— Ага. Как скажешь, — мрачно буркнул я. — От договора не отказываюсь, поработаем, посмотрим.
Мне вдруг ещё захотелось отозваться взаимностью и намекнуть, что в неравном договоре не может быть и честности, но решил промолчать. К тому же никакой он не бог.
Буду заниматься этим, пока мне выгодно. Почти что работа по специальности, разве что мечом придётся помахать…
— Я в лес. Там, правда, могут рыскать люди Артура — рыцари. Нет какого-то способа узнать, ищут они меня или нет?
— Просто будь осторожнее. Пока что я не в силах тебя защитить ото всего. Возьми на столе комплект походных одежд. Пока без оружия. Если понадобится сражаться с людьми — найди сам.
— Ну и на этом спасибо.
Я вернулся в комнату и обнаружил действительно добротный и простой комплект из кожаных штанов и лёгкой куртки, а главное — сапоги. С этим всем ещё и шла войлочная сумка с узелком и лямкой из верёвки — можно перекинуть через плечо. Всё сшито (или сотворено) под меня. Достаточно удобно.
Мне хотелось есть и пить, но если Сталрок не предлагал, то, видимо, действительно уже выдохся, а я и не хотел просить. Он и так уже сделал для меня многое — по сути, дал в кредит или беспроцентную ренту возможности в обмен на мои услуги. Остальное мне нужно добыть самому.
— Сталрок, а ты расскажешь мне про три печати и ту историю, из-за которой тебя здесь закрыли? — спросил я, уже ступая в сторону выхода.
— Расскажу, как будет для этого время.
— Ладно. Надеюсь, я услышу правду.
— Мне незачем тебе врать, но ты верно делаешь, если не доверяешь никому полностью.
В лесу было тихо. Солнце пробивалось сквозь листву, а воздух казался удивительно свежим и совсем не сырым. Кажется, сегодня будет такой же знойный день, как и вчера.
Я нашёл поваленное дерево — толстое, покрытое мхом. Провёл по нему ладонью, и в голове вдруг проступил символ, оставленный в моей памяти, но точно не мной. Он походил на иероглиф, и будь у меня желание запомнить его самостоятельно, получилось бы это только после нескольких десятков переписываний.
Стоило мне коснуться дерева и представить символ, как ствол затрещал и в следующее мгновение рассыпался в сухие опилки, оставив на земле пять аккуратных деревянных идолов размером с полулитровый бутылёк.
Одинаковые, будто выпущенные с одного станка: фактурные бородатые фигуры с закрытыми глазами, они сложили руки на груди, словно в молитве. Их взгляд был устремлён вверх. Как будто сам Сталрок молился кому-то, если этот бородатый мужик хоть сколь-нибудь отражал божественную сущность.
— Стильно, — пробормотал я. — И даже трогательно.
Я аккуратно собрал идолов в сумку и решил, что прямо здесь испытаю и теневое оружие.
Закрыл глаза, мысленно вызвал щит и меч — получилось с первого раза очень легко, как если бы меня попросили подумать о слонах, и они тут же предстали передо мной в реальности.
Сгусток чёрного дыма собрался в моей ладони, вытянулся в прямой клинок. Одновременно появился щит — округлый, без узоров и деталей и даже рукояти, он будто сросся с левой рукой. Щит и меч не состояли из дыма и выглядели вполне себе материальными, правда почти ничего не весили, что немного обманывало ожидания и в то же время казалось логичным. Материал чем-то походил на плотный уголь, он испускал еле видимую дрожащую дымку и со стороны выглядел эффектно, угрожающе.
Несмотря на то что такой меч не мог причинить вред человеку, им всё же можно было блефовать… Да и такое появление, как минимум сможет вразумить каких-нибудь разбойников на большой дороге — хотя здесь уже зависит от того, насколько они шарахаются от подобных магических штук.
Я провёл мечом по дереву — лезвие прошло сквозь ствол. Щит повёл себя так же.
— То есть вот как… — задумчиво произнёс я. — Даже сквозь друг друга проходят.
Они будто были лишены коллизии.
— Но ведь с демонами должно сработать? Правда? — продолжал я рассуждать вслух. — Сталрок обещал.
Когда я вернулся в руины, обнаружил, что внутри стало холодно. Камень обелиска потемнел, стал казаться старше и будто даже покрылся новыми трещинами.
Здесь поселилась естественная пустота, которая неприятно надавила на грудь.
— Сталрок? — позвал я.
Тишина.
Я подошёл ближе, приложил ладонь к камню. Ничего не почувствовал.
— Либо ты ушёл… либо… — пробормотал я. — Но навыки ещё при мне, значит, не сгинул насовсем.
Я опустился на корточки у подножия обелиска. Посмотрел ещё раз на трещины, затем в сторону тёмной комнатушки.
Видимо, не видать мне временного пристанища в руинах. Ну, это и к лучшему.
— И всё же стоит ли считать тебя богом? — тихо произнёс я. — Ты одна из тех сил, что мимикрируют под божество? Как так получилось, что твоя сила зависит от веры? Как вернёшься, дай знать.