В принципе, уже и так все понятно. Как там одна известная вражина однажды сказала? Головоломка, завернутая в тайну, завернутую в загадку? Как-то так… Такой корабль нужно разрабатывать лет пять, а то и все десять! А ведь его уже кто-то построить и испытать успел! Но на инопланетное изделие тоже не похоже, везде вполне привычные конструкции и надписи на русском языке. И сразу видно, что со «Спиралью» эта машина в близком родстве.
— Борт ноль-два, установи охлаждение на «авто», — снова возникла РИТА.
— У нас на борту масса энергии, а в ангаре довольно тепло, — пояснил Вадим. — Вот она и предлагает сама проследить за режимом. На «Спирали» радиаторы на створках грузового отсека, а здесь этакие длинные жабры на «спине». Четыре независимых системы, и вон там правее блок переключателей, видите? Ставьте все на «авто».
Четыре щелчка, и над тумблерами загорелась успокаивающая нервы зеленая индикация.
— Машина очень летучая, — Вадим ласково погладил подлокотник кресла. — На ней можно и вертикально взлетать и садиться, тяги достаточно. Отработаем взлет по приборам, сами увидите. Груза у нас почти не будет, только полные баки рабочего тела. Пушки нам тоже сняли, лишний вес.
— Пушки? — повторил командир каким-то странным голосом.
— На будущее, — туманно отмахнулся Вадим. — Мы же за мирный космос, в конце концов.
— Значит, через две недели мы уже должны лететь? — спросил бортинженер, возвращаясь к цели экспедиции.
— Желательно не позже, — кивнул Вадим. — Хотя небольшая отсрочка и не смертельна. Вы уже в курсе, летать будем как минимум месяц, поэтому тренировки обязательны, как в любом длительном полете. Куда и зачем летим, не спрашивайте. Все узнаете сами.
Вадим что-то переключил на своем пульте, и с гудением раскрылись наружные створки, закрывающие стекла. На мостике сразу стало светло, как на стадионе во время ночной игры.
— Вы ОКП (общекосмическую подготовку — прим. авт.) проходили? — спросил командир, почти наверняка зная ответ.
— Отчасти, — мысленно вздрогнув, признался Вадим. — Меня слегка покрутили на вестибулярку и пару раз свозили на невесомость, чтобы медицину успокоить. Эксплуатацию гальюна я освоил в совершенстве, дыхательный аппарат использовать умею. А остальное вы мне подскажете по ходу дела. Понимаю, что ситуация непривычная…
— Не то слово, — самую малость нахмурился майор. — Мы, конечно, приказы не обсуждаем, но что с вами делать при нештатной ситуации?
— Обузой я не буду, — спокойно парировал Вадим. — Машина у нас тоже необычная, сломать ее трудно, вероятность неполадок очень невелика. Разве что, фатальное невезение, вроде столкновения с чем-нибудь…
— Невероятно, — проворчал бортинженер. — Остается понять, почему так важно ваше присутствие? Именно ваше?
Интересно, ответит ли юный «профессор» на такой простой вопрос? Какие он найдет слова, чтобы убедить пару матерых космических волков в своей незаменимости? Но Вадим не проявил никакой нервозности и просто постучал пальцем по краю своего планшета.
— Когда мы прибудем на место, — постарался объяснить он, — На моей совести будет управление определенным оборудованием корабля. Это и есть наша научно-прикладная миссия. Очень важная и секретная. И чтобы сделать все правильно, требуется присутствие специалиста из нашей «особой» научной группы, к которой я отношусь.
— И больше никого не нашлось? — внимательно вглядываясь в лицо молодого ученого, Сурдинский заметил признаки искреннего волнения. Вот занесло парня…
— Не быть мне космонавтом, — нервно усмехнулся Вадим, поняв, что его испытывают. — Во всяком случае, официально. Полет секретный, в новости и статистику я не попаду, и вряд ли полечу куда-нибудь снова. Но больше некому, это факт. Нужны определенные знания, которыми владеют от силы несколько человек. Нас и так очень мало, а по совокупности факторов на эту роль подхожу только я. Теоретически, можно управлять машиной дистанционно, с Земли, но мы решили не рисковать.
— Мы в вас не сомневаемся, — отозвался бортинженер. — В конце концов, в авиации кого только не возят! Даже «Спираль» для пассажира все равно, что обычный самолет.
— Утрируем, — согласился командир. — Но по сути верно. И все же, что там наши затеяли? Здесь что-то очень большое намечается, это даже чувствуется. Да и секретность такая!
Не очень похоже, что Вадим сильно переживает из-за выбора. Скорее, даже наоборот, он слегка успокоился, словно все уже давно решено.
— Скажу в общих чертах, — усмехнулся он. — То, что мне разрешили, зная ваше любопытство и упорство.