В поисках нужного человека прошел год. Все следы вели на далекий остров Крит. Расплатившись с командой судна, которая доставила Зевса до места назначения, парень в одиночестве отправился на поиски. По слухам нужный человек обитал в заброшенной пещере в ущелье Роха, расположенной недалеко от побережья.
К вечеру Зевс добрался до места. С наступлением сумерек густой вечерний туман окутал острые камни ущелья. На расстоянии вытянутой руки ничего не было видно. Оступившись несколько раз и рассадив локоть до крови, парень решил не искать приключений, а подождать с поисками пещеры до утра. Зевса знобило — промозглый сырой туман вытягивал из тела остатки тепла. Парень укрылся в небольшой укромной расселине, так удачно попавшейся на пути. Здесь он скинул с плеч нехитрые пожитки, расстелил на камнях порванный, видавший виды плед и приготовился коротать ночь. Туман накатывал клубами, густел с каждым мгновением. Воздух напитался влагой, которая оседала на камнях, стекая на землю крупными маслянистыми каплями. Зевс натянул на плечи вымокшую накидку. Шерсть, даже намокшая, удерживала какую-то часть тепла, не давая юноше окончательно замерзнуть. Отрешившись от всего, благо этому его научили в храме, парень постарался согреться. Но вместо этого он попросту заснул, так и не заметив, что, скрываясь в клубах густого тумана, за ним неотрывно следила пара глаз.
Зевс проснулся от тупого удара в голову.
— Кто подослал тебя? — вопросил дребезжащий старческий голос. — Говори, и я подарю тебе легкую смерть!
Парень дернулся, но безрезультатно — руки и ноги не слушались его. Чтобы увидеть говорившего ему пришлось скосить глаза.
— Чего зенками вращаешь? — продолжал глумиться истязатель. — Я простой, во мне нет ничего особенного.
Пленителем оказался мерзкий старикашка в грязном, давно не стираном хитоне. Этот старик был именно тем человеком, которого Зевс искал весь последний год.
— Никто меня не подсылал! Я сам искал встречи с тобой!
— И для чего же тебе понадобился старый Харон? — ехидно поинтересовался старик.
— Я — Зевс, сын Кроноса!
— Кроноса? — переспросил, явно не поверив, Харон. — Ну-ка…
Старик чиркнул острым ногтем по голому плечу парня. Дотронулся до выступившей крови мизинцем, затем быстро облизал его.
— Ты не врешь, я чувствую в тебе кровь Урана. Зачем тебя послал Крон? — вдруг резко выкрикнул старик.
— Я хочу свергнуть отца! — угрюмо произнес Зевс. — Прошу, помоги мне в этом!
Старик дернулся словно от удара, а Зевс ощутил, как путы недвижимости слетели.
— Пойдем, поговорим! — серьезно сказал старик, помогая Зевсу подняться.
— Послушай, что я тебе скажу, юноша, — старик отер волосатой рукой потрескавшиеся губы, — одному тебе не справиться с отцом! Кронос — великий маг! И он сам это прекрасно осознает!
— Так что же мне делать! — горестно воскликнул Зевс.
Он порывисто вскочил на ноги и в возбуждении принялся мерить шагами маленькую пещеру Харона.
— Сядь! Не дергайся раньше времени! — прикрикнул на него старик. — Еще не все потеряно! Есть кое-какие силы, которые могут тебе помочь в борьбе с Кроносом… — уклончиво прошептал Харон. — Не всем нравиться твой отец…
— Не темни, старик! Кого ты имеешь в виду? Тот, кто свяжется со мной, рискует потерять всё!
— Они ничего не имеют, кроме единственного желания — просто наслаждаться жизнью! — прокаркал старец. — Это братья твоего отца…
— Киклопы?
— И гекатонхейры, — добавил Харон. — Они до сих пор томятся в бездне! Кронос не сдержал обещания — после победы не выпустил их на свободу…
— Отец говорил, что он наказал их за трусость! А если они подведут и меня?
— Они горят жаждой мщения, — успокоил Зевса старик. — Против Кроноса они пойдут до конца! К тому же, помни о их силе! Они того же корня, что и твой отец. И еще не забывай одну вещь — на стороне твоего отца выступят титаны! Одному тебе не выстоять! Тебе нужно только открыть ворота Тартара… Я проведу тебя к ним!
— Постой, — в голосе Зевса прорезались недоверчивые нотки, — тебе в этом какой резон?
— Большой! — Харон скрипнул зубами. — Из-за твоего отца я лишился смысла жизни! Ты думаешь, что Уран первым подчинил себе силы Хаоса?
Зевс согласно кивнул.
— Это не так, — Харон криво усмехнулся, — первым был мой отец — Эреб! Его даже называли порождением Изначального — сыном Хаоса! Он первым обнаружил Непостижимую Бездну — Тартар! Он первым открыл путь в потусторонний мир! А твои предки лишь воспользовались…
— Но я считал, что Уран…
— Давай я расскажу тебе одну историю, — предложил старик, — а ты сравнишь её с той ложью, которой тебя кормили всю жизнь…
— Имя! — хрипло прокаркал маг. Его выпуклые черные глаза, как казалось мальчишке лишенные белков, масляно поблескивали в тусклом свете очага.
— Уран, повелитель! — испуганно проблеял парнишка.
Тонкие губы мага скривились в жестокой усмешке:
— Зачем ты здесь, Уран? Мне не нужна прислуга!
— Мне больше некуда идти!
Плечи мальчугана поникли, по грязным щекам, прочерчивая светлые дорожки, потекли слезы.
— Почему?
— Меня прогнали… Моя мать, Гея — колдунья, повелитель…
— Жалкая шаманка Тлаломов! — в голосе мага сквозило презрение. — Она камлала по наитию — подбирала жалкие объедки со стола высшей магии!
— Но вождь говорил, что она сильная колдунья…
— Но она ничего не делает, чтобы развить свой дар! Значит, тебя изгнали?
Мерцающие в темноте глаза мага прожигали мальчишку насквозь.
— Да, повелитель!
— Не называй меня повелителем! — вновь одернул Урана маг. — Я говорил — мне не нужны слуги! Чему Гея успела тебя научить?
— Ничему, по… — мальчишка вспомнил предупреждение мага и успел вовремя прикусить язык. — Поэтому меня и изгнали, — мальчуган вновь всхлипнул. — Вождь сказал — нам хватает одной колдуньи! А пащенкам ведьмы, путавшейся непонятно с каким Злом, в племени нет места!
— И что же мать не вступилась за тебя? — поинтересовался маг.
— Это она отправила меня к вам, по…
— Ладно, — подумав, сообщил Урану маг, — мне нужен ученик — помощник в опытах… Хорошо, что Гея не успела испортить тебя! Если ты готов к лишениям, что встретят тебя на пути к настоящему искусству, можешь приступать… Обязанности твои я растолкую завтра.
Уран упал перед магом на колени и приложился губами к его костлявой руке. Маг недовольно вырвал руку из цепких объятий ученика:
— Чтобы этого больше не повторялось! Да, можешь называть меня учителем или просто Эребом… А сейчас иди спать!