— Нам туда? — недоверчиво спросил один из Небесных, покосившись на люк. Туда только что влезли трое наших воинов и теперь ожидающе глядели на беглецов в чёрных балахонах.
— Там внутри тоже дежурят наши воины. Ничего не бойтесь, — ответил я и взял рацию, кратко сообщая всем командирам и кораблю, что первая часть пленников спускается в туннели.
— Когда там можно нажимать заветную кнопку? — отозвалась рация голосом Джона.
— Пока рано, — отрезал я.
— Это что, Мёрфи? — ошеломлённо спросила у Кларк стоящая рядом с ней темноволосая девчонка.
— Рэйвен…
— Лезь. Быстрее, — прервал их я. — У вас будет время поболтать.
— Нас заметили, — раздалось из рации голосом Артигаса. — Прорвали оборону.
— Они уже внутри, — следом отозвался Линк. — Пока держимся, но это ненадолго.
Я сжал зубы, чтобы не начать ругаться, а затем сделал глубокий вдох.
— Эвелин, проследи, чтобы все успели в туннель. Доложите, как все Небесные окажутся внизу. Отряд, двенадцать человек за мной. Сейчас.
Мои воины во время битвы никогда не задавали лишних вопросов — в отличие от Кларк, которая очень не вовремя вдруг решила за меня переживать.
— Ты же здесь ничего не знаешь!
— Я пойду с вами, — Уэллс шагнул вперёд, встречаясь со мной взглядом. — Я всё покажу.
— А ты идёшь с ними, — я ответил Небесной, указывая на вход в туннели. — Твоя смерть никому здесь не нужна. Хотела спасать всех? Спасай!
И мы ровным строем пошли прочь прежде, чем она успела хоть что-то возразить. Уэллс шагал впереди, чётко зная единственный маршрут наверх. Первых врагов, прорывающихся в подвал, встретили уже на лестнице — они налетели на нас, сразу пытаясь смести числом. Но мы врезались в их ряды и контратаковали.
Я всадил по стреле в грудь сразу двоим, третьему не успел — он подскочил слишком близко, замахиваясь для удара. Я ушёл в сторону, уклоняясь и бросая лук, а потом воткнул гаду в глаз оставшуюся в пальцах стрелу. Свободной рукой вытащил меч и одним замахом вонзил в сердце, отпихивая от себя безжизненное тело. Наклонился и поднял лук, уклоняясь от очередной атаки, и тут же рубанул по ноге, заставляя противника заорать от боли и упасть на пол. Я отпихнул оружие от его рук — судя по красной пульсирующей крови, вырывающейся из бедра, ему осталось не больше пары минут. Уэллс прекрасно справлялся с натиском, стреляя по врагам из пистолета. Редко, но метко. Остальные воины сформировали живой забор, не позволяя противникам прорвать оборону. Если кто и успел проскользнуть, Эвелин и оставшихся там ребят хватит на этих нескольких бедолаг.
Самая ожесточённая схватка шла у входа в большой зал — там на мощь двух отрядов наступало войско воинов веры. Линк и Тави дрались спина к спине, прикрывая и идеально дополняя друг друга. Ряды охотников Артигаса ощутимо поредели — всех безжалостно добивали, подавляя числом. Казалось, врагу нет конца, и мы заперты здесь. В тупике.
— Ты понимаешь, что мы не сможем сбежать по туннелям в подвале? — я бросил быстрый взгляд на запыхавшегося Уэллса. — Либо мы прорвёмся наружу, либо умрём, защищая их отход.
— В смысле?! — не понял он, звуча почти истерично. Похоже, до сих пор не осознал, на что подписался, когда пошёл с нами. А я было понадеялся, что пацан и вправду захотел умереть героем. А он оказался просто дебилом.
— Гады и так поймут всё с минуты на минуту. Хочешь рискнуть и сразу показать им, где искать?
— Дымовые всё равно не дадут им пройти по туннелям!
— Но достаточно будет одного, кто догадается перекрыть выходы сливных коллекторов, чтобы весь план улетел к чертям.
