Однажды пришел Иван к старшему брату, к Петыру.
— Старший мой брат, — сказал он, — до того, как ты стал богатым и ученым, ты все же вспоминал и о моей семье. А теперь ты даже приказ на работу выходить и то через своих батраков передаешь. Совсем ты забыл меня, своего младшего брата… Знаешься только с таким же богатым, как сам, с ним делишь еду и питье. Но разве ты не знаешь, что эти твои друзья только за столом тебе помощники. Младший же брат — он в любые времена брат. Ты ученый человек, из книг должен все это знать. Я, может, и не очень понятно говорю, но так и старики говорят.
Задумался Петыр после этих слов. Все книги заново перечитывает, ищет, нет ли в них того, о чем ему брат говорил. Сколько он книг прочитал — неизвестно, но в одной все же отыскал такие слова, какие ему брат сказал.
«Гм, — думает, — дай-ка проверю на деле».
Пришел Петыр к своему другу. Староста встретил его очень приветливо, за стол сразу стал сажать, вино, закуску на стол ставить.
— Садись, садись, друг мой, за стол прямо садись, — приглашает Петыра староста.
— Да нет, не до того мне сейчас, даже думать об еде не хочется, — говорит Петыр. — Уж такая беда у меня приключилася… Не знаю, что и поделать — понимаешь ли, друг?
— А что такое? — испуганно спросил староста.
— Вот что, друг: прошлой ночью нас в доме как-то никого не оказалось и какой-то прохожий забрался к нам в подполье да и умер… Теперь вот надо что-то делать. Идем ко мне, посоветуемся, где его похоронить. У самого у меня уж ума не хватает, боюсь, как бы кто не пронюхал. Скажут, что это я сам убил человека да спрятал. А это Сибирью пахнет.
— Ой-ой, дружок! Как же это ты? Но я — нет, нет, не пойду к тебе. Избави бог и близко подходить в таких случаях. Вместе с тобой еще и в Сибирь попадешь…
— Послушай, друг, — умоляет Петыр, — мы ведь с тобой самые близкие друзья-товарищи, всегда за одним столом пили-ели, я у тебя, ты у меня гостевали… А сейчас ты что, бросаешь меня, выходит?..
— Нет, нет, боюсь. Ты меня не тяни за собой на такое грязное дело. Ведь мы с тобой только друзья. А друг — это лишь близкий товарищ по столу при выпивке. А в таком деле, как у тебя — друг не помощник… Есть у тебя младший брат, вот ты и иди к нему…
Услышав эти слова, Петыр понял, о чем говорил ему Иван. «Правда ведь, верно сказал Иван, и в книге правильно написано, значит», — подумал он.
Пошел Петыр к младшему брату Ивану.
— Ой, Иван, ой, братик мой! — еще за порогом начал слезливо причитать Петыр. — Давно я не бывал у тебя… Еще дольше бы не пришел, наверно, да беда пришла. Ой да какое горюшко подкараулило меня, какая невзгодушка…
— Что такое? Что случилось, говори-ка скорее, не тяни! — испугался Иван.
— Вот ведь какое несчастье приключилось… Прошлой ночью, когда нас самих не было в деревне, неизвестный забрался к нам в подполье да и умер… Вот чего только не бывает на свете! А теперь я совсем не знаю, что мне и делать… Ведь скажут, сам убил и спрятал… Сибири не миновать.
— Да что ты! Идем же туда. Как-никак, ты мне старший брат, я не чужой человек, помогу, может быть.
С тем они и пришли к Петыру. Петыр быстро спустился в подполье и зовет Ивана:
— Скорее сюда, Иван! Одному мне не поднять его, придется и тебе сюда спуститься.
Не успел Иван и спуститься, как Петыр его остановил:
— Ну, не спускайся, пожалуй. Кое-как сдвинул с места. Я его подниму, а ты принимай его там наверху. Вот ведь какой покойник-то!
Иван, не понимая, о чем говорит брат, принял пятиведерную бочку, которую Петыр поднимал из подполья. Скоро бочка была вздернута на стол.
— Вот, младший мой брат, выпьем это вино. Спасибо, помог, не оставил меня в беде… Хоть какой брат — все брат, родной человек, никогда не бросит. Верно ты говорил. Друг — только за столом, оказывается, друг. Но только брат всегда поможет. Ну вот, мы и справились с «покойничком»…