— Как интересно! — восхищённо проговорила Лекса. — Похоже, теперь Лесному Клану понадобится новый глава Военного Совета. Возможно, он будет немного сговорчивее предыдущего?
Я едва не взвыл от злости. Идеально поставленный спектакль. Проклятый «Второй Рассвет» прирезал командира, как свинью, и всё ещё был ни при чём. Не Коалиция убила Густуса, его убил Пенн. Это был урок для тех, кто ещё не покорился. Напоминание, что им ещё есть что терять.
— Мы не станем принимать никаких решений, пока не будет выбран новый командир, — решительно заявил я.
— Тогда советую прямо сейчас поторопиться с выбором, — рявкнула она. — Потому что иначе объединённые войска Коалиции и камня на камне не оставят от вашего клоповника из трусов и предателей.
— А что насчёт нас? — яростно спросила Луна. — Думаете, сможете перебить и запугать всех несогласных? Весьма самонадеянно и чертовски глупо с вашей стороны.
— Я не собираюсь вам ничего доказывать. Я просто буду делать то, что потребуется. Вы настолько жадны до власти, что не хотите отказать себе в маленькой её части ради всей нашей великой миссии? В таком случае вы не нужны нам в новом мире. А от того, что не нужно, принято избавляться.
Я бросился к Луне, вставая рядом с Эвелин — прекрасно представлял, что прицелы сейчас направят на неё — но Роан поднялся со своего места и прогремел:
— Довольно!
Пока все настороженно затихли, он встал, обошёл стол и зашагал по центру зала к трибуне. Его сопровождающие шли за ним, выстроившись в непроходимую стену. Хеда и король уничтожали друг друга взглядами несколько долгих мгновений.
А затем Роан заговорил:
— Моя мать почему-то верила в тебя и сделала тебя той, кто ты есть. Я никогда не понимал, что она в тебе разглядела, но ничего не менял из уважения к её памяти. Но я больше не в силах смотреть на это жалкое зрелище.
— Заткнитесь и преклоните колено, — рявкнул на него Тристан, но король, казалось, даже не услышал. Или не хотел слышать.
— Это она должна была быть здесь на посту Командующей. Или хотя бы кто-то вроде меня. Но точно не пустышка, как ты. Сказала пару умных слов и ждёшь, что перед тобой склонятся самые гордые Кланы? — рассмеялся он. — Ты смешна. Ты предала меня ради получаса потешенного самолюбия. Молодец! Понравилось? Но не забывай. Это всё ещё мои люди. Они едят мою еду и ходят в доспехах из моих кузниц. Пусть Тристан твоя собачонка, но остальные-то чётко понимают, кто их хозяин. Никакая ты не Командующая. Командующий — я. А ты просто дура.
— Убейте короля Роана из Ледяной Нации, — сквозь зубы процедила Хеда.
Её солдаты прицелились, но стрелять не спешили. Тристан бросился на Ледяного, но его тут же остановили двое из охраны короля. Роан, запустив руку под мантию, достал кинжал, сделал один большой шаг и с размаху вонзил его в живот Лексе. Шок и боль смешались в её широко распахнутых глазах. Роан нанёс второй удар, и несколько воинов Хеды отмерли, бросаясь в атаку на короля.
— Хватай Небесного пацана, если ты всё ещё со мной, — едва успел бросить я.
— На площади у часов. Завтра в полдень, — ответила Эвелин и ринулась вперёд.
Кларк поспешила убраться с линии огня — спрыгнула с помоста в сторону и искала что-то в кармане своего костюма. Уэллс оказался с другой стороны от неё, отрезанный дракой. Прогремели первые выстрелы. Командиры спешно повскакивали со своих мест, разбегаясь в суматохе. Я быстро достал припрятанный в подошве кинжал и бросился к девчонке, а она вместо того, чтобы запаниковать, усмехнулась. Сжала что-то в руке, подождала пару секунд, а затем бросила в самый центр драки. Раздался оглушительный хлопок — уши стрельнули невыносимой болью. Вслед за этим по залу разлетелись густые клубы сизого дыма. Мне оставалось до неё пару шагов, как она нырнула в туман.
Звучавший всюду хриплый кашель значил, что дымом дышать не стоило. Задержав дыхание, я шагнул в его облако следом за Кларк и тут же разглядел её силуэт. Сидя на полу, она пыталась вытащить винтовку из-под мёртвого разбойника, но пока смогла только вытянуть из-за его пояса пистолет. Я опустился рядом, одним резким движением перевернул тело. Её рука, сжимающая оружие, дёрнулась, но прицелиться она не успела. Кларк узнала меня раньше.
— Привет, — выдохнул я. — Помощь нужна?
— Ага, — нервно кивнув, бросила она. — Не помешает.
