Мы зашли на простой постоялый двор на окраине одного из рынков. Хозяйка тут же радушно предложила нам еду и выпивку. Индра и Райдер попросили только по пиву, я попросил два сока и что-нибудь съедобное. Мы устроились за самым дальним столиком в углу и в тишине всё ещё пытались осознать происходящее. Густус и в самом деле мёртв? Лекса мертва? А Роан и его мать те самые кукловоды, которые возвысили «Второй Рассвет»? И теперь у нас война с Ледяной Нацией? В голове всё путалось. Когда нам принесли заказанное, мы всё ещё сидели молча, уставившись в стол. Я подвинул один из стаканов и еду к Кларк, а она удивлённо уставилась на меня.
— Тебе лучше бы поесть, — вздохнул я, не дожидаясь каких-то возражений.
— Он дело говорит, — поддакнул Райдер. — А то плен у этих ублюдков тебе не к лицу.
— Спасибо, что вытащили меня оттуда, — опустив взгляд, Кларк потянулась к стакану.
Сначала сделала осторожный глоток, будто не слишком хотела пить, а затем решила перестать притворяться. Пришлось сразу же попросить у хозяйки ещё.
— Что с рукой? — тихо спросил я, заметив, как неохотно она шевелила ей. Старалась пользоваться только правой.
— Ранили стрелой, когда поймали нас в лесу. До сих пор заживает.
— Ещё ранения есть? Или… — я не договорил, не желая произносить вслух ни одно из своих худших предположений.
— Я в порядке. Наверное.
— Слушай, эти штуки с ядовитым дымом из воздуха просто чума, — вклинился в разговор Райдер. — Как такое возможно?
— Это не совсем дым. Отвратный запах даёт сероводород, а сама завеса это лишь взвесь мелких кристалликов гидросульфида метиламмония, — впервые на её лице мелькнуло нечто, похожее на улыбку. — Я потом покажу, как это делается, если хотите.
Он одобрительно закивал, хотя явно ни черта не понял. Воскликнул:
— Ещё бы! Именно благодаря этим штукам мы вообще дышим, будь я проклят!
— Но не все. Не все мы тут, — произнеся это с гнетущей тоской в голосе, Индра подняла кружку с пивом. — Сегодня мы потеряли одного из лучших в наших рядах. Предлагаю тост. За командира Густуса.
— За командира, — поддержал я. Голос едва не подвёл, когда я продолжил: — Он был настоящим воином. И погиб воином, до последнего отстаивая интересы нашего Клана.
— Пусть земля будет пухом, — поднял свою кружку посерьёзневший Райдер.
Не чокаясь, мы сделали по несколько глотков в тягостной тишине и помолчали ещё немного, потому что слова никак не приходили на ум. Мы потеряли лидера и наставника. И как-то должны были двигаться дальше.
— Нам нужно решить, как выбираться из города, — после паузы заговорила Индра. — Нет ни единого шанса, что Небесную не будут искать. Весь город в солдатах. И я уверена, что у пристаней даже мышь не проскочит.
— Это уже не ваша забота, — возразил я. — Уезжайте. Сейчас же. Я разберусь здесь сам.
— Чего? Ты рехнулся?
— А вы? Вы нужны дома. Чёрт знает, дошло ли моё послание, а у нас тут на пороге проклятая Коалиция. И этот ублюдок Роан.
— Беллами, в свете последних событий я не думаю, что твоё изгнание ещё актуально. Это было решение Густуса, а он мёртв. А ты исправил свою ошибку, вернув её обратно, — Индра взмахнула рукой, указывая на Небесную. — Не думаю, что кому-то ещё есть до этого дело, когда нам нужны все возможные средства для победы. Дома нужны все, кто способен сражаться. Особенно — ты. И она. Они оба.
— Я вернусь. Но чтобы вытащить отсюда обоих Небесных, нужно время. Нужна аккуратность. У них нет столько людей, чтобы перевернуть весь город в поисках двух пленников. Главное — не привлекать внимание. Улизнуть можно по-тихому. Никто даже не заметит.
— Он прав, — согласился Райдер. — Будем толпой охранять Кларк — и правда только лишнее внимание привлечём.
Индра недовольно поджала губы и встала, до дна допивая своё пиво.
— Постойте! — взволнованно воскликнула Небесная. — Я… Когда я уходила, Аарона собирались казнить. Горца. Так его зовут. Прошу, если можете, сохраните ему жизнь.
