— Нет, не исключаю, — выдохнула она. — Но если знали? Какая может быть причина не говорить нам? Обезопасить?
— Когда хотят обезопасить, то говорят, что играть с огнём опасно, а не ждут, пока сам его добудешь и сожжёшь кислорода на месяц жизни. Чёрт его знает. Вопросов как всегда намного больше, чем ответов.
— Но теперь у нас хотя бы есть цель, — заметил Монти. — Есть гипотетическое убежище. Есть… хоть что-нибудь.
Я уставилась на свои руки, сложенные на коленях. Уставшая. Опустошённая. Но хотя бы не одна. Подняв голову, я посмотрела на Джона.
— Что случилось после запуска двигателей «Исхода»?
Мёрфи отвёл взгляд.
— Расчёт был на то, что адское пламя их испугает, и у нас будет время скрыться. Так и случилось — какое-то время земляне не рисковали подходить близко. Незадолго до того момента мы как раз обнаружили эту пещеру и решили перекантоваться здесь. Но нас было больше сорока, и идти сквозь лес всей толпой было самоубийством. Потому мы решили разделиться на три группы по пятнадцать человек.
— Они всё-таки нас выследили по следам и сломанным веткам, — слово взял Монти. — В том бою мы потеряли Коннора и Майка. И ещё двое потом умерли от заражения. Земляне забрали Рому и Харпер, и… — его голос вдруг сорвался. Грин тяжело сглотнул. — Нас осталось шестеро. Атом, Гленн и Миллер нас защищали. А мы бежали, как трусы. Спасали чёртово оборудование. Мы ждали другие две группы. Рэйвен четыре дня выслеживала их по радарам.
— Они не пришли, — от тоски защемило сердце.
— Не пришли, — эхом повторил Монти.
— Странно, что отряды Лесного Клана не рыщут по округе. Мы не настолько талантливо спрятались, — заметила Рейес. — Если эти звери с клеймами на лицах не местные и могут не знать про это место, то Лесной Клан…
— Ничего странного, — возразил ей Джон. — Они захватили или убили почти всех в лагере. Что им толку усиленно охотиться на нас? Всего шестерых? Но в одном ты права. Расслабляться нельзя.
Я внимательно вглядывалась в каждого из друзей. Всё это время я боялась, что вирус уже добрался до них. Но они выглядели нормально. Бледные, но внешне здоровые.
— Насчёт этой местной заразы… — начала я. — Вы не чувствовали каких-то странных симптомов? В лагере были случаи летального исхода?
— В первые несколько дней — да, но ты и сама об этом знаешь, — ответил мне Монти. — После вашего исчезновения больше никто серьёзно болел. Адаптировались. Это хорошо или плохо?
— Пока хорошо, — тихо сказала я. — Наше ДНК проектировали невосприимчивым ко всем известным человеку типам вирусов. Я не знаю, как получился этот штамм, но я склоняюсь к версии, что он — творение рук человека. И тогда мы защищены.
В их опустошённых взглядах я впервые увидела искорку надежды. Лучше надеяться. Лучше верить. Война не станет ждать, пока мы передохнём.
— Я рад, что ты с нами, — искренне заявил Грин.
— Я тоже. Но я иначе представляла себе эту встречу, — с тоской сказала я.
Рэйвен вдохнула и закусила губу в немой горечи.
— Мы все наделали ошибок, Кларк. Но это не значит, что мы не можем попытаться их исправить.
Я оглядела друзей. Конечно, мы будем сражаться. Разве могло быть иначе?
========== Глава 12. Беллами ==========
Полис отстроили на крупном острове в течении реки, что разрезала земли Кланов надвое. Помимо огромного рынка, на который свозили всё, что было возможно довезти, город был ещё и крупным портом, где останавливались торговые лодки. В самом сердце острова ввысь взмывала высокая башня — символ единения людей послевоенной Земли. Белокаменная и величественная в лучах утреннего солнца, она поражала воображение. Даже издалека. Я читал о ней в книгах, но не мог и представить, насколько впечатляюще она выглядит.
— Никаких оборонительных стен? Они что, совсем бесстрашные?
Я вздрогнул от неожиданности и бросил взгляд за спину.
— Райдер?
— Теряешь хватку, — хмыкнул он, подходя к борту. — Раньше к тебе было не подкрасться.
