— А до нас вот не надо, — усмехнулся Райдер.
— О, командир! Ты ещё не сдох?
— Чтобы меня прикончить, надо что-то посерьёзнее шайки вчерашних разбойников.
— Что в городе? — спросил Линкольн.
— Они попытались незаметно зайти с севера, но мы давно их заметили. Были готовы. Авангарда оказалось слишком мало. Их изрешетили пулями и закидали гранатами, но там было не больше двухсот воинов. Это только начало.
— Держитесь? — с затаённой надеждой спросил я.
— Пока да.
— Хорошо. Мэди всё ещё у Роана, мы идём за ней. Вы нашли их?
— Я вижу какое-то подобие лагеря на горбатом холме у речки сразу за лесом. Судя по информации сенсоров, они бегут туда.
— Пусть Индра и Артигас с отрядами выезжают прямо сейчас. Они успеют до возвращения Роана?
— Не знаю. Но передам сию секунду.
— Хорошо. Докладывайте. Я на связи.
Мы вчетвером обменялись тяжёлыми взглядами. Линкольн и Райдер вооружались, собирая оружие с павших воинов «Второго Рассвета». Я поднял лук одного из солдат, пристегнул на пояс колчан. Взял кинжал, подвесив его на пояс. Спрятал меч. Присел у безжизненного тела Джины посреди поляны. Её пустые глаза смотрели в стремительно темнеющее небо. Едва проглотив тяжёлый ком в горле, я закрыл её веки и на миг прижался лбом к её заледеневшему лбу. Несколько секунд смотрел на слипшиеся от запёкшейся крови рыжие пряди. Всё не должно было закончиться так. Не для неё. Не для Мэди.
— Будем выдвигаться или дождёмся Эвелин? — спросила Тави, усиленно стараясь не смотреть на меня и Джину. Она мелко дрожала.
— Нет времени ждать. Пойдём выпотрошим суку, — уверенно заявил Райдер.
— А если нарвёмся на засаду?
— Плевать, — отрезал я, поднимаясь на ноги. — Нельзя дать им добраться до Мэди раньше нас. Вперёд.
Небо затянуло чёрными облаками. Своей тьмой они поглощали последние лучи заката. Мы решительно шли по следам короля и его свиты. Они не заботились о скрытности — повсюду остались поломанные ветки и протоптанные участки земли. Нас направляли по рациям диспетчеры, следящие за обстановкой с дронов, но в этом не было никакой необходимости. Следы даже в мрачных сумерках читались яснее ясного. Снег смешался с грязью там, где они наступали. Эвелин и её отряды окончательно зачистили лес, в котором Ледяные распределили своих смотрящих, и теперь шли за нами по пятам. Вдалеке гремели выстрелы и взрывы. От каждого хлопка мы невольно вздрагивали, хотя слышали только его глухие отзвуки. Эти переговоры с самого начала были ловушкой, и мы были к этому готовы. Я рассчитывал именно на это. Но, как всегда, всё пошло не по плану. Безжизненный взгляд Джины навсегда останется со мной напоминанием о собственном крахе.
За лесом простиралась бугристая равнина. Спешным ровным строем группа воинов взбиралась на дальний холм, с этой стороны похожий на стоящего спиной горбуна. Свита всё ещё вплотную оцепляла ублюдка. Будто тараканы, они бежали в свой палаточный лагерь на самой вершине. До города отсюда было не меньше двух лиг, обзор с возвышенности позволял охватить взором даже огромное первое кольцо — хорошая позиция, чтобы наблюдать за битвой. Безопасная. Стену уже облепила орда фанатиков. Мелькали вспышки, от заранее выкопанного подожжёного рва у стены город казался оцепленным адским пламенем. По равнине к лагерю из шатров смело неслась вперёд колонна поблёскивающих фарами автомобилей. Их огни всполошили дозорных. Они высыпали из-под навесов, взвели луки, готовые встретить атаку.
— Вы где? — донеслось краткое из рации.
— На хвосте у короля и его ублюдков. Не успеваем догнать. Вас уже заметили.
— Знаю, — ответил Артигас. — Но основные силы брошены на город. Пока у нас есть машины, лучше пользоваться этим. Разнесём этот сраный командный пункт к чертям.
— Звучит отлично, — согласился Линкольн.
— Мы не знаем, что с Мэди. Не знаем, где она, — напомнил я.
— Тогда внезапная атака точно лучший вариант. У них просто не будет времени сориентироваться, — сказала Индра.
— Она права, — поддержал её Райдер. — Если они хотят увезти девочку чёрт знает куда, у нас нет времени на скрытность и аккуратность.
— Тогда мы зайдём с двух сторон, отвлечём внимание личной гвардии короля. Примем удар на себя. Остальное — за вами.
