Внимательно выслушал человек старикову речь. Посмотрел на свои изношенные лапти и надумал украсть лапти-самоходы.
Разомлел на солнце старик. Стал зевать, засыпать. А прохожий все стоял и решал: как же украсть лапти у старика. Вот он разул свои отопки и легонько вынул из-под головы старика лапти-самоходы. Обул их, поднялся. Скрипнули лапти и, как вихрь, помчали человека дальше по дороге, он даже не заметил, как дошел до деревни, как прошел мимо дома кума. Пришлось ему вернуться обратно. Свернул к воротам кума, стукнулся об столб — искры из глаз! Упал перед воротами, а ноги в воздухе продолжают шагать. Увидели ребята, окружили скорохода, смотрят, как на дурака. Испугался человек своих болтающих ног и стал просить ребят:
— Разуйте меня, ребята, помогите мне, милые: я вас накормлю сочнями, вовек не забуду.
С большим трудом разули его дети. Только тогда он смог подняться. Поблагодарил детей и сказал:
— Это лапти-самоходы. Надо уметь ими править. Я вот не научился с ними обращаться и шлепнулся. Хорошо, что вы подошли. Кто их знает, куда бы они меня занесли.
— Где ты их нашел? — спрашивают дети.
— Я взял их у одного старика. Он на них вокруг света путешествовал. Взял, а теперь сам их боюсь.
Связал лапти-самоходы, перекинул через плечо и босиком зашел к куму с кумой. Гости уже все были в сборе. Сидят за столами, угощаются. Одни пьют, другие поют.
Обрадовался кум его приходу, но как посмотрел на босые ноги — удивился.
— Почему ты сюда босой пришел? — спросил у него.
— У меня лапти маловаты — жмут. Поменяемся лаптями! У тебя ноги меньше, тебе мои лапти будут как раз.
Понравились куму эти лапти. Ударили по рукам и обменялись.
Обулся кум в новые лапти. Встал. И понесли его лапти-самоходы вон из избы. Гости ахнуть не успели — хозяина не стало. Слышали только, как он прогрохотал по лестнице да стукнулся лбом о косяк двери.
Ворота были открыты. Лапти вынесли кума на улицу и, как вихрь, понесли к лесу. Кум с перепуга кричал, что было сил. Овцы — в сторону, курицы — в высь, гуси — в воду, — все сторонятся, все боятся попасть под лапти-самоходы. Выбежали гости спасать хозяина — не догнали: только пыль клубится по дороге.
Ударился кум о прясло — упал навзничь, а ноги все еще шагают в воздухе. Прибежали гости и кое-как разули хозяина.
В это самое время через деревню проезжал волостной писарь. Увидел он толпу людей и остановился.
— Что вы тут делаете? Что так смотрите на эти лапти? — спрашивает писарь.
— Это лапти особенные — лапти-скороходы. Если их обуть, то никто не догонит, разве только на лошади. Замечательные лапти, — сказал хозяин.
У писаря глаза разгорелись — почему бы не купить ему чудесные лапти?
— Продай мне эти лапти! У меня есть лентяй работник, ему я их отдам — пусть бегает без устали!
Хозяин того только и ждал. Почему не продать, раз находится покупатель?
— Продам за две пары новых лаптей, — говорит.
— Ну, возьми, — сказал писарь, удивляясь дешевизне.
— А если из-за этих лаптей на какой-нибудь изъян налетишь, меня, чур, не винить, — говорит хозяин.
— Хорошо, — сказал писарь. Взял лапти, сел и уехал домой.
Жадный был этот писарь. Своего молодого работника он готов был заставить работать за десятерых. Только что заехал во двор, лапти сразу отдал работнику.
— Вот я привез тебе новые лапти. Скорей обуйся и ступай, замеси лошадям. Потом воды принеси, потом поезжай в лес, наруби дров и к обеду привези во двор. Понял?
— Понял, — ответил работник.
Обулся работник в лапти-самоходы. Не успел повернуться — понесли его лапти прямо в мучной амбар. Не понял писарь, в чем, собственно, дело, а работник уже упал в мучной ларь. Ноги шагают, мука белым облаком поднимается из ларя — ничего не видно.
— Собачий сын! Что ты тут делаешь? Мою муку изводишь? — стал кричать на него писарь.
А работник не может ни охнуть, ни вздохнуть.
— Ой, кажется, я воздух пинаю. Ой, задыхаюсь! — говорит работник еле слышно.
— Покажу я тебе, как воздух пинать! Под суд пойдешь! В тюрьме я тебя сгною!
Схватил писарь работника за ноги и вытащил из ларя. Думал он, что работник притворяется, разул и лаптями исхлестал его, приговаривая:
— Лентяй! Быстрой ходьбы испугался? Научу я тебя ходить в этих лаптях.
— Не могу я в них ходить, — взмолился работник.
— Научу, — говорит писарь. — Вот сам в лапти обуюсь. — Обулся писарь. Встал на ноги — вылетел из амбара, как бешеный.