— Хорошо, что у тебя ума хватило их вслух так не обзывать, — выдал сомнительную похвалу Стас. — Я бы побоялся. Опасные и упрямые барышни, с первого взгляда видно. Я вообще не понимаю, как их Иван с Альбиной умудрялись контролировать?
— Вот увезли бы тебя в такую глушь, — резонно напомнил Михаил. — Ты бы сам порвался, чтобы аппарат поскорее наладить и домой улететь. Особенно эта Сарги, которой мы все до лампочки. Домой хотела, поэтому слушалась и помогала. А вот Лина вполне нормальная девчонка, с ней можно и поговорить, и выпить…
— Тебя оправдывает только то, что ты на тот момент жениться не успел, — поддел друга Вадим. — Но ты прав, она нам очень помогла при монтаже, иначе мы бы на месяц дольше провозились. Короче, я уверен, что они там не пропадут. Если Иван задерживается, значит, так надо. Подождем еще немного.
— Да подождем, — отмахнулся Стас. — Только представляете, вернутся Иван с Альбиной, а у нас тут мировая война в разгаре!
— Чувствуешь себя поджигателем мирового пожара? — ехидно поинтересовался Мельников. — Вот и зря! Настоящие поджигатели там, за Большой Лужей. Пусть воюют, если хотят, а мы сделаем так, чтобы они как можно глубже увязли. Да, «южане» тоже пострадают, но они тридцать лет мечтали отомстить и сами готовились к продолжению.
— А у них ведь атомное оружие, — напомнил Стас. — Причем давно. На что янкесы надеются?
— Как обычно, на первый удар, — напомнил Михаил. — Средства доставки у «южан» так себе, массированного удара не получится, а что долетит, янки перехватят. И тогда ответным ударом их просто сотрут. Поэтому если «южане» не дураки, биться будут обычным оружием.
— А мы им поможем «необычным»? — скептически фыркнул Стас. — Ладно, я все понимаю, не смотрите на меня так. Главное, чтобы наши люди не пострадали, тут я с товарищем Орловым целиком и полностью согласен. Как почитаю новости из-за речки, так честное слово, хоть опять все бросай и беги в горы, бородачей отстреливать. Хотя, братцы, погодите-ка…
Стас отобрал у академика банку с джемом и начал вдохновенно ваять из двух булочек нечто, напоминающее одновременно «слойку» Сахарова и «цилиндр» Улама-Теллера.
— Как вы думаете, — наконец, спросил он. — Когда не станет нужды скрывать наши возможности… Нельзя будет причесать эти долбаные горы нашими «вихрями»? И не килотонного класса, а поболее?
— И все-таки ты поджигатель, — рассмеялся Мельников. — Но мыслишь правильно. Единственное, чего не учел, это точку зрения. У тебя личные счеты и к горам, и к бородачам, и это понятно. Теперь можно будет бить точечно и именно по опасным элементам, ничем не рискуя. А на Дальнем востоке что творится, забыл? То же самое! На Кавказе та же история! И теперь у нас есть возможность навести порядок везде!
— Визгу будет! — довольно представил Стас, с аппетитом надкусывая получившуюся сдобную конструкцию.
— Не без этого, — согласился академик. — Обвинят в геноциде свободолюбивых борцов за что-нибудь и нарушении общечеловеческих ценностей кого-нибудь. Уже сам хочу на это посмотреть.
— А космос они теперь опять забросят? — невесело предположил Вадим. — Хотя, новый носитель уже делают, но это случится не очень скоро. Неужели они решили, что преодолели отставание?
— Так мы же этого и хотели, — напомнил Михаил. — Все им выложили на тарелочке, даже обманку с заводом устроили. Можно было объясниться по-хорошему, но зачем? Если открыть карты сейчас, то они затаятся, и публичной порки не получится!
— Придушить задумку с этой войной можно было в зародыше, — кивнул Мельников. — Хотя бы через Дормана передать сведения с намеком на наши истинные возможности. Адмирал, кстати, ловкий парень, ухватился бы за любой след.
— Я так понимаю, уже поздно? — спросил Стас. — Теперь он частное лицо, ни на что не влияет.
Пронзительно пискнул планшет Мельникова, и академик, не вставая с места, прикоснулся двумя пальцами к виску, активируя имплант. На пару секунд закрыл глаза, будто вчитываясь во что-то, а потом резко скомандовал:
— Включайте новости, быстро!
Вадим оказался быстрее всех, схватил рабочий планшет и активировал огромный настенный проектор. Невероятно четкая картинка повисла в воздухе, и первое, что бросилось всем в глаза, это огромный столб черного дыма над каким-то городом. Еще не успев прочитать надписи, каждый услышал взволнованный голос диктора.
«По предварительным данным погибло более тридцати человек, в основном персонал Стэнфордского центра. Официальный представитель Госдепартамента заявил, что несколько подозреваемых задержаны непосредственно после совершения теракта. В том, что это теракт, никто в Белом доме, по их словам, не сомневается. Группа влиятельных сенаторов от обеих партий также выступила с заявлением о том, что по их данным взрыв совершила группа боливарианских террористов под руководством российских спецслужб. Следуя закону, сегодня в 18:00 по атлантическому времени президент Кейт ввел на всей территории США чрезвычайное положение.»