Но по ушам ударил резкий и противный скрежет – это противник, заметив дрон и «пчёл», применил хлопушку – так в войсках называли электромагнитную пушку, которая делала всё электронное беспилотное оружие бесполезным хламом. Дрон упал, неуспев нанести урона противнику, и «пчёлы» разом исчезли…
Теперь вступил в огневой контакт личный состав первого коптера. Ему противостоит охрана объекта, она пока немногочисленна и вооружена только старым стрелковым оружием прежних лет. Тяжёлой техники у противника, кажется, нет. Но бьются они упорно, и уже есть потери.
Время подлёта истекло: сели второй и третий со стороны большой реки. Приземление на шоссе и с ходу в бой! Сели и четвёртый-пятый – на другой, противоположной стороне базы, на берегах Карлова ручья. Их появление и многократное численное превосходство сразу же изменило ход и настроение боя: охрана объекта начала отступать, оставив несколько трупов, но унося своих раненых.
Ион, как и все прибывшие с ним солдаты, внимательно прислушивался к командам Триггера. Голос его раздавался прямо в ухе: у каждого бойца одна «таблетка» была закреплена в ушной раковине, а другая на гортани – что позволяло им поддерживать постоянный голосовой контакт. Командир приказал, как было расписано в оперативном плане, прибывшим во второй и третьей машинах, принять участие в преследовании отступающего в горы противника. А те, кто прилетел на четвёртом-пятом коптере, должны были блокировать помещения возможных складов и заняться их зачисткой.
Ион был в команде четвёртого коптера, и теперь бежал от прикрытия к прикрытию, стараясь не отстать от своей команды. Он пока ещё не стрелял: и потому что не видел врага, и потому, что внутренне не желал этого.
Забежав за угол склада, он внезапно наткнулся на недвижимое тело в старом линялом камуфляже. Оно лежало лицом вниз, на спине виднелось большое кровавое пятно, с отверстием в центре. Это не было для Иона такой уж большой неожиданностью (он видел убитыми и своих, и чужих), но тут ему пришла в голову мысль: а может, это кто-то из его знакомых, с той или этой стороны? И он, наклонившись, свободной от оружия рукой, перевернул тело. Увидев искаженное лицо мёртвого человека, он даже охнул! Ион узнал этого человека – это был его давний приятель по МэЛу! А ведь когда-то они летели вместе в, одном коптере, в тот роковой раз… а теперь он тут…
– Во-от как ты пригодился – подумал Ион и помчался догонять отряд.
А их отряд уже проник в первый склад, подорвав входные ворота. Вдоль стен стояли тягачи, а дольше – в глубине, несколько больших платформ – тралов. Никаких ракет здесь не было. Они быстро прошли склад до дальней стены, обследовав его на предмет обнаружения скрытых помещений или проходов в них, но ничего обнаружено не было.
Старший их группы, капитан 011-18, тут же доложил Координатору операции о проделанной работе, и им приказали двигаться к следующему терминалу. В этот раз группа бежала уже не опасаясь засад – им почему-то показалось, что противник полностью деморализован и полностью оставил поле боя… только было не так!
Когда они цепью подходили к намеченному объекту, неожиданно вокруг них зажужжали-завизжали пули! И было непонятно откуда ведётся стрельба. Группа залегла, каждый пытался выжить, закатиться куда-то под прикрытие: куст это, ямка ли, или обрушенная плита.
Ион, как и все они, пытался спастись – умирать ох-как не хочется в двадцать лет! И в этот раз ему опять повезло: древние бетонные плиты, частично разрушенные во время наводнения, пролежав ещё сто лет, уже очень мало походили на то, что было принято считать строительными элементами. Теперь это были заржавевшие рёбра арматуры, торчащие из белесых куч, бывших когда-то строительным бетоном. И он увидел щель между двумя такими плитами и нырнул туда, по пути больно наткнувшись на торчащий прут. Но это пустяки по сравнению с хрипло-жужжащими смертельными мухами, которые старательно искали свои жертвы.
Командир Триггер потребовал доложить обстановку… но ответа от старшего их группы, капитана 011-18, не последовало. И кто-то доложил, что он видел, как капитан упал несколько минут назад – ранен или убит…
Триггер тут же объявил о своём решении:
– Командование группой возлагаю на лейтенанта 580. 13-10. Лейтенант, принимайте командование, доложите обстановку!
Ион немедленно ответил командиру:
– Слушаю! На подходе ко второму складу-терминалу группа встречена прицельным огнём из стрелкового и крупнокалиберного оружия. Залегли в укрытиях. Осматриваемся. Если у вас есть возможность, прошу помочь группе: требуется определить укрытия, из которых ведётся огонь, и сообщить нам. При наличии возможности, прошу обработать площади со стрелками врага оружием коптеров или дронов!