Я стащил винтовку с трупа, забрасывая её себе на плечо, поднялся и протянул ей руку. От дыма уже резало глаза.
— Тогда давай свалим отсюда поскорее.
Кларк схватилась за мою ладонь, вставая на ноги. Вновь запустила пальцы в карман и достала оттуда странные пакетики. Я вынырнул из тумана, с наслаждением делая вдох. Вокруг была настоящая неразбериха. Воины Водного Клана сражались со стражей Полиса, Роан бился с Илианом и двумя его воинами. Наших командиров взглядом я не нашёл. Разбойники задыхались, выползая из клубов дыма.
— Держись за мной, — сказал Кларк я, прорываясь сквозь хаос сражения.
Наш путь тут же преградило двое стражников, одному я врезал рукоятью кинжала по виску, а второму воткнул в глотку его остриё. Кларк ойкнула, когда два тела рухнули у её ног, но держалась рядом, за мной. Дым потихоньку рассеивался. Боковым зрением я видел, что она вновь бросила что-то в центр зала. Новые клубы удушающего дыма накрыли сражающихся. Распахнутая настежь дверь к свободе была уже совсем близко.
— Схватить девчонку, — услышал я резкий приказ Роана и обернулся.
За нами неслись двое Ледяных. Кларк быстро схватила пистолет и, почти не прицеливаясь, свалила их с ног двумя точными выстрелами. Я так изумился её меткости, что едва не пропустил удар от третьего, что подскочил справа. Я заблокировал его атаку кинжалом, не давая опустить меч, а Кларк обернулась и таким же точным выстрелом продырявила ему башку. Я оттолкнул обмякшее тело и первой выпустил её зала заседаний, прикрывая спину.
Мы понеслись вниз по лестнице, задыхаясь от адреналина. Чем быстрее мы покинем башню, тем лучше. Затеряться в Полисе было легче лёгкого. На ступеньках то и дело лежали тела — мертвы они или без сознания, я не знал, но почти полностью был уверен: это мои напарники расчистили нам путь. Мы наткнулись на Райдера и Индру на одном из нижних этажей. Те было кинулись в атаку, но быстро признали своих.
— Все выбрались?
— Я свернул Пенну шею, — рыкнул Райдер.
— Деррик и Артигас помогают Водным и пацану, — сказала Индра.
— Уэллсу? — взволнованно спросила Кларк.
— Да. Идём, пока другие не явились с подмогой.
Мы снова двинулись вниз, едва ли успев отдышаться. В главном зале на первом этаже уже дежурили новые солдаты с клеймами, опасливо осматривающие помещение. Кларк взвела пистолет и уже собиралась стрелять, но я остановил её, опуская оружие.
— Не трать патроны.
Она не стала спорить. Спустя пару мгновений нож вонзился в грудь одного из разбойников. Индра метнула следующий в его напарника ещё до того, как первый успел осесть на землю. Я выпрыгнул из-за угла, точным движением вырубая ещё одного. Кларк всё-таки выстрелила, сваливая с ног последнего, что бежал за подмогой. Райдер добил его, первым пробираясь к выходу.
Я ожидал масштабное оцепление вокруг башни, но его уже расчистили. Думал, что в засаде должны были остаться лучники, но стрела так и не прилетела ни в меня, ни в кого-то из моих спутников. Эвелин и командиры здесь прошли первыми — и весьма успешно, — значит, снаружи в самом деле было безопасно. Я схватил Кларк за руку, чтобы не потерялась, пока Индра и Райдер расчищали нам путь в обескураженной толпе. Пару случайных прохожих потрясённо оглянулись, во все глаза рассматривая Небесную и её странный наряд. Было очевидно, что мы никогда не скроемся, пока не спрячем её костюм, потому я остановился у первой же торговой палатки.
— Платок для волос, чёрный. И балахон. Тоже чёрный, — попросил у продавщицы я, протягивая несколько монет. Та удивлённо хлопала глазами от столь странных покупателей.
— Быстрее, — рыкнул Райдер. Женщина пискнула и тут же протянула всё, что я попросил.
Кларк послушно натянула на себя балахон и обречённо выдохнула. Индра помогла скрутить её волосы в жгут и замотать их платком так, чтобы ни одна светлая прядь не вздумала нас выдать. Теперь она здесь вполне могла сойти за свою, а наш след оборвётся на этой палатке. Мы снова двинулись в путь, смешиваясь с толпой на самых оживлённых улицах. То и дело среди горожан мелькали заклеймлённые солдаты, но спрятаться здесь было проще простого. Обычно я просто тянул Кларк за руку в проулок, пряча её в тени зданий, пока Райдер и Индра закрывали нас собой. Никто так и не заметил четверых тихих путников.