— Постой, не стреляй меня, лучше влезь на дерево и достань меня рукой.
Солдат послушался, влез на дерево, достал птицу и принес домой.
На дворе у него стояли деревья: береза, ель и дуб. Солдат пустил эту птицу на деревья и говорит жене:
— Корми птицу, а я опять пойду на охоту.
Птица свила гнездо и стала нестись. Снесла одно яйцо. Солдатка достала его и унесла продавать на базар.
Встречает ее на базаре купец, спрашивает:
— Что ты принесла продавать?
— Яйцо.
— Что стоит?
— Мешок денег.
Купец дал деньги и унес яйцо.
Через неделю птица снесла новое яйцо, опять солдатка пошла на базар продавать, встретила того же купца и продала ему яйцо, но взяла уже два мешка денег.
Прошла еще неделя. Птица снесла третье яйцо. Солдатка сходила с ним на базар и продала тому же купцу.
Теперь купец говорит бабе:
— Я приеду к вам посмотреть птицу, ты приготовь мне угощение.
Прошло немного времени, приехал купец к солдату. Его нет дома. Попил, поел он и говорит:
— Ну, дай мне взглянуть на птицу.
Слазил купец на дерево, посмотрел и говорит солдатке:
— Кто съест у этой птицы голову, тот будет царь, а кто съест сердце — будет богач. Я приеду к тебе в другой раз, ты свари голову и сердце этой птицы, съедим их, и я буду царем, а ты будешь богатой.
Потом купец уехал.
А у солдата было два сына, которые учились в училище, и был еще работник.
Работник слышал, что говорил купец, и когда мальчики пришли из училища, он отдал им голову и сердце зарезанной птицы. Мальчики съели и опять пошли в училище.
В это время приезжает купец:
— Где голова и сердце птицы?
— Дети съели, — говорит солдатка.
Купец призадумался и говорит:
— Нужно позвать ребят и зарезать их, когда мы их съедим, все-таки будем я царем, а ты богачкой.
Солдатка согласилась, велела работнику зарезать мальчиков, когда они придут из училища.
У работника была жена. Когда работник сказал ей, что велит сделать хозяйка, жена говорит ему:
— Зачем ты будешь кормить их детьми? Зарежь двух щенков, пусть съедят.
Он так и сделал.
Только что поели купец с солдаткой, приходит с охоты солдат и видит, что жена сидит, пригорюнившись.
— Что пригорюнилась?
— Как не пригорюнишься, — отвечает жена, — дети утонули, и мы их уже схоронили.
Погоревал солдат.
Тут входит работник и говорит хозяину:
— Мой срок вышел, давай мне расчет.
Солдат велел работнику взять любой тарантас, запрячь любую лошадь.
— Возьми что хочешь, у меня нет теперь детей.
Работник собрался, завернул мальчиков в войлок и взял их с собою.
Доехали до перекрестка трех дорог. Работник вытащил мальчиков и говорит:
— Идите по какой хотите дороге.
Мальчики выбрали одну дорогу и побежали. Добежали до базарной деревни. Стали ходить по базару и подходят к купцу.
— Откуда вы? — спрашивает их купец.
— Сами не знаем.
Купец взял их к себе в сыновья. Стали они у него жить.
Вот приходит царский праздник. Царь созвал купцов и стал их угощать. За угощение купцы стали хвалиться перед царем — кто сыновьями, кто дочерьми, кто лошадьми. Купец, который принял мальчиков, говорит:
— Что вы хвастаетесь? Вот у меня сыновья так сыновья — на лбу солнце, а на затылке месяц.
Царь удивился и просит купца привести мальчиков. Купец говорит, что его дети приедут только тогда, когда царь пошлет за ними лучшие повозки и двух своих дочерей, чтобы они снимали их и сажали. Царь согласился.
Привозят мальчиков. Царь выходит посмотреть их и верно: спереди солнце, сзади месяц. От удивления царь упал на землю и умер.
Начали выбирать нового царя. Выпустили на воздух ястреба и решили, на кого ястреб сядет, тому быть царем. Ястреб спустился и сел на одного из солдатских детей. Так гадали до трех раз, ястреб все спускался на одного мальчика. Тогда решили сделать его царем.
Старшего вскоре женили на старшей дочери царя, младшего на средней. Мальчики сначала ухаживали за своими женами, потом заскучали.
— Что вы больно невеселы стали? — спрашивают их жены.
— У нас есть отец и мать, о них тоскуем. Охота к ним съездить.
Жены отпустили их и каждая дала своему мужу по двенадцать возов разных товаров и по двенадцать приказчиков.
Доехали мальчики до своей деревни и попросились к чужому человеку на квартиру. Человек этот говорит:
— У меня тесно. Ступайте к богатому Лементию-солдату.