Обрадовалась береза шелковому пояску, перестала шуметь ветвями.
Долго ли, коротко ли шла Анна, зашла в темный лес.
В лесу стоит маленькая избушка. Стала Анна дверь открывать, а дверь заговорила человеческим голосом.
— Зир-зирр! Куда ты входишь? Что ты ищешь? Прищемлю руки, ноги, искалечу тебя!
— А я тебя маслом намажу, не сердись на меня, — говорит Анна.
Дверь обрадовалась маслу. У нее петли давно заржавели и скрипеть стали.
Анна открыла дверь и вошла в сени. А там два чулана по обоим сторонам. И в них сидят портные. Они начали колоть Анну иголками:
— Ну, что тебе надо? Зачем пришла? Иголками исколем, в шкуру зашьем!
— Стойте, вы меня не убивайте, я вам иголку дам.
Портные обрадовались подарку, пропустили Анну в избу. А в избе очень большая печь. На печи кошка сидит.
— Мяу-мяу! Что тебе надо? Зачем вошла? Лицо исцарапаю, глаза выколю!
— Не обижай меня, тебе я калач принесла, — говорит Анна.
Обрадовалась кошка калачу, съела, успокоилась. Через некоторое время в избушку вошла и старушка. Заворчала:
— У-у! Дурно пахнет! В избу чужой вошел!
И вдруг из-за двери увидела Анну.
— Меня послала к тебе твоя сестра за бердом.
— А, так ты невестка моей старшей сестры?.. Ладно, ладно. Бердо мое занято. У самой ткать много еще. Ты садись и заканчивай, а я тем временем испеку гостинцев для старшей сестры.
И полезла старушка в подполье. Там стоял большой котел со смолой.
Задумала она эту смолу вскипятить и бросить в нее Анну.
Догадалась кошка о такой затее старухи и поучает Анну:
— Ты, сестричка, не сиди и не тки больше, обрежь основу, возьми бердо и убегай скорей.
Анна так и сделала. По пути ее уже никто не задерживал, все ее узнавали.
А старуха все старается разжечь костер. Разжигая спрашивает:
— Ткешь ли, сноха, заканчиваешь ли уже?
— Тку, тку, вперед двигаю, — отвечает за Анну кошка анниным голосом.
Через некоторое время из подполья опять слышен старухин голос.
— Ткешь ли, сноха, заканчиваешь ли?
Кошка опять отвечает:
— Тку, тку и скоро закончу.
Спросила старуха три раза и вылезла из подполья. Осмотрелась кругом и удивилась: Анны в избушке нет, а основа обрезана и бердо унесено. Только кошка сидит у ткацкого станка.
— Ты почему девушку выпустила? Почему, обманывая меня, отвечала?
— Очень хорошо я сделала, — говорит кошка. — Я у тебя уже триста лет караулю дом, а ты все кормишь меня корками. Девушка ж накормила меня калачом.
Разозлилась старуха, повернулась и — в погоню за Анной.
Добежала до поля и видит: по полю бежит Анна. Еще быстрей побежала за Анной.
Оглянулась Анна, бросила на землю щетку и сразу вырос густой лес: старуха не смогла пройти через лес. Побежала обратно за топором-саморубом.
— Руби, руби, мой топор! Мне дорогу расчищай.
В один миг лес был вырублен. Оставила старушка свой топор у пенька, а сама побежала догонять беглянку. А на елке сидит снегирь и говорит:
— Украду, украду твой топор.
Испугалась старуха, взяла топор и обратно отнесла его домой. Потом опять стала догонять Анну. Бросила Анна водяной орех, сразу образовалась широкая река. Анна на этом берегу, старуха — на том.
— Постой, погоди, сноха! Я хотела ведь с тобой гостинцев послать своей сестре, а ты убежала.
— Если хочешь послать гостинцев, то переходи на эту сторону.
— А как я перейду?
— Распластай платок на воде, садись и переплыви.
Старуха села на платок, поплыла и на середине реки утонула.
Анна принесла бердо и отдает Египече. Та очень удивилась.
— Как ты от нее смогла убежать? От моей сестры до сих пор никто не убегал.
— Она и сама шла к нам, но потонула в реке.
— Где? Неужели правда? Идем скорей туда, где она погибла. Вытащим ее из воды.
Подошли они к реке, Анна и говорит:
— Вот здесь она потонула.
— А как туда добраться?
— Разверни свой платок, садись на него и плыви. Доплывешь и спасешь.
Египеча развернула платок, села и поплыла. Не успела доплыть до середины, как утонула вместе с платком.
С этих пор Анна с Иваном живут вместе дружно и весело.
46. Сын рыбака
Один старик часто ходил на реку Валу рыбачить. Вот однажды из воды вылез старик вумурт.
— Ты моей рыбы много выловил. Вот сейчас ты вернешься домой, и кто у тебя родится, того через восемнадцать лет должен будешь привести ко мне, — сказал вумурт.
Старик, не зная, кто родится, сказал: «Приведу!» Пришел вечером домой, а жена встречает его с сыном. Тогда он понял, кого придется отдавать вумурту.