Солнце уже клонилось к закату, окрашивая верхушки деревьев в золотистые тона. Я двинулся обратно знакомой тропой.
Шёл быстро, но не торопился. Внимание было сосредоточено на окружающем лесе. Я прикидывал, где лучше найти подходящее дерево. Мой взгляд упал на большое, недавно поваленное, лежащее поперёк тропы чуть в стороне. Идеально.
Я подошёл к нему, скинул рюкзак. Положил руку на шершавую кору. Просто представил символ, будто подпись божка.
Кора осыпалась, а сама древесина распалась на мелкие щепки. И среди этой кучи щепок лежали небольшие, гладкие статуэтки — идолы Сталрока. Ещё десять штук. На первое время хватит.
Я добрался до Камнеброда уже поздним вечером после заката.
Милл сидел на лавочке у своего дома, но увидев меня, тут же вскочил. На его лице читалось беспокойство. Он быстро замахал мне рукой, подзывая, и я ускорил шаг.
— Слава Сталроку, вернулся! — выдохнул он, когда я подошёл ближе. Его обычно спокойные глаза были полны тревоги. — Иди сюда, быстро. Нужно поговорить. Наедине.
Он огляделся по сторонам, хотя вокруг на собственном дворе никого и не могло быть. Его нервозность передалась и мне. Я кивнул и молча последовал за ним в дом. Мы поднялись на чердак в мою временную комнату.
— Случилось что-то? — спросил я, глядя на его напряжённое лицо.
Милл повернулся ко мне:
— Да. Пока тебя не было… сюда приезжали.
Я ждал, что он скажет про демонов или что кто-то погиб, поэтому с облегчением вздохнул.
— Рыцари, — произнёс он. — И.… сам герой короля. Артур. Тот самый. Слышал про него, наверное?
Моё сердце пропустило удар.
— Что им было нужно? — спросил я, стараясь, чтобы голос звучал ровно.
Милл подошёл к окну и посмотрел в непроглядную муть, будто действительно мог что-то там увидеть.
— Они искали человека. По описанию похожего на тебя.
Я почувствовал, как кровь отхлынула от лица. Старался не показать виду.
— На меня? Интересно… Хотя у меня вполне себе типичная внешность.
Милл на секунду оглядел меня и кивнул.
— Да, согласен. Пожалуй, просто совпадение… Он сказал, что этот человек беглец и преступник.
Милл смотрел на меня выжидающе, словно пытаясь понять мою реакцию.
— А что он сделал? — спросил я, изображая любопытство.
— Мне сказали, что это не моё собачье дело. — Староста пожал плечами.
— Про меня что-нибудь говорил? — спросил я настороженно.
— Что я мог сказать? Зачем подставлять хорошего человека? — Милл развёл руками. — Я сказал, что такого человека здесь не было. Что у нас деревня маленькая, все друг друга знают, и чужие редко заезжают, а уж тем более такие… приметные.
Я кивнул. Благодарность к старосте нарастала с каждой секундой. Он рисковал ради меня.
— Потом он спросил, что у нас вообще происходит, мол, что это за лагерь? — продолжил Милл. — Я рассказал про нападение демонов на соседнюю деревню, про то, что выжившие у нас. Про то, как мы сами еле отбились. — Милл покачал головой. — И знаешь… этот Артур… он даже бровью не повёл. Ничего не спросил про помощь. Ни слова. Просто выслушал и сказал: если мне что-то станет известно об этом… беглеце… чтобы я весточку в столицу отправил.
Милл, задумчиво склонив голову, с явной грустью, прошёлся по тесной комнатушке.
— Дай-ка угадаю, — ухмыльнувшись, произнёс я. — Он всё-таки узнал про вестника Сталрока, потому что проходил мимо лагеря и услышал разговоры?
Милл посмотрел на меня удивлённо:
— Как ты понял?
— Это просто.
— Да. — Староста кивнул. — Он вернулся и расспросил у меня про новоявленного героя. Я ответил, что непонятно, кто пришёл и помог людям, ушёл бесследно.
— Поверил? — с надеждой спросил я.
— Не. — Милл мотнул головой. — Схватил меня за горло прямо своей стальной перчаткой, поднял над землёй, клянусь. И откуда столько силищи? Я думал, голову мне оторвёт… Он сказал, что беженцы всё ему рассказали. У него нет сомнений, что их беглец — это ты. Он передал тебе послание.
— Какое послание?
— Он сказал, что как нагуляешься, он ждёт тебя у стен дворцовой стены через неделю. А если не явишься, он придёт сюда, и тогда всем нам не поздоровится. — Староста разочарованно покачала головой. — Не понимаю… Как он может угрожать нам? Простым людям, которые нуждаются в их помощи? Они же обязаны защищать нас.
Кулаки сжались само собой. Злость поглощала меня в эти секунды, и я понял, что хорошего разговора с Артуром уже никогда не выйдет.
— Скажи, Степан. — Милл посмотрел на меня пронзительным и напуганным взглядом. — Это же сам Артур. Он близок из всех воинов к королю как никто другой. Что он сделает с нами, если ты не явишься?