— Да, — недовольно бросил Телониус, принимая входящий вызов на планшете. Звонок разбудил его посреди прописанного врачами дневного сна, и он уже собирался со всей строгостью отчитать звонящего, но, увидев имя, тут же передумал.
— Сэр, — Итан выглядел взволнованным. — Я… Я не на дежурстве, но уже давно перенаправил канал 1-3-8 на свой планшет в обход главного коммуникационного пункта. И у меня срочное сообщение от «Маунт Уэзэр». Они не звонили. Просто написали текст.
— Что? Что они хотят?
— Они пишут, что Аарон Уоллес вернулся в бункер с пятьюдесятью подростками, прибывшими из космоса. И главная среди них некая Кларк Гриффин. Они хотят говорить с «Ковчегом». Вас просто решили предупредить.
Советник вскочил с постели так резко, что закружилась голова и потемнело в глазах. Наконец-то. Наконец-то он поговорит с сыном!
— Сообщи Эбби. Напиши на Землю ответ, чтобы не вздумали проболтаться про нашу договорённость детям. И перенаправь канал обратно на главный компьютер.
— Есть, сэр, — кратко отозвался Харди и отключился.
От сна не осталось и следа. Руки дрожали от нетерпения. И когда его приказом Канцлера срочно вызвали в коммуникационный пункт, Джаха со всех ног туда рванул. И пусть все провожали бегущего по коридорам Советника изумлёнными взглядами, ему было всё равно. Ожидание и без того оказалось мучительно, неприлично долгим.
Соединение едва устанавливалось — и тут же пропадало. Видимо, настройки антенны специально испортили так, чтобы это не вызывало подозрений. Эбби снова плакала, прижавшись к стене, и только Телониус знал истинную причину этих слёз. Харди сказал ей, что её дочь в порядке, и она не могла сдержать эмоций. Наконец, картинка стабилизировалась, с ней включился и аудиопоток. Это была всё та же комната, из которой с «Ковчегом» говорил Уоллес. Только теперь она была почти полностью наполнена людьми — они жались друг к другу, вглядываясь в монитор. Советники ахнули, увидев свою экспедицию.
— Ну, что там? Сработало? — послышался чей-то голос за кадром, а потом в камере крупным планом появилось лицо Рэйвен Рейес.
— Кажется, да. Вы нас слышите? — рядом с ней появилась Кларк.
— Отлично слышим вас, — ответил Канцлер Кейн. — Мы очень рады, что вы живы. Почти потеряли надежду когда-либо вас услышать. Как ваши дела?
Картинка постепенно фокусировалась. Комната наполнилась гулом, когда все начали узнавать своих воспитанников. Советники и Советницы радостно улыбались, но Телониус не разделял их восторга. Он не мог рассмотреть Уэллса в махающей толпе детей.
— Где мой сын? — резко спросил он, и все тут же замолчали.
Кларк изменилась в лице. Побледнела. Шагнула вперёд и прокашлялась. Глаза её заблестели.
— Простите, Советник. Уэллс… Уэллса больше нет с нами. Он… Он погиб настоящим героем. Благодаря ему мы смогли спастись из плена. Я… Я… — её голос охрип. Рэйвен положила ей руку на плечо, когда слёзы потекли по её щекам.
Телониусу показалось, что его выбросили в открытый шлюз без скафандра. Воздуха одновременно не хватало и было слишком много. Нет. Это всё не могло быть правдой. Он оторопело хлопал глазами и никак не мог ничего сказать. Потому что хотелось только кричать.
— Ровно половина из наших здесь погибла, — заговорил Монти Грин. Джаха вдруг возненавидел слёзы счастья в глазах Советницы Ханны при взгляде на сына. Почему он? Почему не Уэллс?! — Финн Коллинз. Гленн Картер. Пэйтон. Фокс…
Он продолжал перечислять имена в гробовой тишине по обе стороны экрана. Телониус опёрся о стену и изо всех сил сцепил зубы. Сжал кулаки. Как же так? Такого точно не может быть. Он хотел уйти и в то же время не хотел — не знал куда. Пока экспедиция кратко рассказывала, какая именно обстановка сейчас на Земле, Джаха всё глядел в экран, надеясь разглядеть фигуру сына. Не получалось. Только изредка чудился его голос. Только из-за этих галлюцинаций, он, наверное, до сих пор не сошёл с ума.
