… А если и нет… Ну что ж. Если сработала моя удача — это, конечно, хорошо. Только вот как именно она работает, я до сих пор не знаю. Мне от этого ни жарко, ни холодно.
— Вот об этом я и думаю, — сказал Гриф, цокнув языком. — Может, твои «уроки» у меня — не просто твоя инициатива. Может, это часть какого-то плана короля. Ты ведь уже больше недели у меня. И дело не ограничивается одним-двумя ударами молота.
— Погоди. — Я выпрямился. — Мои занятия — моя идея. Король тут ни при чём.
— Ты так думаешь. — Он криво усмехнулся, без всякого пиетета. — А я знаю, что король умеет дёргать за ниточки так, что никто и не заметит, — сказал кузнец с неприязненным тоном в сторону монарха, без намёка на комплимент.
— Ну, если так, выходит, я наплодил тут кучу легендарных мечей, даже не заметив? Это ты к чему клонишь?
Гриф медлил, будто всё же что-то пошло не так.
— Проблема в том, что это сработало только с первым. Остальные — обычные. Хорошие, но без… того самого бонуса.
— А что за бонус? — полюбопытствовал я.
— Не знаю. — Кузнец пожал плечами. — Каждый раз что-то новое.
— Не удивительно, что вышло только в первый раз, — бросил я и развёл руками. — Никто не знает, как работает удача. Нельзя вот так взять и поставить её на конвейер.
Гриф понимающе кивнул.
Я бросил взгляд в сторону дверного проёма. В последние дни стражники совсем обленились — предпочитали оставаться в прохладном коридоре, тем самым лишая себя возможности подслушивать интересные разговоры. Хотя, если честно, никто из нас и не стал бы открыто обсуждать короля, зная, что рядом есть его верные уши.
— Только скажи, — снова заговорил Гриф, — ты ведь не рассчитываешь всё время полагаться на эту самую удачу? И… Ты же сюда пришёл учиться, а не проверять своё везение?
— Конечно, нет, — усмехнулся я. — На удачу полагаться — себе дороже. Даже если её выше крыши. А учиться мне нравится. Кузнечное дело тоже. Так что не переживай, я тут не за чудесами.
И правда, слишком глупо было бы полагаться на случайность, сколько бы балов у меня там ни было. Никто не знает, как работает эта уберудача. Никто.
По дороге в комнату я машинально коснулся кольца, проверяя, как изменились мои показатели за прошедшую неделю.
Уровень — 0–1
Состояние:
Сила — 7
Ловкость — 7
Выносливость — 9
Интеллект — 15
Харизма — 9
Удача — 0 (+100)
Таланты:
Алхимия — 1
Кузнечное дело — 10
Скрытность — 2