— Здорово, — отвечает лошадь.
— Скажи-ка ты, съесть мне этого человека или нет?
— Надо съесть его! Он меня в стойле на ржаной соломе держит, никогда хорошей пищи не дает. А если я не в силах воз везти — бьет меня.
— Съем, раз лошадь велит, — говорит змея.
— Погоди немного, еще двоих надо спросить, — упрашивает охотник змею.
Змея согласилась. Пошли дальше и встретили корову.
— Здравствуй! — говорит змея.
— Здравствуй! — отвечает корова.
— Скажи-ка, корова, стоит мне этого человека съесть или не стоит?
— Ешь, ешь! Он мое молоко пьет, а меня кормит ржаной соломой. Плохо, очень плохо у него я живу…
— Ну, теперь я тебя съем! — говорит человеку змея.
— Погоди, еще один остался, что он скажет…
Змея промолчала. И вот идут они дальше по дороге. Долго ли, коротко они шли — увидели кошку на высокой иве. Змея обрадовалась. Высунула голову из-за пазухи охотника и говорит:
— Здорово, друг-кошка!
Кошка отвечает:
— Поближе подойди, состарилась уж я, плохо слышу.
— Спрашиваю я: надо этого человека съесть или нет? — говорит змея громче.
— Что-о? — спрашивает опять кошка. — Поближе подойди, не слышу…
И в это время кошка, выставив свои когти, прыгнула с ивы на змею и задушила ее.
— Ты человека хотела съесть! Покажу я тебе, как его есть! Человек кормит и поит меня. Я у него сижу на подушке в переднем углу. А зимой, в холодную погоду, — на печке.
Охотник посадил кошку на плечо и унес домой. Так они и стали неразлучными друзьями.
27. Лиса и петух
Посеял петух горох. Удался горох на славу, и петух стал готовиться к уборке. Однажды мимо гороха проходила лиса — мышей ловила. Увидела петуха и надумала поймать его. Стала рвать горох, чтобы заманить петушка подальше.
Обозлился петух на лису, а один гнаться за ней боится. Пошел искать себе товарища.
Навстречу идет утка.
— Соседка-утка, лиса крадет мой горох. Пойдем, за ней погонимся. Я буду клювом долбить, а ты крыльями бить.
— Нет, не пойду, — говорит утка. — Летать мне тяжело, бежать — спотыкаюсь, падаю на грудь. Лиса меня съест.
Побежал петух дальше. Навстречу идет гусь.
— Милый друг мой, белый гусь, лиса крадет мой горох. Пойдем, поймаем ее. Я буду клювом долбить, а ты крыльями бить и клювом щипать.
— Нет, не пойду, — говорит гусь. — Бегу я — спотыкаюсь, а взлечу — сесть не могу. Лиса меня самого съест.
Сердится петух. Шпорами бьет. Побежал дальше.
Навстречу ему собака.
— Соседка-собака, лиса крадет мой горох. Пойдем, поймаем воровку. Я буду клювом долбить, а ты зубами грызть.
— Пойдем, — сказала собака. — Я ее схвачу за хвост и приволоку к своему хозяину.
Побежали вместе по следам лисы. Ищут, шарят — не найдут никак.
А лиса петуха ждет: растянулась под кустом, рассыпала горох перед собой — думает петуха обмануть.
Петух идет, кричит:
— Острый клюв у меня — лисьи глаза выклевать, острые когти у меня — лисью морду исцарапать.
Лиса слышит петуха, лежит облизывается, готовится вкусного мясца поесть.
Осторожно шагает петух. Вот уже около самого носа воровки проходит. Лиса кинулась на петуха, а собака прыгнула на лису и подмяла ее под себя.
— А, попалась, воровка! — сказала собака. Схватила лису зубами и поволокла к своему хозяину. А петух собрал украденный горох и понес к себе домой.
28. Петух с лисой
Позавтракав, лиса отправилась бродить. Навстречу ей петух в красной шапке, в сером костюме, в руках с маленькой корзинкой.
У проголодавшейся лисы только слюнки побежали. Облизываясь, она тихонько подходит к петуху. «Съем его, съем его», — думает лиса.
— Куда идешь, друг-петух? — снисходительно спрашивает она.
— На базар пошел, кое-какой еды набрать, — говорит петух.
— Вот о чем мне с тобой поговорить хочется, друг-петух: хоть у кого ни возьми, близкие, люди друг к другу в гости ходят, пируют вместе. Давай и мы подружимся: меня зовут Васса, а тебя как? — важничает лиса перед петухом.
— Меня зовут Петька, всякому известно, — говорит петух, а сам про себя думает: «Если с ней подружиться — живым не быть».
Радуется лиса:
— Сегодня вечером в гости к себе приглашаю, заходи на обратном пути… Тьфу! Забыла я твое имя. Чтоб не забыть еще, напиши-ка мне сейчас на лбу, — приказала лиса.
«Эх, сейчас бы я его съела, но если народ узнает, плохо мне будет, уж у себя дома съем, тогда никто не узнает», — думает лиса.