Они пришли ставить перед фактом.
— Что это за дерьмо? — ошарашенно побормотала Индра. Её вздохами поддержали Деррик и Артигас.
Новоявленная Ледяная Нация и её король наблюдали за всеобщим возмущением с почти равнодушной невозмутимостью. Но я уже не мог разглядеть в новоявленном короле прежнюю горделивую, спесивую самоуверенность. Она сменилась чем-то иным. Неприятный холодок прокатился вниз по позвоночнику.
— Если Роан сейчас её поддержит, нам конец, — тихо сказал я внезапно возникшее в голове предположение. — Но больше похоже, что он тоже не в восторге. А если напуганы даже эти… Нам бы убраться отсюда к чёртовой матери.
— Командир ни за что не уйдёт после такого, — зло констатировал Райдер. — Не собираюсь и я.
— По какому праву вы вообще врываетесь сюда с подобными заявлениями? — я впервые услышал такой отрывистый тон от Луны — её голос зазвенел яростью и негодованием. Кажется, она уже тоже всё поняла, но что делать с этим пониманием — не знала. — Если бы Коалиция хотела стать чем-то большим, она бы прекрасно справилась и без вашей помощи. И тем более обошлась бы без девчонки-выскочки в качестве своего предводителя.
Лекса усмехнулась, а когда заговорила, её тон стал жёстким:
— Я предложила себя, чтобы сэкономить вам время, которое вы непременно потратите на препирательства и делёжку власти. И чтобы вдруг кому-то не пришло в голову, что в нашей империи один Клан главнее другого. А ещё… При всём уважении, вряд ли у кого-то из вас есть толковый план по объединению всех нас и стратегия на будущее. А у меня есть. У меня есть армия, что ночью взяла город в оцепление, набор мудрых идей и множество верных соратников. Всё ещё думаете, что я просто девчонка-выскочка?
— Хеда, позвольте мне научить их уважению к вашей мудрости, — ступил вперёд вояка с клеймом, но Лекса остановила его кратким жестом.
— Не сейчас, Защитник Тристан. Лучше объясни уважаемым лидерам всю ситуацию, а там они сами примут решение, достойны ли мы их уважения. Отчего-то мне кажется, что да.
Коалиция замолкла и застыла от повисшей в воздухе угрозы. Тристан подобрался. За его спиной, как и у всех воинов, висело по винтовке Небесных.
— Северная и Южная пристани полностью перекрыты. Коллегия Полиса и вся стража преклонили колено перед Хедой на рассвете. Город патрулируют пять сотен моих солдат. Ещё столько же находится в резерве, если вдруг вы решите делать глупости. Хеда милостива и мудра, но её терпение не безгранично. Преклоните колено!
— Наглый блеф, — рявкнул командир Густус. — Сгиньте и избавьте нас от пустых угроз.
— У вас нарисовалась армия за одну ночь? Не надо держать нас за идиотов, — поддержала его Луна.
Илиан из Морского Клана закивал, презрительно сощурившись, его делегация в унисон хмыкнула. Тристан выступил вперёд и торжествующе усмехнулся.
— Вы изгоняли нас в пустоши десятилетиями. Клеймили, как скотину. Обрекали на смерть. Совсем как проклятые горцы однажды изгнали наших предков на поверхность. Они выжили. И мы тоже выжили и нашли своё место в мире. Мы будем сражаться за Хеду. За будущее. За мир!
— Из пепла мы восстанем! — эхом вернулось от солдат, что охраняли Небесных.
— Армия из разбойников? Да это же смешно, — фыркнул лидер Народа Равнины.
— Как оказалось, нам нужен был всего лишь второй шанс, — рыкнул в ответ Тристан. — Посмотрим, насколько смешно вам будет, когда вы на коленях будете умолять нас не жечь ваши фермерские хибарки. А мы всё равно сожжём их дотла. Без малейшей капли сочувствия!
Гидеон поднялся так резко, что я вздрогнул. Его сопровождающие тут уже оказались рядом со своим командиром. Воины Лексы подобрались, готовые к схватке, а сама она бросила яростный взгляд на своего военачальника.
— Прошу простить Тристана, он слишком предан своей миссии. Зачастую даже чересчур. Он не станет ничего делать вопреки общему благу и без моего приказа. Всё это не более, чем громкие слова.
— Мы никогда не были против вашего учения, Хеда, и очень благодарны за вашу помощь в тяжёлый для нашего Народа момент. Но это уже переходит все границы. Объяснитесь!