Ответить он не успел. Побледнел, когда на нас налетела очередная волна врагов, которую не сумели сдержать отряды напарников. Многим даже не удавалось приблизиться — они падали под градом стрел или летящих ножей. Кто успевал подойти — тут же получал пулю от Уэллса точно в голову. Но ублюдки всё равно постепенно оттесняли к нам безуспешно пытающихся держать оборону людей Линкольна и Артигаса. Они отступали всё глубже внутрь, теряясь под натиском сотни противников. Я видел, как выдохлась от долгой схватки Тави, видел, как подчас каждый оказывался на грани смертельного удара. Хотелось рвануть в глубь толпы и помочь, отточенными движениями срубая противников с ног, но отступать от линии защиты подземелья было нельзя. Я прикрывал, как мог, точными выстрелами сшибая противников, но до многих было не дотянуться. Слишком велик был риск зацепить своего. Воины подчас двигались быстрее стрелы.
Подоспевшие с тыла противника воины Райдера дали нам краткую передышку. По рации он сообщил, что отправил часть своих на подмогу. Отряды теперь перегруппировались, укрепляя собой наш защитный кордон. Оказавшиеся в тисках между нами и полными сил воинами гады быстро сдались, тоже измотанные схваткой.
— Все Небесные успешно добрались до основного туннеля. Мы бежим к выходу, — кратко отчиталась по рации Эвелин.
Я не смог побороть вздох облегчения. Бежать через подвал всё равно уже не выйдет — нас там просто перебьют по одному или встретят дальше в туннеле, где не надо тратить время на то, чтобы проползти пару сотен футов. Но судя по тому, как глянул на меня Линкольн, он точно собирался прорываться с боем туда, где мы делали первую остановку.
— Ты помнишь, как нам добраться до того люка?
— Помню, — отозвался Уэллс.
— Тогда теперь не жалей гранаты. Мне надо вернуть тебя живым твоей подруге.
В тот же момент вдоль сводов эхом разнёсся яростный крик Артигаса «ложись!», а потом прозвучал такой взрыв, что зазвенело в ушах. Оглушённый, я несколько мгновений рассматривал поверженных противников, из плотной толпы ставших кучкой разбросанных тел. Кларк явно знала своё дело, начиняя эти штуки взрывчаткой.
Уэллс швырнул дымовую в самую гущу следующей группы подступающих врагов, и пока они задыхались едким дымом, мы успели обойти их с правого фланга. Линк быстро кивнул в благодарность за расчищенный путь — они легко уложили ещё одну группу, кинув в них ещё одну гранату. Взрыв снова громыхнул, лишая слуха и дезориентируя, но мы продолжали упрямо идти вперёд. Напуганные невиданным новым оружием, гады отступали. Но кто-то в ярости всё ещё рвался в бой. Двое попытались атаковать меня с двух сторон, но один получил от меня стрелу, а второй — кинжал в бок от Линка, который наравне со мной прорывался теперь к запасному выходу. Артигас прикрывал тылы.
Я настолько погрузился в суету битвы, что даже не заметил, как здание сменилось тёмным проулком. В узких промежутках между зданиями отбиваться стало проще. Зрение, наученное различать малейшие полутени, почти сразу перестроилось на ночной режим под влиянием адреналина, только лук пришлось окончательно сменить на меч. Я забывал дышать, забывал вообще обо всём, замахиваясь для очередного удара, а потом отступая обратно. Крутнувшись, отходил, крепким наручем парируя атаку, а затем со свистом рассекал воздух клинком. Шаг вперёд — замах — отступление — контратака.
— Он здесь! За поворотом! — крикнул Уэллс.
Воины легко снесли тех немногих, что перекрыли путь к свободе. Подняли решётку и на миг засомневались, в самом ли деле им стоит прыгать внутрь.
— Мы совсем рядом с выходом из туннеля, — снова отчиталась по рации Эвелин, и я уверенно кивнул своим ребятам, застывшим в нерешительности. Я знал, что они будут прикрывать, не давая никому, кроме своих, спрыгнуть вниз.
Октавия нырнула в люк. За ней последовали ребята Артигаса. Нас оставалось всё меньше, но в запасе на поясе всё ещё болталась граната. Уэллс отбивался не хуже многих, уверенно стреляя из своего пистолета. Очередной враг подступил сзади, почти застигая его врасплох, и потому Небесный развернулся, приставляя оружие прямо ко лбу неприятеля. Миг — он спустил курок. Осечка. Или нет патронов. Чёрт! До того, как я успел сделать хоть что-то, меч вспорол ему бок косым ударом. Ещё удар сердца — и уже я мечом вспорол врага, заставляя того осесть на землю, но чёрная кровь всё равно уже лилась из резаной раны. Кажется, не сквозной, но чертовски опасной.