У нее ком в горле встал от горечи чужого разочарования. Но и возмущение поднялось волной. Зачем тогда приглашал на свидание? Бес попутал или совести совсем нет?!
Уитни резко повернулась, чтобы упрекнуть Принца, но задела открытый пакет с кофейными зернами, и тот рухнул, рассыпая содержимое на пол.
— Ой, — всполошилась она и неуклюже зацепила локтем пиалу. Проклятая посудина заскользила по гладкой поверхности и слетела со стола. Рис смешался с зернами. Класс! Теперь разбирать придется. Рис — в мусорку, а кофе и промыть можно. Словно нечем больше заняться субботним утром. На тренировку скоро.
Она присела, сгребая черно-белую смесь в пиалу, и услышала глухой смех Паркера.
— Что смешного?
— Помощь нужна? Или птиц позовешь?
Уитни поднялась, изумленная, а потом осознала суть момента, и краска прихлынула к щекам. А-ха-ха, какой остроумный! Она наигранно усмехнулась, а у самой сердце заполошно забилось.
Паркер не унимался:
— Злая мачеха, кстати, дома?
— Ты бы не изгалялся над будущей женой, если не хочешь, чтобы она выставила тебя на улицу, — укоризненно заметила Уитни, и у Криса глаза сверкнули, как два темных алмаза.
— Ты согласна?
— Нет. Я все еще в сомнениях.
Она поставила на стол чашки с кофе и привычно посыпала свой горьким шоколадом. Паркер удивленно вскинул бровь.
— Ну, что еще? — насупилась она.
— Если мне не изменяет память, ты не переносишь горький шоколад.
Черт. Точно.
— А это я себя истязаю. Чтобы жизнь медом не казалась, — невозмутимо ответила она и показательно сыпнула еще.
Крис криво усмехнулся.
— Понятно все с тобой, Майлз. — Он достал из кармана халата подсушенный серо-голубой бутон розы и положил перед ней. — Вернешь, если отважишься сказать мне «да».
И этот, казалось бы, совсем не существенный штрих перечеркнул слово «нет». Море причин для отказа мгновенно пересохло, как и роза. Как и горло Уитни. Она тяжело сглотнула и подняла взгляд на Паркера.
Надо же… Не выбросил.
Будоражащее напоминание о сумасшедшем моменте на свадьбе прокололо сердце и растеклось по венам. «Соглашайся», — сразу заныл внутренний голос. — «Ты же хочешь».
— Хорошо, сдаюсь. Давай притворимся, — сказала она, не веря, что ввязывается в столь безумную затею. — Объявим о помолвке, а в конце лета оформим отношения. После того как твоя мать подпишет документы, аннулируем брак. Взамен ты покажешь моему сталкеру-поэту, что лучше бы ему держаться подальше. А еще…
— Что же еще? — полюбопытствовал «будущий муж», подтягивая к себе свежесваренный кофе.
— Снимешься в клипе, который я продюсирую.
Крис опрокинул чашку, а в довесок смахнул ее со стола. Раздался звон разбитого фарфора.
— Прости, я случайно… я случайно не ослышался? — Паркер неуклюже наклонился подобрать черепки.
— Оставь, не беспокойся, это всего лишь именная партия фарфора, моя любимая, родители подарили на шестнадцать лет, — увещевала Уитни, молча оплакивая чашку. Она передала Крису полотенце, а заодно и розу быстренько подсунула, чтобы не передумал. — Всего три дня в конце июня, — жалобно протянула она. — Ты меня просто-таки спасешь.
— А другого парня на роль ты найти не можешь?
— Нет. У меня первый в жизни важный проект «горит», — в отчаянии ответила Уитни и с надеждой посмотрела в глаза Паркеру. Он несколько секунд молчал, а затем накрыл ее руку своей, забирая цветок, и вздохнул.
— Так и быть. Уговорила.
— Я уговорила?! Ты первый предложил!
Поморщившись от ее крика, он спрятал розу в карман и напомнил:
— Майлз. Я сижу в твоей хижине в халате, без белья. Сжалься. Покажи, где постирать одежду, и я поеду на встречу к девяти.
Уитни умолкла и отвернулась, глядя перед собой, как долгопят.
Без белья?! Он голый, что ли?
— Конечно, идем, — надрывно произнесла она, направляясь в тесный чулан, который гордо называла прачечной. — А что за встреча?
— С Олсен.
— Олсен??? А сразу ты не мог к ней поехать, чтобы привести себя в порядок?!
Крис перехватил ее запястье, останавливая, и притянул к себе.
— Нет, не мог. Если бы не нагрянул к тебе на эмоциях, то к обеду передумал бы.
— Почему?
— Ты плохо на меня влияешь.
— О чем ты? — растерялась она, окутанная темным взглядом с головы до ног. Губы Принца дрогнули в едва заметной улыбке. Его теплые ладони легли ей на талию, большие пальцы скользнули вниз по животу, поглаживая и пробуждая спящий вулкан внутри.
— Думал, ты заметила…
— Что?
Крис закусил уголок нижней губы, словно решая: отвечать или нет — и Уитни резко передумала выяснять правду, пусть лучше промолчит. И он промолчал. Вместо этого Крис уверенно обхватил ее руками, приподнимая, и с грубой легкостью вжал в себя.