— Я думал, что на свете я только богатырь, но сильнее меня, видимо, есть, — говорит Иван Дубовкин.
Иван Березкин и Иван Дубовкин были братья. Они были сыновья солдатки, когда-то брошенные ею в воду. Так что мальчик-богатырь приходился им кровным братом.
Три брата пошли по дороге.
Шли, шли и вышли к высокой-превысокой горе. У горы целая толпа людей с железными кирками и ломами стоит.
— Что делаете? — спросили богатыри.
— Мы из горы медь добываем, но у нас уже сил нет!
— Сколько заплатите? Мы сумеем.
— А что давать? Из горы что выйдет, то и дадим.
Три брата взялись в трех местах и перевернули гору. Оттуда вылетели два сизых голубя, и были они матерями меди.
— Нам ничего не надо, — сказали богатыри и ушли.
Шли, шли и опять до горы дошли. У горы собралось множество людей с железными лопатами.
— Что делаете? — спросили богатыри.
— Нас сюда ветряной бес серебро доставать привел. Если можете, помогите!
Три богатыря за гору взялись в трех местах и перевернули ее. Тут из нее вылетели серый и белый голуби, и были они матерями серебра.
Три богатыря опять дальше пошли. Шли, шли и опять до горы дошли. У горы множество людей собралось — золото ищут. Три богатыря взяли гору в трех местах и перевернули ее. Оттуда вылетели три красных голубя, и были они матерями золота.
Богатыри отошли от горы и вышли на красивые луга, покрытые цветами. На середине лугов в цветах стоит избушка.
— Давайте зайдем, посмотрим избушку, — сказал мальчик-богатырь.
Зашли. В одной комнате посмотрели — никого нет. Посмотрели в другой, в третьей — никого нет. А в избе тепло, печка закрыта заслонкой. Заслонку открыли, а в печке жареный бычок лежит… Богатыри бычка вынули из печки, положили на стол и начали есть.
Поевши, Иван Березкин трубку закурил.
В его трубку три пуда табаку уходило. После того, как кончил курить, в избе, как в бане, дымно стало. Затем братья-богатыри вышли в рощу и легли отдохнуть. Немного полежали и увидели трех красавиц-сестер, которые спускались по лугам, топча цветы. Зашли они прямо в избу.
— Фу, дымно, — сказала старшая сестра.
Потом сестры посмотрели в печку — бычка нет.
— Кто был? — удивляются сестры.
Зарезали сестры второго бычка, поставили жарить в печку, а сами баню топить ушли.
Мальчик-богатырь заставил Ивана Березкина пойти к бане и дверь снаружи подпереть. Иван Березкин подпер дверь спиной. У сестер холодной воды не хватило.
— Иди, принеси холодной воды, — сказала старшая сестра младшей.
Та хотела дверь открыть, дверь не открывается.
— Подальше отойди и с разбегу толкни, — посоветовала старшая сестра. Младшая с разбегу толкнула, и дверь на сорок сажен отлетела.
Богатырь послал подпирать дверь Ивана Дубовкина. Дубовкин подпер дверь спиной и слышит:
— Иди-ка, принеси воды, — говорит, старшая средней сестре. Та подошла к двери, пнула в нее и дверь на пятьдесят сажен отлетела.
— Вижу, что нет от вас толку, — сказал богатырь братьям. Пошел, подпер дверь в баню.
А старшая сестра ждала, ждала воды и решила достать воду сама. С разбегу пнула дверь, дверь ни с места.
— Говорили, что на свете мы только богатыри, оказывается, сильнее нас есть. Ваши мы, — говорит старшая сестра богатырям.
Каждый богатырь взял в жены по сестре. Устроили они веселую свадьбу. После свадьбы мальчик-богатырь и говорит Ивану Березкину и Ивану Дубовкину:
— У вас мало силы, вы нам не товарищи. Уходите, куда вам хочется.
Иван Березкин и Иван Дубовкин взяли своих жен и ушли. А их младший брат остался жить с женою в этих местах.
Однажды утром богатырь говорит жене:
— На охоту ухожу, а ты сиди дома.
Жена день ждет, второй ждет, на третий день на луга гулять вышла. Когда она гуляла по лугам, спустился к ней ветряный бес и унес с собою.
Вечером богатырь вернулся домой и видит — жены нет. На другой день рано утром отправился он на поиски. Шел, шел и в богатую-пребогатую деревню зашел; дома в ней все двухэтажные. Богатырь зашел в первый дом, во второй дом, в третий дом, в четвертый, в пятый, в шестой, в двадцатый — во всех избах сидят только старушки.
— Бабушка, — спрашивает богатырь одну из старушек, — почему в деревне одни старухи?
— Нас в девушках ветряный бес украл, теперь мы постарели уж…
— А он недавно девушку еще не приводил? — спросил богатырь…
— Три дня назад привел.
— Ну, так это моя жена, — сказал богатырь.
— А не суметь тебе отобрать жену.
— Сумею, отберу и убью я ветряного беса!