— Поверь, милая, Военному Совету сейчас будет совсем не до показательных казней. Не переживай, — усмехнулся Райдер, поднимаясь со своего места. — Нам бы самим не помереть. Какие тут горцы?
Я едва не закатил глаза, услышав её облегчённый вздох.
— Вот какого чёрта я опять пропускаю всё веселье? — продолжал Райдер, поправляя доспехи. — А, ладно. Моё будет, когда эти ребята явятся к нам под первое кольцо. А вам пока счастливо тут оставаться.
— Мы ждём тебя дома, командир Блейк, — уверенно повторила Индра. — Так скоро, как сможешь.
— Идёт, — бросил я ей вслед.
Напарники скрылись на улице, и на несколько долгих секунд повисла долгая, гнетущая пауза. Кларк то смотрела на меня, то отводила взгляд, раздражая внезапной, совершенно несвойственной ей робостью.
— Густус изгнал тебя из города, когда узнал о моём побеге? — наконец, решилась спросить она. Хотя бы без надуманного официоза. Наконец-то. И на том спасибо.
— Что-то вроде того, — теперь уже я отчего-то избегал смотреть ей в глаза. — А тут ещё и оказалось, что я столько про тебя не знаю. Возможно, он был не так уж и неправ в своих подозрениях.
— Прости… Я просто…
— Избавь меня от своих оправданий. Ты поняла меня, когда я не позволил тебе сбежать. Теперь я понимаю тебя. Да, некрасиво, но ты пыталась защитить своих людей. И на твоём месте я бы поступил точно так же.
— В итоге в этом не было никакого смысла. Вы заслуживали знать правду больше, чем «Второй Рассвет», — горько усмехнулась она. — Мне жаль.
— Мне тоже. Я узнал, что эти ублюдки следят за вашим лагерем, только когда уже ничего было не изменить. Слишком поздно. Но все эти сожаления уже ничего не исправят, — ответил я и всё равно сожалел, что решился её отпустить. Она ещё дрожала. Смотрела затравленно и испуганно. Эти выродки ответят за всё, пусть даже не сомневаются. — Я пойду арендую нам комнату. Надеюсь, ты уже доешь всё, как я вернусь. Нам лучше не сидеть тут слишком долго. Хорошо?
— Мы будем ночевать в одной комнате? — её глаза широко распахнулись в ужасе.
Чёрт. Твою же налево. Она когда-нибудь уже начнёт видеть во мне друга, а не извращенца, мечтающего только об одном?
— Слушай, ты не моя пленница. Я собираюсь спать где-нибудь на полу, мне не впервой. И я абсолютно точно я тебя не трону. Я же обещал. Просто если остановимся вместе, будем вызывать меньше подозрений. И мне будет проще защитить тебя, если вдруг что-то пойдёт не так. Ты ещё против?
— Нет. Наверное, нет, — растерянно покачала головой Кларк.
В небольшой комнатушке было даже уютно. Помимо просторной кровати у окна примостился диван, на котором я мог вытянуться почти во весь рост. Просто сколоченная дверь вела в отдельную ванную комнату, где можно было даже обмыться тёплой водой. Кларк воодушевилась при виде ароматного мыла и принялась тут же разматывать платок на голове. Я оставил её наедине с собой и отправился на рынок. Купил нам дорожную сумку, сменную одежду, немного еды, походную объёмную флягу, бинты и мази для ран Кларк. Долго размышлял, как быть с оружием. У меня остался только кинжал, а ещё бесполезные для меня пистолет и винтовка Небесных, которыми лучше не светить попусту. Любимый лук остался в башне, и с грустью я осознавал: стоило забыть о нём навсегда.
Уже совсем стемнело, когда я вернулся обратно. Освещённая дрожащим светом лампы, Кларк вглядывалась в вечерние сумерки через окно, сидя на диване. Волосы уже успели высохнуть и рассыпались по чёрной ткани балахона почти до поясницы. Она обернулась и поспешно встала, её глаза были слегка красноватыми.
— Я почти начала волноваться.
— Зря, — усмехнулся я. — Я тут как раз узнал, что есть трава, которая может покрасить волосы. Купил тебе. Лавочница уверяла, что это будет великолепный рыжий, но торгашам я не сильно верю. Не уверен, что это самый лучший вариант, но что угодно будет лучше, чем то, что сейчас.