— Задумался, — тряхнул головой я. — Не ждал засады. Думал как раз о том, как удобно, когда вокруг нет лесов, полных зверей, только вода. Не от кого защищаться. В книгах писали, что внешние крепостные стены не строили, желая подчеркнуть нейтральный статус города. Это не крепость, а место, где рады всем без исключения.
Даже таким изгнанникам, как я.
— Похоже, в книжках иногда пишут интересные вещи. Жаль, что я ненавижу читать.
— Что там пустоши? Там бывает не менее интересно. Особенно тебе. Хотя два месяца подряд — это слишком даже на мой вкус.
— Мы возвращались, так что не совсем подряд. Пришлось же тащить домой проклятого горца, — усмехнулся он. — А за второй месяц улова было несравнимо меньше. Мясо да шкуры. Как всегда.
Я бросил на напарника нарочито равнодушный взгляд.
— Ты знаешь, почему собрание решили провести именно сейчас?
Райдер наравне со мной всегда был одним из любимых учеников Густуса и мог знать то, чего не говорили мне. Мог знать всё. Но он только пожал плечами:
— Я слышал только, что произошли какие-то изменения, о которых хотят объявить Коалиции. Больше ничего.
— Ты знал, что Ледяной Клан пересёк Перевал Мертвецов?
Я искал напряжённость или попытку солгать, но увидел только искреннее удивление.
— Что ты сказал?
Пятернёй я взъерошил волосы на затылке, вновь переводя взгляд на приближающийся город.
— Артигас? Пенн? Индра? Они могли знать?
— Думаю, что из всех командиров только тебя удостоили такой информацией, — поджал губы он. — Это поэтому Густус вчера был злее дикой кошки?
— Можно сказать и так, — вздохнул я. — Кое-что произошло. Возможно, скоро мне придётся уехать.
— Наш город? — напрягся Райдер.
— Нет, — отрицательно покачал головой я. — По крайней мере, пока что нет.
— Небесные? — догадался он.
— Да. Густус уже давно знал про Ледяных на нашей территории. Потому не отправлял новых отрядов на место посадки корабля. Значит, не хотел дать Ледяным понять, что первыми нашли Небесных именно мы. Он выжидал, наблюдая за тем, что предпримет противник. А теперь…
— Что «теперь»? — мрачно уточнил он.
— Теперь я не понимаю, почему в такое неспокойное время командир забрал с собой всех нас. Город ослаблен. Под боком бродит Ледяной Клан. А мы приехали на это дурацкое собрание, которое последний десяток лет было чистой формальностью. Такое чувство, что это всё — большая ловушка.
— По соглашению Коалиции Ледяной Клан имеет полное право находиться на нашей территории.
— Только пока это не военная кампания.
— Верно.
— Когда мы поймём, что это военная кампания, будет уже слишком поздно.
— Мы этого не знаем.
— Но не знаем и обратного.
— А ты не думал, что Густус скрывал настолько важную информацию по какой-то определённой причине?
Я замер на несколько долгих мгновений. Прежде я считал, что Густус просто просчитался. Но теперь догадался. И похолодел.
— Например?
— Не прикидывайся идиотом, — серьёзно посмотрел на меня Райдер. — Ты прекрасно понял, о чём я. Он подозревает кого-то в предательстве и ждёт, когда крыса выдаст себя. И он взял всех нас сюда именно потому, что боится. Город ослаблен, но предатель среди командиров во время осады — это нечто несравнимо худшее.
Я опёрся о перила борта и уставился на пенящуюся от столкновения с кормой зеленоватую воду. Всё это бесконечная игра в догонялки, где каждого съедают дикие кошки задолго до финиша.
— Блейк?
— Он сохранил Небесной жизнь и держал у нас взаперти, чтобы выгодно её использовать в случае обострения ситуации. Я не знал об этом. И помог ей сбежать из нашего города несколько дней назад. Если бы я знал, что Ледяной Клан уже у нас на пороге, я бы никогда так не поступил. Я бы лучше умер, — я повернулся, наблюдая, как шок и негодование сменяют друг друга на лице напарника. — Густус нашёл своего предателя. Но какой от этого толк?
— Какого… — Райдер сначала нахмурился, а затем резко сделал шаг вперёд. Казалось, вот-вот схватит за глотку и скинет за борт. — Командир всегда называл тебя в числе лучших. А ты вот так… Какого чёрта, Блейк?