И, конечно, меньше всего мне хотелось столкнуться с Артуром. Топ-один герой короля… Я хорошо запомнил, как он собирался отправиться в Ланше разведать обстановку, ещё когда мы были в столице. Собирался, как оказалось, на словах. А я вот только что, по сути, из Ланше. Мы так и не пересеклись. И, честно говоря, мне бы очень хотелось, чтобы так было и дальше. Не время сейчас для встреч с такими людьми. Я помнил, что у него больше тридцати уровней и я видел, как он сражается. Он кратно сильнее тех рыцарей и способен расправиться с демонами без всякого теневого оружия…
Я шёл быстрым, уверенным шагом. Странно, но идти было легко. Ноги сами несли вперёд, дыхание оставалось ровным, усталость не чувствовалась. Я снова подумал о своих характеристиках. Да, запас прочности, в целом ощутимо вырос. Я могу идти в таком темпе очень долго.
Погруженный в свои мысли и наслаждаясь лёгкостью шага, я даже не заметил, как быстро пролетело время. Солнце перевалило за зенит, уже клонилось к послеобеденному времени, когда впереди показались знакомые очертания. Окраина леса, которую я узнал сразу. Леса, окружающего Риву и скрывающего то место, куда я направлялся.
Я свернул с дороги и углубился под сень деревьев. Здесь было прохладнее и тише. Запах земли и влажной листвы успокаивал. В лесу я ориентировался не хуже, чем на дороге. Память услужливо подкидывала знакомые приметы. Вот те два сломанных дерева, которые походили на кривые ворота. Вот звериная тропа, ведущая вглубь чащи, с той самой развилкой, где я сворачивал налево. А вот и место, где я… да, где я сотворил свои первые десять идолов. Надо же… А память у меня как будто тоже стала лучше…
Сквозь деревья проглянули очертания разрушенной белокаменной кладки. Руины на месте. Древние камни, поросшие мхом, выглядели так же, как и в прошлый раз. Я подошёл к открытому входу и спустился по щербатым, погружённым в землю каменным ступеням.
И вот он, зал с массивным обелиском, от которого исходило тепло. И в стороне, у стены моя комнатка. Ничем не примечательная ниша в камне, но моя. Скромный лежак тоже на месте. Я вернулся в убежище. Был почему-то уверен, что на эти руины не наткнётся посторонний и открыты они только мне.
Я протянул руку и прикоснулся к холодной, гладкой поверхности белого камня. В тот же миг раздался голос Сталрока.
— Ты вернулся. И я чувствую… да. Слабый, но свежий прилив веры. Ты уже начал исполнение договора. Благодарю тебя.
Я почувствовал лёгкий укол гордости.
— Если ты пришёл за наградой… — продолжил Сталрок, и в его голосе послышались нотки сожаления. — Мои силы пока слишком ограничены. Я ещё не могу материализовать что-то значительное. Но я могу поделиться знаниями. Спрашивай.
Я кивнул. У меня был вопрос, который мучил меня с первого дня в новом мире.
— Ты знаешь, как работает моя удача? И откуда она у меня?
Сталрок немного помолчал, словно обдумывая вопрос.
— Чтобы понять, откуда сей дар, мне нужно время, — ответил он наконец. — Нужно тщательнее вглядеться в твою душу, в её истоки. Это небыстрый ритуал. А насчёт того, как она работает. Хм. Всякая удача — это лишь выгодная случайность. Ею нельзя управлять. И, что главное, не стоит на неё уповать. Ведь уповая на удачу, ты, скорее всего, её спугнёшь.
— Я и не уповаю, — ответил я, — скорее, просто удивляюсь ей. Ладно. Сколько тебе нужно времени? Всматривайся. Согласен.
Я отошёл от обелиска, нашёл место у стены, где было более-менее ровно, и сел на корточки, прислонившись спиной к холодному камню. Закрыл глаза.
Время потекло иначе. Я не заснул, но погрузился в какое-то пограничное состояние. В голове я слышал отдалённый, едва различимый шёпот. Он не складывался в слова, это было скорее ощущение присутствия, некое ментальное касание, лёгкое, но настойчивое. Я понимал — сейчас Сталрок изучает мою душу, ищет ответы на мой вопрос.
Прошёл, как мне показалось, примерно час. Шёпот постепенно затих, ощущение ментального присутствия отступило. Я открыл глаза. Полумрак зала казался теперь чуть ярче и привычнее.
— Ну как? — спросил я с надеждой. — Увидел что-то?
— Могу сказать только одно: ты везунчик даже без этих баллов, — произнёс он. — Истоки твоей удачи лежат не здесь. Могущественная сущность из твоего родного мира наделила тебя этим даром ещё в детстве. Но я не могу проникнуть в твой мир. Я не вижу, кто это был. Тебе повезло, что на тебя обратили внимание и подарили благословение самой удачи. Вот только за что? Даже мне стало интересно. Уж не стечение ли удачи привело к нашей встрече?