— Удачи.
— И вам, Блейк.
Колонна разделилась на две части у нас на глазах, пока мы по следам Роана взбирались на холм. Ледяные начали в панике палить по машинам стрелами, швырялись копьями. Крепкий пластик корпуса выдерживал всё. Когда они поняли, что нужно целиться в колёса, стало уже слишком поздно. Почти вся колонна взобралась наверх. Автомобили с пробитыми шинами уносило в сторону — несколько даже снесли шатры, смели воинов, стоящих наизготовку. Разведчики выныривали из обездвиженных машин с винтовками в руках и поясом из гранат. Королевская делегация даже оторопело замерла на несколько мгновений, не понимая, куда им безопаснее двигаться. Мы почти нагнали их, когда они снова рванули в самое сердце лагеря. Одна автоматная очередь легко укладывала по несколько гадов за раз, но даже здесь их войско было подобно гидре. Взамен одной отрубленной головы вырастало ещё пять.
Вокруг царило настоящее пекло. Несколько шатров пылало адским пламенем, вместе с ними горели несколько автомобилей. Враги сразу признали в нас чужаков, и путь вслед за Роаном приходилось прорубать с кровью и потом. Несколько раз в нас чуть не угодили пули от своих же, которые не останавливали ни дерево, ни ткань, ни металл. Свистели стрелы, летели копья, звенели мечи. Я едва успевал отбиваться от внезапно подскакивающих врагов. Взводил лук сразу с тремя стрелами, зажатыми меж пальцами, сметая бесконечный поток Ледяных. Октавия и Линкольн прикрывали мне спину, Райдер следил за левым и правым флангом. Когда колчан опустел, пришлось подхватить винтовку с нашего павшего воина. Её магазин был пуст, как и все остальные. Пришлось снова искать стрелы.
Мы двигались по центру лагеря и даже не поняли, как Ледяные взяли нас в кольцо. В какой-то момент мы оказались спина к спине на маленьком клочке земли. Они загнали нас в ловушку и не оставляли путей к отступлению — во всех проходах между шатрами неудержимым потоком к нам прорывались солдаты.
— Кажется, мы окружены, — нервно хмыкнула Октавия, принимая боевую стойку.
— Зато можно бить в любом направлении, — ответил ей Линк.
— Как же их, мать его, много, — сквозь зубы процедил Райдер.
— Это даже хорошо, — бросил я, покрепче сжимая лук. — В таком случае мы точно не промажем.
Враги вывалились перед нами хаотичной массой. Мимо снова засвистели стрелы. Я выпустил пять последних в ответ и успел только пригнуться, отталкивая Райдера с траектории полёта. В ужасе понял, что здесь от них нам не спрятаться. От грохота зазвенело в ушах. Массивный шатёр справа зашатался, деревянные оси заскрипели, ткань лавиной обрушилась сверху, накрывая нас своей тяжестью. Где-то совсем рядом прозвучали взрывы гранат, глухие крики, пока мы бестолково барахтались в слоях пропитанной жиром непромокаемой ткани в попытках достать нож. Разрезав её парой резких движений, я едва не задохнулся от едкого дыма. В шею тут же уткнулось остриё меча. Закашлявшись, я поднял голову, чтобы посмотреть своему убийце в глаза, но встретил лишь знакомый насмешливый взгляд.
— О, какая встреча, — Эвелин тут же убрала клинок. Её лицо было снова закрыто платком на манер бандитки, и поэтому она не кашляла. — Я вовремя?
— Как никогда, — усмехнулся я в ответ.
— Королевская палатка, кажется, через два шатра. Там Индра и её люди. Иди, я вас прикрою.
— Я помогу. Мы задержим их, — закашливаясь, Райдер встал рядом с ней. — Идите.
Ему не нужно было повторять дважды. Я рванул прямо. Линкольн и Октавия не отставали. Мы прошли уже весь лагерь — он горел за нашими спинами. Снег гасил пламя с шипением. Огонь трещал, от дыма резало глаза. Шатёр Роана уже некому было оцеплять. Мы ворвались внутрь, не медля больше ни секунды. Внезапная атака сразу встретила меня справа, но я вовремя подставил меч. Контратаковал и отпихнул от себя противника, развернулся, оглядел всё. Индра и её последний воин остались единственными, кто ещё пытался прорваться к королю и перепуганной Мэди. Её привязали к столбу в самом центре шатра, будто какой-то свой извращённый трофей. Линкольн бросился вперёд, им на помощь, но не успел. Онтари уложила последнего воина из отряда Индры и одним резким движением вонзила меч в шею командиру. Я не успел даже сделать вдох. Индра осела на пол после смертельного удара. Ощущение опустошающей потери и шока выбило воздух из лёгких.