– Я люблю ее, Мел.
Улыбка сползла с губ сестры, она остановилась в замешательстве.
– Но… Уитни?! Мы точно об одной и той же девочке говорим? Она ведь залепила тебе пощечину во время Летнего бала в Иден-Парке! – Мелани уставилась на него, как на безумца, и он развел руками.
– Да, мы презирали друг друга, когда были детьми. А сейчас мы взрослые, и у нас 100%-ное совпадение. Я, если честно, и подумать не мог, что такое бывает.
У сестры челюсть отвисла.
– И что дальше? Она переедет сюда?
Крис спрятал руки в карманах летних брюк, посылая этот вопрос прямиком в красно-оранжевый ад, и раздраженно ответил:
– Возможно. Не сразу. У нее вся жизнь в Эдинбурге сосредоточена.
– Понятно. Вы эту тему еще не обсуждали.
– А куда нам торопиться? До осени еще дожить нужно, – произнес он новую мантру, которая помогала не думать о будущем.
Мел опешила. Она не ожидала от него подобной безответственности, конечно. Он и сам не ожидал, поэтому сменил тему:
– Что это мы всё обо мне да обо мне. Как у вас с Анной дела?
Мелани резко опустила взгляд и заложила выбившийся локон за ухо.
– Мы расстались.
– Давно?
– Две недели назад. Она… пыталась меня контролировать, словно я маленькая. В общем, я решила не затягивать страдания и выбросила ее вещи с балкона.
Крис присвистнул.
– Ничего себе! Не помню, чтобы учил тебя хулиганить.
Мелани заливисто рассмеялась, возражая:
– Ты учил меня отстаивать себя. Вот я и воспользовалась твоим советом. Лучше быть одной, чем с человеком, который меня не уважает.
– Совершенно верно, – одобрил он и сузил глаза, заметив яркую вывеску художественного магазина в торговом ряду рядом с парком. – А теперь мне нужен твой совет.
– В центре Паркеров?
– Нет, – улыбнулся он. – Поможешь выбрать краски.
Уитни
Нэнси Паркер была в ударе. Пока Крис отсутствовал, будущая свекровь решила довести беззащитную жертву до белого каления. Утро среды, естественно, началось со звонка от будущей свекрови; она каждое утро звонила, изводила назойливыми предложениями и не слышала слова «нет». Стерва. Уитни кожей ощущала ее неприязнь.
– ...нет, мне не нравится платье от Шаммель, повторяю в сотый раз! Я уже попросила свою однокурсницу Мэри Блэр заняться свадебным нарядом… Нет!!! Я не могу приехать к вам сию минуту, я занята! – Уитни отняла телефон от уха и сжала переносицу, сдерживая гнев.
Без Криса, в одиночку, держать осаду не получалось. К счастью, он планировал вернуться вечером.
– Мой сын оказал тебе огромную честь, выбрав в спутницы жизни. Ты не можешь явиться на венчание в собор Святого Катберта в убогом платье, сшитом из переработанной туалетной бумаги и пластика! Я запрещаю!!! – зверствовала Нэнси.
– Давайте обсудим этот вопрос при встрече, – отбилась от нападок Уитни, и миссис Паркер довольно хмыкнула.
– Прекрасно. Я знала, что с тобой можно договориться, дорогая. До завтра.
О боже. Она и завтра собирается докучать.
– С нетерпением жду вашего звонка, – процедила Уитни, но та изумленно поправила:
– Не звонка, а визита. Крис разве не поставил тебя в известность, что завтра вечером мы ждем вас на ужин?
– Ах, да, конечно. Я забыла, – соврала она и ссутулилась под грузом обязательств.
– Забывчивость – крайне вредная привычка. Советую от нее избавиться, если хочешь стать частью нашего семейства.
На этой обесценивающей ноте Нэнси отключила звонок.
Жесть. О драконихе-свекрови Уитни точно не мечтала. Даже сердце закололо от подозрения, что эта дотошная манипуляторша внедрится в будничные дела, как вирус, и будет допекать по каждой мелочи.
А впрочем, еще не известно, кто кого.
Уитни мысленно завершила последние стежки на кукле вуду по имени Нэнси и расправила плечи.
«Что ты хочешь на ужин?» – отправила она сообщение Паркеру, чтобы отвлечься. Вместо слов от него прилетела фотка... и Уитни чуть под стол не стекла.
Селфи, крупный план. Мужской пресс под задранной белой майкой, широкая резинка боксеров видна из-под пояса джинсов. А на рельефе – красками: Т-Е-Б-Я. Шесть раз.