— Сегодня я вообще не хотела беседовать ни про какие завоевания. И не собиралась угрожать и запугивать. Я здесь затем, чтобы заключить мир. Давайте лучше покажу вам моих спутников. Им есть чем вас удивить.
Лекса обернулась к солдатам, кратко им кивнула. Кларк вздрогнула, когда её пнули в спину дулом винтовки, и сделала несколько шагов вперёд, потерянно осматривая зал. Я посмотрел на Эвелин, которая тут же поймала мой взгляд, и кивнул в сторону Небесной, бросая выразительный взгляд в стеклянный потолок. Воительница, нахмурившись, кивнула в ответ. Тем временем Лекса схватила Кларк за руку, выхватила из своей причёски острую шпильку и уверенно вспорола ей ладонь девчонки. Та всхлипнула от боли, попыталась вырвать руку, за что Лекса сделала рану ещё глубже. Я едва сдержался, чтобы не шагнуть вперёд, и сжал зубы от злости. Жестокая конченная сука! Хеда потащила её за собой прямиком к столу Народа Равнины и заставила вытянуть истекающую кровью ладонь перед собой.
— Раз уж мой Защитник так бездумно вас оскорбил, то почту за честь показать вам это первому, Гидеон. Как я уже говорила, эта девушка, Кларк, как и брат Уэллс, буквально упала на нас с небес в дар от самих богов. И даже сейчас вы видите, насколько она другая.
Гидеон поражённо опустился на стул, а затем долго смотрел на испуганную Кларк и на её раскрытую ладонь. Я в напряжении застыл, пока Лекса вела свою пленницу дальше, демонстрируя её другим делегациям. Все они тут же менялись в лице. Луна и вовсе потрясённо вздохнула, будто не верила своим глазам. Кларк послушно шла дальше к нашему столу и на секунду глянула прямо на меня, будто пытаясь что-то сказать. Но я не понял, что именно, а потом увидел то, что заставило обомлеть суровых командиров. Из её раны текла яркая чёрная кровь. После радиации Большой Войны мы видели всякое, но такое… Такое ещё не видел никто. Какого чёрта? Я попытался вновь поймать её взгляд, но Лекса уже увела её дальше.
— Она всегда такая была? — шёпотом спросил Райдер, пытаясь скрыть своё изумление.
— Я не знаю. Она не говорила. Я не спрашивал, — так же тихо ответил я. — Если что-то пойдёт не так, я попытаюсь вытащить её отсюда. И парня тоже. Они нам пригодятся.
— С защитой командира мы вполне справимся впятером, — согласился он.
— Да. Если они не перестреляют нас всех раньше.
— И что этим добьются? Живые мы им нужнее, чем мёртвые.
Скорее всего он был прав, но чего-то всё равно не хватало до полной уверенности. Мысли разбегались и путались, пока я пытался просчитать возможные исходы ситуации. Если слова Тристана про осаду Полиса не блеф, то мы в ещё большей заднице, чем можно было представить. Мы никогда не готовились к войне. Никогда не собирались воевать. Но сейчас никто не собирался ждать, пока мы подготовимся.
Лекса вернулась на трибуну. Кларк встала рядом с ней и опустила взгляд в пол. Двое воинов расстегнули несколько пуговиц на её чёрном балахоне, и тот соскользнул на пол по серебристой ткани костюма. В лучах, проникающих сквозь стеклянный потолок, чешуйчатая ткань светилась и переливалась. Хор вздохов прокатился по залу: они никогда не видели ничего подобного. Мой же взгляд замер на руке Кларк, которой она старалась не шевелить. Под рукавом чётко просматривалась крупная повязка, а с ладони всё ещё капала кровь. Меня почти затрясло. Что ещё эти ублюдки успели с ней сотворить?
Хеда оказалась рядом с Уэллсом. Тот точно так же избавился от балахона, оставаясь в костюме. Лекса взяла его за руку, и вместе они прошагали в самый центр трибуны. По обе стороны от неё теперь стояли Небесные, а она торжествующе улыбнулась.
— Вы и сами видите. Они идеальны. Сперва мы думали, что они очередные засланцы проклятых горцев, но довольно скоро мы узнали совсем иное. Они — истинный дар небес. Брат Уэллс, прошу. Слово тебе. Поведай Коалиции то, что рассказывал нам.