Нет. Уэллс не может быть мёртв. Это просто сон.
— В «Маунт Уэзэр» есть вакцина, которая предотвращает заражение местным вирусом, — рассказывала Советникам Кларк. — Так что от вас требуется сделать один укол. В остальном поверхность полностью пригодна для жизни. Благодаря Аарону и его отцу-президенту все могут получить вакцину безвозмездно.
— Мы раз как запланировали ещё одну экспедицию с тех пор, как новостей от вас не было, — ответил ей Канцлер Кейн. — Наш второй корабль уже готов к своему первому полёту. Вместе с ним мы запустим сеть навигационных спутников. На подготовку нам нужно несколько дней. Затем мы можем прислать к вам подмогу, чтобы вы больше там были не одни. Думаю, многие из Советников захотят вызваться добровольцами. Я прав? — он бросил взгляд на Эбигейл, Ханну и остальных, чьи дети стояли перед камерой.
— Мы будем очень рады! — воскликнула Кларк. Другие отозвались радостным гулом.
— Мы тоже будем очень рады, — улыбнулся Данте Уоллес. — От лица нашего государства приношу искренние соболезнования всем, кто потерял своих детей. Жаль, что они не смогли добраться до нас вовремя. Мы бы не позволили случиться чему-то подобному. Будем ждать вас с нетерпением, господин Канцлер.
И Телониусу на миг показалось, что тёмные глаза президента смотрят ему прямо в душу. За его спиной зло усмехался Аарон. Кейдж наблюдал за Советниками с равнодушным выражением лица. Скользкие тараканы. Ползучие хитрые гады. Но нужные. Полезные.
Без них чёртов Кейн никогда не ответит за то, что подписал Уэллсу и ещё сорока девяти невинным детям смертный приговор. Телониус собирался убедиться, что Канцлер будет гореть в аду. На меньшее он был не согласен.
========== Глава 25. Кларк ==========
Когда огромный экран с лицами Канцлера и Советников погас, я обернулась. В туманящей мозг эйфории не сразу поняла, что стою под прицелом. Не меньше дюжины пушек уткнулись дулами прямо в нашу сторону. И пусть выглядело всё весьма однозначно, я всё равно спросила:
— Что происходит?
Растерявшись, нашла взглядом Аарона. Он лишь пожал плечами, мол, прости, дорогая, ничего личного. Очередная ложь. Очередное предательство. Ну, конечно. И почему я рассчитывала на иное?
— Господа, — дружелюбно улыбнулся президент Уоллес. — Мы ничего против вас не имеем. Так что не вынуждайте нас применять силу, мы этого не хотим. Просто пройдите куда укажут эти молодые люди с оружием, и никто не пострадает.
— Что происходит? — я повторила вопрос, хмурясь.
— Всё просто, — развёл руками Данте. — Вам просто нужно немного у нас погостить. И, может быть, общаться со станцией до тех пор, как сюда прибудет ваш корабль. А там посмотрим.
— Ах ты сволочь! — воскликнул Монти. — Что бы ты ни задумал, у тебя нет ни шанса!
— Вот и увидим. А пока не советую делать резких движений. Я, конечно, против насилия, но если надо…
— Я больше не сдамся. Достало! — огрызнулась Рэйвен и уничтожающе глянула на горцев: — Можете убивать прямо сейчас. Мне нечего терять. Идите к чёрту!
— А если вот так? — спросил Уоллес и кивнул одному из своих подручных. Тот схватил Харпер, обвивая её шею захватом. Одно движение — и ей конец. Как будто удушающей хватки было недостаточно, к её виску приставили пистолет.
— Руки от неё убрал, урод, — сквозь зубы процедил Монти. Но даже не сдвинулся с места. Страх за жизнь Харпер оказался сильнее ярости.
— Как я уже сказал, не делайте резких движений, и никто не пострадает.
Боковым зрением я видела, что ребята напряглись. Они были готовы рвануть и на месте же задушить горного гада, наплевав на возможный ущерб. Мне и самой бы хотелось стереть эту гаденькую ухмылку с его лица, но минутный порыв гнева не стоил того.
— Делайте как он говорит, — тихо попросила я. — Нам не нужны жертвы.
— Прекрасное решение, юная леди.
— Что мне делать с дикарями наверху? — будничным тоном осведомился Аарон у отца, будто ничего необычного не происходило.