Вернулись богатыри с хлебом, а Ивана нет. Он спрятался и подсматривает, что будет дальше.
Богатыри с собой еще шестерых богатырей привели. Иван теперь уже десятым будет. Богатыри, увидев, что в котле уже нет щей, испугались пуще прежнего.
— Неужели, — говорят, — он один съел столько мяса?
Иван-Нуши вышел из своего укрытия и подошел к ним.
— Неужто ты один сумел съесть столько мяса? — спрашивают его.
— Как так сумел! Я и червяка не заморил, — отвечает Иван.
Стали богатыри снова готовить себе еду. Боясь Ивана, они уж теперь ничего не дают ему делать. Сготовили, а хлеба опять нет. Снова надо идти за хлебом. Если одного послать, ему не донести хлеба для десятерых. Идти вдвоем, втроем, Иван с остальными расправится играючи.
Они опять пошли все вместе за хлебом. Иван снова проделал все, как и в первый раз, — самое вкусное съел, а остальное в воду бросил.
Теперь вернулось тридцать богатырей. Пришли, а мяса опять нет. Подошел к ним Иван.
— Ты опять, Иван, все съел? — спрашивают его.
— Да и есть-то было нечего, — сердито отвечает он для острастки.
Чтоб его успокоить, стали его расспрашивать, не собирается ли он домой возвращаться.
— Если дадите золота и меня самого на спине понесете, пойду домой, — сказал он.
Они согласились. Поручили нести Ивана самому сильному богатырю. Взял он его к себе на спину, а Иван руку вверх поднял и держит.
— Что это очень уж легко на спине? — удивляется несущий Ивана богатырь.
— Я одной рукой за небо держусь, потому тебе и кажется легко.
Богатырь говорит ему:
— Ну, а если от неба отцепиться, очень ли тяжело будет?
Иван достал из кармана большой нож и резанул им по спине богатыря. Тот, почувствовав боль, вскрикнул:
— Ой, ой! Очень ты тяжелый, держись опять за небо!
Иван опять поднял руку.
Так и прибыли к дому Ивана.
Иван, рассыпав золото по двору, показал ружье богатырям. Отправились богатыри обратно, а навстречу им лиса.
Лиса все видела, что проделывал Иван: и как мясо бросал в воду, и как спину ножом резанул. Говорит лиса богатырям:
— Ведь вы напрасно испугались Ивана, он мясо в воду бросал, а спину ножом резанул.
Посмотрели товарищи, а спина и правду ножом разрезана. Говорит лиса:
— Идите и заберите свое золото. Совсем ему не за что добро делать.
Решили богатыри исправить свою оплошность и вернуться к Ивану. Лиса впереди всех идет. Сунула она нос в подворотню к Ивану, а Иван как закричит, сердито да грозно:
— Кто тут ко мне! Сейчас застрелю!
Лиса, перепугавшись, повернулась да бежать, богатыри за ней, не оглядываясь.
— Из-за тебя мы чуть-чуть не погибли! — обвинили богатыри лису и убили ее.
Вот так Иван-Нуши нашел целый двор золота.
74. Змей и цыган
Повадился в одну деревню змей. Почти всех людей уж съел. Только в одном доме еще остался человек. Он очень боялся змея. Однажды вечером в эту деревню зашел цыган и попросился ночевать.
Вот пришел змей. Цыган лежит на лавке, смотрит на него.
— Я тебя съем, проглочу! — кричит ему змей.
— Меня проглотить нельзя, в глотке застряну.
И змей не решился его проглотить.
— Давай силой померяемся, кто сильнее из нас — посмотрим, — говорит цыгану змей, а сам свистнул, да так, что цыган еле жив остался.
— Давай, — соглашается цыган. — Только ты сначала глаза завяжи покрепче, а то они выскочат.
Завязали змею глаза, и цыган как стукнет змея по лбу, да еще, еще.
— Хватит! Хватит! Велика твоя сила! — кричит змей, — давай теперь вместе жить будем, — предлагает он.
Цыган согласился, стали они жить вместе. Вот задумали они щи варить, а котла-то у них нет.
— Давай сними шкуру с быка, — говорит змей цыгану.
Цыган связал за хвосты всех быков, а сдвинуть их с места не может. Подошел змей:
— Что ты тут так долго копаешься? — спрашивает.
— Да я вместо одного многих задрать собираюсь, — отвечает цыган.
— Нам ведь и одного хватит, — возражает ему змей.
Он содрал шкуру с одного быка и понес ее в котел, а цыгана послал воды принести из колодца. Пошел цыган к колодцу, а лезть за водой боится. Ходит вокруг колодца с топором, постукивает. Ждал-ждал его змей и идет к нему.
— Что ты тут мыкаешь? — спрашивает.