Он стоял в стременах, подняв жезл над головой. Его глаза пылали голубым огнём. Вокруг него воздух дрожал, трещал, искрился. С грохотом ударила молния — одна, но распавшаяся на десяток. Они обрушились в гущу демонов, испепеляя их плоть и кости.
— Назад, твари! — Элиас выкрикивал и другие слова, длинные и непонятные.
Его мантия полыхнула пламенем, и огненный вихрь пронёсся по полю, сжигая демонов по краю дороги. Рёв сменился визгом боли.
Несмотря на то что пламя затронуло нескольких рыцарей — без сильного вреда, в худшем случае средние ожоги и подпалённая ткань — воины вдохновились вмешательством мага. Они сомкнулись в боевой порядок, начали сражаться слаженно. Щиты сцепились, клинки задвигались, как единое целое. Те, кто уцелел в первые минуты, собрались вокруг Элиаса.
Демоны наседали, но уже не безнаказанно. Теперь каждый шаг вперёд оплачивался их чёрной кровью, которая, к моему удивлению, не походила на кислоту — мечи и доспехи оставались целыми, лишь понемногу марались.
Я стиснул зубы. Всё ещё в клетке. Всё ещё беспомощный. Но в груди уже горела не только ярость и страх — там теплилась надежда. Рыцари выстояли. Магия Элиаса отвоевала у смерти ещё несколько мгновений жизни.
И всё это время — ни один демон не посмотрел в мою сторону. Будто меня не было. Мне просто везло? Но что будет, когда на дороге останусь лишь я, запертый в клетке, если мои же пленители проиграют в этой битве?
Внезапно что-то тяжёлое ударило в повозку.
Оглушительный треск. Доски лопнули, боковой борт развалился. Один из демонов, под напором кого-то из рыцарей, с силой врезался в мою повозку, и та накренилась набок.
Я почувствовал, как пол уходит из-под ног.
Моё тело подкинуло вверх — и всё рухнуло.
Грохот. Удар. Вспышка боли.
Я упал вместе с клеткой. Она со скрежетом врезалась в землю на обочине. Дверца теперь оказалась подо мной.
Я захрипел, пытаясь вдохнуть — в груди резко кольнуло.
Пыль забилась в глаза и рот, наполняя его сухой горечью.
Не сразу я смог сфокусировать взгляд. Но когда это удалось — увиденное заставило забыть о боли и страхе.
Артур.
Он стоял в стороне от отряда, но в центре ещё более жестокого чёрного месива, сияя аурой, как воплощённая кара.
Он сражался. Его меч вспыхивал серебром, рассекая рогатых чудовищ с пугающей силой и точностью.
Огромный демон бросился на него сбоку — Артур шагнул вперёд, клинок блеснул в солнечном свете, и одним выверенным движением отрубил демону руку по самое плечо.
Демон взревел, но Артур уже разворачивался, вонзая меч ему в горло. С хрустом клинок вошёл по самую гарду — и демон захрипел, оседая на землю.
Другой рогатый попытался атаковать со спины. Артур даже не обернулся — лишь взмахнул левой рукой. Из его ладони вырвался поток ослепительного света, прожигая тварь насквозь. Демон взревел и обратился в прах.
Если бы я вешал игровые ярлыки, то Артура назвал бы идеальной сборкой паладина.
Свет истекал из его рук, струился вдоль лезвия, окутывал тело светящейся аурой. Каждый его шаг точный, каждый взмах меча — смертоносный. Он двигался с пугающей грацией и безупречной эффективностью, словно знал все слабости врага, словно предугадывал их движения. Однако тварей было так много, что Артур сражался за один полноценный рыцарский отряд, включая мага. У Элиаса к тому же как будто кончилась мана, заклинания стали слабее и безобиднее.
Демон ударил когтистой лапой по герою короля. Артур отбил удар — серебряный клинок вспыхнул в его руках — и в следующую секунду уже рассёк чудовище от груди до бёдер. Чёрная кровь хлынула фонтаном. Артур увернулся от потока в последний момент, слегка испачкав спину.
Я смотрел, не веря своим глазам. Во мне вспыхнуло странное и сложное чувство: трудно было болеть и сопереживать человеку, который засунул меня в клетку.
Я дёрнулся, пытаясь сдвинуть погнутый прут — железо не поддавалось.
— Чёрт! Ну же!
Я должен выбраться. Должен…
Битва закончилась так же резко, как и началась.
Артур стоял в центре всего этого ужаса.
Он был покрыт кровью — чужой — чёрной и красной. Лицо запачкано, глаза пылали холодной ненавистью. Доспехи были иссечены когтями, но на теле не было ни единой серьёзной раны. Из-за того, что его покрывала чёрная кровь демонов, я ожидал, что кожа должна была бы разъедаться — но Артур оставался невредимым. По всей видимости, те твари, напавшие на храм забытого бога в мой первый день, отличались рангом, да и ростом они точно были выше этих.
Рыцари, что остались в живых, пытались прийти в себя и проверяли в первую очередь своё тело, а затем уже осматривали павших.