— А почему ж в таком чудесном саду висит скелет человека?
Те ему на это ответили:
— Он уже сто лет здесь висит, никому не удается снять его.
Тут солдату почему-то вспомнился пузырек, который он все время носил в кармане. Вернулся он в сад, решил немного помазаться той жидкостью, что была в пузырьке. Только помазался, сразу почувствовал себя сильным и ловким. Оказывается, та жидкость силу давала. «Ну, — решил солдат, — будь что будет, попробую-ка я снять этот скелет».
Чуть только солдат приблизился к скелету, ему сразу показались ужасные страшилища. Но он не испугался, а подошел к скелету, чтоб достать его. Два огромных страшилища сами сбросили скелет.
Как только скелет коснулся земли — он сразу превратился в человека, который стал благодарить солдата.
— Теперь идем ко мне, — сказал человек.
Он повел его в ту сторону сада, где возле забора был виден большой камень. Там человек приподнял этот камень и под камнем оказался спуск. Спустились они по нему и очутились у дома, вокруг которого рос сад. Они вошли в этот дом.
В доме оказалось очень много перегородок. За одной перегородкой солдата славно угостили, за другой человек начал с ним разговор. Вот что он сказал солдату:
— За то, что ты меня освободил, я дам тебе одну саблю, самого лучшего коня и одно заветное слово. Не забудь это слово, вот оно: «А где мои помощники?»
Посидели они после этого еще немного, и солдат пошел обратно в домик сторожей.
Отдыхал он в их избушке дня два или три. Отдохнув, пошел он погулять по саду. Гулял, гулял и увидел на воротах сада объявление:
«Завтра в двенадцать часов пополудни змей унесет царскую дочь. Тому, кто спасет царевну, будет отдано все царство».
В полдень, ровно в двенадцать часов, повезли царевну на гору для змея. Ее отважился спасти один пастух. «Я спасу ее», — заявил он и отправился на вершину горы вслед за царевной.
Тогда солдат намазался жидкостью из своего пузырька и тоже взобрался на гору. В двенадцать часов явился змей за царевной. Подлетая, он поднял такой ветер, что пастух, как пушинка, слетел вниз под гору. Змей сделал в воздухе один круг, спустился и сел возле царевны. Только тогда он и разглядел солдата.
Говорит змей солдату:
— Будем биться или мириться?
— Биться! — отвечает солдат.
Рассвирепел змей, хочет убить солдата. А солдат взмахнул саблей, срубил змею голову, тот тут же и подох. А царевна сняла с пальца кольцо и отдала солдату.
Взял солдат колечко, потом вырезал язык змея, положил его в карман, сел на коня и вернулся к себе в избушку.
Целую ночь спал солдат, а утром снова вышел в сад гулять и опять увидел то же объявление. «Ладно», — сказал про себя солдат.
Царь спрашивает: «Кто спасет мою дочь?» На этот раз вызвался плотник спасти царевну. К двенадцати часам теперь везут на гору змею среднюю дочь. За нею — плотник.
Солдат оседлал своего коня и тоже туда же направился. Ровно в двенадцать часов прилетел семиглавый змей. Плотника сдуло ветром под гору от полета змея. Вот змей увидел солдата и спрашивает:
— Мириться или биться будем?
— Биться! — отвечает солдат.
Разозлился змей, бросился, чтоб убить солдата, а солдат взмахнул своей саблей и сразу пять голов снес змею. Но змей еще раз попытался убить солдата. Солдат опять взмахнул саблей и отсек последние две головы. Царевна обрадовалась своему освобождению и подарила солдату свое колечко. Солдат, как и у первого змея, вырезал языки семиглавого змея и отправился к себе на квартиру.
Третью царскую дочь вызвался спасти от змея повар. Но спас ее от двенадцатиглавого змея так же, как и ее сестер, солдат.
На этот раз в пузырьке у солдата оказалось очень мало жидкости, которая давала силу. Тогда он вспомнил заветные слова: «А где мои помощники?» И это помогло ему победить двенадцатиглавого змея.
Одержав победу, солдат, как всегда, пошел в сторожку, где он жил с двумя стариками.
Солдат снова отдохнул один день, а вечером немного выпил и вышел в сад погулять. Его сразу склонило ко сну, он лег прямо на землю и крепко уснул. А в это время в сад вышли погулять все три дочери царя. Младшая царевна первая увидела солдата, и очень удивилась царевна тому, что солдат так уснул. И рука у него почему-то забинтована.