Приглушенный красноватый свет ночного клуба раздражал, и Крис набросил широкий капюшон бежевой толстовки. Добротная вещь, с оригинальными японскими нашивками. Ручная работа, подарок на 21-летие от Тануки. Этот оборотень прямо на лекцию в бизнес-школу когда-то привез, заявился в аудиторию в кимоно и с катаной на бедре. У преподавателя речь отнялась: никто не понял, как вооруженный чужак попал в здание.
…как же бесит красный свет. Проклятый цвет из слова «ДА», которое камнем давило на грудь. Уитни сказала «да» тогда в ресторане и повторяла каждым взглядом: да, да. Прошлой ночью чуть не свихнулся, потому что она к нему ластилась до рассвета, как кошка. Утром столько тертого шоколада в кофе насыпала, что хоть ты плачь от прозрачного намека. ДА. Подойди и возьми.
Крис глухо простонал. Он сполз по широкому барному креслу, полу-улегшись, и натянул капюшон ниже глаз. Уснуть бы, чтобы о сексе не думать, но в пьяном состоянии ни о чем другом думать не получалось. Алкоголем разогрело кровь.
Восточный бит – trap and bass – вдруг оглушил. Удар, искра. Удар, искра. Крису стало не по себе. Ему померещился аромат апельсинов.
Может, я голодный? – подумал он.
Точно голодный. Потому и озверел.
– Интересная девочка, – раздался низкий голос Тана. – Хммм. Где-то я ее видел… Знакомое лицо.
Но Крису было все равно, кто выступает. Он лежал и продолжал звереть.
Тан подозвал официанта.
– Передай главной танцовщице, что у меня к ней деловое предложение. После выступления пусть спустится сюда.
Ничего себе, зацепило оборотня.
Вскоре раздались шаги: к ним, идя по барной стойке, приближалась звезда шоу. Крис даже головы не поднял, только лениво разлепил глаза, наблюдая из-под капюшона. Девушка остановилась на расстоянии вытянутой руки, шурша шлейфом длинного черно-золотого кимоно. И снова апельсинами потянуло.
Совсем уже крыша поехала.
Танцовщица уверенным жестом отвела подол, являя, что кимоно длинное только сзади, – и блеск золота пробил сетчатку Криса, как сверхновая звезда. Он резко сел, так что голые голени девушки оказались на уровне его глаз – и уставился на подвеску в виде золотой рыбки на знакомой щиколотке. Идеальный обхват. Как раз для его ладони.
Приплыла, рыбка…
– Добрый вечер, мистер Тануки. Надеюсь, вам понравилось наше выступление.
– Да, и у меня есть к тебе предложение.
Крис внутренне ощетинился в знак протеста, но заставил себя промолчать. Он хотел услышать, что ответит Уитни.
– Если позволите, я спущусь со стола. Невежливо с моей стороны разговаривать с вами свысока, – хлестнула она сарказмом, и образ роковой танцовщицы рухнул. Перед ним стояла все та же беспечная девочка с веснушками, которую Крис с детства знал. И которая не понимала, что играть с опасными людьми опасно.
– Если спустишься, это будет означать, что ты приняла мое предложение, – предупредил Тан.
– В таком случае, слушаю вас, – парировала Уитни, не сдвинувшись ни на шаг.
– Я хочу пригласить тебя на ужин.
– Сейчас?
– Да.
– Зачем?
– Кхм. Чтобы поужинать, – улыбнулся Тануки, откровенно веселясь.
– Скоро полночь. А у меня диета, – отбрила его Уитни, и тот рассмеялся.
– У меня тоже. В полночь я превращаюсь в оборотня.
– И?
Тот начал раздражаться от ее настойчивого требования говорить прямо.
– …и я хочу полакомиться тобой, – выдал он очевидное.
– Лестно, но вынуждена отказать. Во мне слишком много яда для неподготовленного организма, – отчеканила Майлз, и глаза Тана зажглись азартом хищника. Этого только не хватало.
Крис громко кашлянул. Он сбросил капюшон, попутно приглаживая волосы рукой, и шутливо спросил:
– А со мной поделишься ядом?
Уитни будто приросла к стойке, а потом медленно повернулась к нему. Прожгла его своими солнцами – и как заорет:
– Ты дурак???
Она широким шагом направилась прочь по столу – посетители едва успевали напитки убирать – а потом вернулась, трясясь от ярости, и буквально выплюнула:
– Иди ты знаешь куда! – Она с остервенением вцепилась в средний палец на левой руке и каким-то чудом стащила кольцо Паркеров. Швырнула его в Криса, попав прямо в центр груди, и фурией умчалась прочь, сметя подолом чужой коктейль по пути. Возмущенные окрики ее не остановили.