— Ладно, только ножом-то поосторожнее ударь, не порежь, — говорит жена Вани.
— Нет, нет, — успокоил ее Ваня.
Вскоре пришли купцы, и Ваня закричал жене:
— Давай нам мед и булку!
— Откуда у нас булки? — отвечает жена.
Тогда Ваня взял нож и ткнул им в бок жене. «Ай!» — вскрикнула она и притворилась мертвой.
— Ваня, Ваня, что ты наделал! — охают купцы.
Тогда Ваня взял длинный кнут и ударил им жену. Та встала.
— Как это? — удивляются купцы.
— А это не простой кнут. Им можно оживить мертвых людей и животных, — говорит Ваня.
Выпучили купцы глаза по-рачьи. Кнут им так пришелся по сердцу, что и про обиды забыли.
— Продай нам его! Сколько просишь? — наперебой спрашивают купцы.
— Триста рублей.
Купцы забрали кнут и, радуясь, пришли домой. Дома снова чуть не передрались из-за кнута. Младший уж вцепился в бороду старшему.
Рядились, рядились и отдали кнут старшему. Вошел он в избу, взял нож и ткнул им жену. Потом начал кнутом ее хлестать. Так его жена и не поднялась. На следующее утро пришел брат.
— Хорош ли кнут-то? — спрашивает.
— Хорош… После того, как ткнул ножом да похлестал кнутом — жена красивой стала.
— Где же сейчас твоя жена?
— В гости отправилась на паре лошадей.
Старший брат не стал говорить младшему, что его жены нет больше в живых. «Раз я без жены, пусть и его жена умрет», — думал он.
Младший купец вернулся домой и ткнул ножом свою жену. Жена тут же скончалась. И как купец ни хлестал ее кнутом — она так и не встала. Тогда пошел он к старшему брату, и они опять собрались идти убить Ваню. А Ваня в то время на мельницу пошел, муку молоть. Купцы поймали Ваню, посадили в мешок и бросили на льду. Сами же они пошли за топором, чтоб лед рубить и Ваню под лед спустить. В ту пору мимо Вани едет поп на тройке и в красивой повозке. Ваня и кричит: «Батюшка! Батюшка! Скорее иди на мое место!»
— Что ты там делаешь? — спрашивает его поп.
— Золото достаю! — отвечает Ваня.
— Стой, стой, я сейчас, — говорит поп.
Ваня вылез из мешка, а поп забрался на его место. Ваня завязал попа, а сам уехал на тройке — только снег вихрем. Купцы же вернулись, сделали прорубь и спустили в нее попа, думая, что это Ваня. Возвращаются они домой, а навстречу тройка. Смотрят купцы и не знают, что сказать: в повозке сидит Ваня и улыбается во весь рот.
— Откуда ты? — спрашивают его купцы. — Ведь мы только-что тебя под лед спустили!
— А там как раз базар, вот что я купил, — хвастается Иван.
— И меня туда! И меня туда! — наперебой просятся купцы.
— Найдите только мешок, обоим можно.
Нашли купцы мешки, торопятся, пока базар не кончился.
— Сначала я…
— Нет, я…
— Я старше, тебя…
— Коль старше — потерпи…
— Я тебе покажу «потерпи»…
Вцепились братья друг другу в бороды. Но Ваня не дал им подраться вволю. Сперва он старшего завязал в мешок и бросил в прорубь, тот только забулькал. А младшему не терпится уж:
— Вот он уже на базаре… Эх, все товары заберет теперь. Ну-ка, опускай меня следом!..
Его Ваня даже завязать в мешке не успел, как он под лед полетел. Ваня ж на тройке вихрем домой помчался.
90. Смерть старухи
В древние времена в одной деревне жили-были старик со старухой. Детей у них не было.
Пообедали они однажды и забрались на полати. С полатей старуха увидела играющих детей: маленькая девочка и маленький мальчик играли, ничего не замечая вокруг.
Размечталась старуха и говорит старику:
— Старик, как бы хорошо было, если б у нас дети были. Был бы у нас сыночек Иванушка и дочка Оленушка! В старости нам не так бы скучно было, не одни бы жили. Дети бегали бы вокруг нас, работали для нас. Весной бы пахали и сеяли, осенью полное гумно зерна бы собрали. Наш Иван был бы самый крепкий и бойкий парень в деревне. А наша Олена была бы из всех девчат деревни красивей и сильней. Мы бы нашему Ивану невесту сосватали и привезли бы ее к нам. Иванушка мой, голубчик, красавец! — представив, что в избу и в самом деле вошел Иван со своей женой, крикнула старуха и спрыгнула с полатей.
Упала старуха на пол и умерла. Много разве надо старому человеку!
91. Как погибли богачи
Мы жили вдвоем с матерью. Была у нас одна кошка, да и та околела с голода. Перед рождеством умерла мать. Я остался один. Похоронить мать никто не помогает. Что делать? Как похоронить? Думал, думал и придумал: занес в избу салазки, посадил в них мертвую мать, как живую, принарядил.