Нескончаемые ряды лоснившихся деревянных скамеек, лица гостей, разноцветные шляпки – все смазалось, взгляд туманом от напряжения застлало. Потому что нормальные люди женятся, чтобы жить долго и счастливо, а Уитни Майлз – чтобы расстаться.
Гениально.
Она сильнее сжала руку отца, приближаясь к неизбежному, подняла взгляд на жениха – и утонула в темном взгляде. Дыхание перехватило, губы пересохли от волнения. Крис был в двух шагах, прекрасный, любимый, родной – и такой далекий, что больно.
Уитни тяжело сглотнула, ощутив мимолетное прикосновение Паркера, когда отец передавал ее руку будущему мужу. Тот выглядел аккуратным как никогда: в классическом черном костюме, волосы причесаны, на галстуке ни соринки, свежая пепельно-голубая роза в петличке. Надо же, быстро заменил старую.
Музыка затихла, и Уитни воспользовалась моментом.
– Привет, – сказала она.
Крис промолчал. Нахмурился и стиснул челюсти.
Ясно. Бесполезно всё. Бессмысленно.
Пастор произнес речь, обратился с вопросами. Уитни машинально повторила слова, а сама не могла смириться с решением Криса.
– …кольцо.
– Что? – вскинула она растерянный взгляд. Слезы душили.
– Кольцо мне на палец надень, – повторил жених, выговаривая слова медленно, с неотразимой улыбкой, а в глазах раздражение читалась.
Поджав губы, Уитни взяла его за руку и провела большим пальцем по костяшкам. Один, два, три… Золотой ободок проскользнул на законное место. Три секунды понадобилось. Слишком быстро. Хотелось задержать время, но оно сыпалось песком на дно души.
Чужой торжественный голос вернул в реальность:
– …объявляю вас мужем и женой.
Она подняла взгляд на Паркера в надежде на чудо. Она уже открыла рот, чтобы сказать ему, как сильно сожалеет о размолвке и что не хочет аннулировать брак, но тот опередил ее и сухо сообщил:
– В понедельник тебе принесут документы на подпись.
– Но…
– Больше от тебя ничего не потребуется. – Он чопорно тронул губами ее руку с кольцом и сделал шаг в сторону.
Уитни, взвинченная его упрямством, разозлилась.
– Крис, хватит! Мы ведь взрослые люди!
– Ты взрослая? Уверена?
– Как будто ты у нас древний мудрец!
Он вскинул бровь.
– Ты пытаешься поссориться со мной на глазах у всего города?
– Я не ссорюсь, а злюсь. Пожалуйста, давай поговорим.
Тот мельком глянул на часы.
– Нет времени, прости. Улетаю в Милан.
– Сейчас?!
Эхо ее возгласа разнеслось по собору, отбилось от арочных сводов и витражных окон. А потом вернулось назад в сердце, вызывая озноб.
– Да. Тебе тоже советую не задерживаться здесь, если не хочешь лишнего внимания. – Он огляделся и кивнул мистеру Тануки, который стоял неподалеку. – Благодарю за сотрудничество, Майлз, – ледяным тоном добил ее Крис и уверенной, отрывистой походкой направился прочь через боковую дверь.
Погодите-ка, он что же, бросил ее у алтаря спустя минуту после клятв???
Уитни обалдела. Она повернулась к гостям и улыбнулась, хотя вряд ли они разглядели ее кривой оскал с расстояния. А в голове гудела только одна мысль. Прибью тебя, Паркер.
Ярость поднялась волной от пяток к горлу и выплеснулась хлестким:
– Ну и катись! Робот!
Она поймала взгляд Джун, которая недоуменно таращилась по сторонам, и кивнула ей, мол, нам тоже пора, нечего устраивать бесплатное представление. Знала бы заранее, что Паркер закатит сцену, продавала бы билеты на венчание. Озолотилась бы.
Уитни вручила тюльпаны обомлевшему пастору, взмахом руки отбросила кружевной подол и с гордым видом удалилась через другую боковую дверь, в противоположном направлении от Паркера.
Предатель. Авантюрист!
Видеть его не хотелось больше никогда.
Крис, час спустя
– Ты бледный.
– Я не ел сегодня, – поморщился он.