— Тоже хочешь меня ограбить? — прохрипел он, крепче сжимая кинжал. — Нет у меня ничего. Нет. Кто ты?
— Просто путник, — ответил я, медленно поднимая руки, показывая, что я не вооружён. — Вижу, вы попали в беду. Рана…
Его лицо исказилось от боли. Он посмотрел на стрелу в своём плече, потом снова на меня. Недоверие не исчезло, но отчаяние, казалось, брало верх.
— Помощь… — выдохнул он. — Да… но ты должен сделать точно, как я скажу. Быстро. Иначе… мне осталось недолго.
— Что нужно? — спросил я, подходя ещё ближе.
— Стрела… отравлена, — его голос звучал всё слабее. — Дрянной яд… нужно остановить.
— Как? — спросил я, присев на корточки.
— Возьми мой кинжал. Протри. — Лысый протянул мне окровавленное оружие. — Вот здесь. — Свободной рукой он указал на место вокруг раны, из которой торчала стрела. — Тебе нужно… надрезать. Глубже, чем сидит наконечник. Вокруг… Пусть кровь выйдет. И стрелу надо выдернуть.
Я понимал, что медлить нельзя. Схватился за древко, очищенным лезвием кинжала коснулся раны, надавил. Кровь засочилась сильнее. Сталь впилась в кожу и плоть, лысый, превозмогая боль, вытянул шею и застонал.
В тот же миг, не спрашивая о готовности, я рванул стрелу на себя, в последний момент подался вперёд, чтобы вырвавшаяся струйка крови не попала на меня. Незнакомец вскрикнул.
— А-а-а! Кинжал! Дай сюда!
Я протянул ему его же вновь окровавленное оружие. Лысый перехватил его за рукоять и сказал лишь одно слово громко и отчётливо:
— Маар!
Лезвие раскалилось докрасна. Он тут же прижёг свою рану. В ноздри ударил неприятный запах горелой плоти.
Я отошёл в сторону.
Незнакомец кряхтел, его лицо покрылось испариной.
Он быстро обмяк. Не от слабости, но от облегчения. Дыхание стало ровнее. Синие глаза прояснились.
— Спасибо. — Он внимательно посмотрел на меня. — Как тебя зовут?
— Степан.
— Я Зигор, — сказал он.
— Ты маг? — спросил я, поражённый увиденным.
— Маг? — Он скривился так, будто я его оскорбил. — К счастью, нет. Просто знаю пару приёмов. Этого хватает.
— Кто ты тогда?
— Я из непризнанных земель Малфорта, — ответил он после паузы. — Мы живём в горах. Или… жили бы спокойно, если бы не демоны.
— А что за непризнанные земли? — спросил я, вскинув брови.
— Ты откуда свалился, Степан? — усмехнулся Зигор, медленно поднимаясь на ноги. Видно было, что боль всё ещё терзает его, но он держался достойно. — Весь мир знает про нас и нашу вражду с Малфортом. Про то, как кучка дикарей, как нас называют, сдерживает натиск целой армии. И всё — из-за клочка бесплодной земли.
— Понятия не имел. Не местный просто. — Я пожал плечами.
— Хм. Жаль. Значит, второй раз помочь ты мне не сможешь.
— В каком смысле?
— Я ищу одного человека. Он называет себя демонологом — такие слухи ходят. Утверждает, что побывал в логове демонов, знает их слабости. Раньше его считали самозванцем, смеялись. Ещё бы — демоны пришли всего год назад. Откуда взяться подобному знатоку?
— Но он всё же появился? — с интересом уточнил я.
— Мы нашли его записи, — Зигор кивнул. — Очень подробные. В них было слишком много совпадений с реальностью. Похоже, он действительно сталкивался с ними в их же логове. И если это правда — он знает, как их прогнать из нашего мира. Мы, в горах успешно сдерживаем редкие нападения демонов. Но долго не протянем, если Мантикор не справится. Королевство падёт — за ним соседнее, потом следующее… Мы не можем просто сидеть и ждать своей очереди.
Он говорил сдержанно, но голос его звенел от напряжения. Видно было, что всё сказанное — не пустые слова.
— Почему ты рассказываешь это мне? — спросил я.
— Потому что у нас, людей, общий враг, — тихо ответил он. — И потому что ты спас мне жизнь. Если вдруг встретишь демонолога — передай, что я его ищу. Скажи, кто я и откуда. Он поймёт. Если вдруг нечем заняться и захочешь помочь всему миру, то можешь серьёзно заняться его поисками.
— А у этого демонолога есть имя? — спросил я.
Конечно же, распространяться о собственных способностях и оружии против демонов непонятно кому я не стал. Но истории про демонолога меня заинтересовали.
— Имя неизвестно. Он, как оказалось, весьма неуловим, но судя по его записям, мы с ним на одной стороне. Я хочу распространить весть, хочу, чтобы он сам к нам пришёл. Он нам нужен.
— Первый раз слышу о таком. Но да, с этими рогатыми ублюдками тянуть нельзя. Их надо перебить как можно скорее.