— А я знаю, знаю, о чем ты думаешь! — восторженно завизжала Тилия. — Только папа тебя не пустит!
— А вот и посмотрим, — возразила Виола. — И вообще, ему же удобнее…
— Девушки, о чем речь? — подозрительно спросил Янус. — Что это вы задумали?
— Видишь ли, Янус… — задушевно начала фрейлина, и он отчетливо понял, что сейчас его втравят в какую-то авантюру. — Есть одно место, и как раз на краю планеты. То есть не планеты, конечно, а континента…
— Уж не Закатный ли архипелаг? — с некоторой опаской спросил Янус. — В гости к недоразвитым полиморфам?
— Почему к недоразвитым? — удивилась Виола. — И вообще, не сбивай меня. При чем тут архипелаг с этими дурацкими оборотнями? Отвези меня на храмовый остров.
— Но ведь… — Янус замялся. — На экскурсии туда не ездят, ты знаешь…
— Почему на экскурсию? Я хочу открыть второе зрение — помнишь, вчера тебе говорила? Так вот, я уже совершеннолетняя и теперь имею право пройти инициацию. Я все равно поеду, только на поезде неохота трое суток тащиться. А тут твое щедрое предложение. Или ты уже передумал?
— Нет, почему же… — Янус растерянно оглянулся на Тилию. Та довольно хихикала. — А отец тебе разрешит? Ты же говорила, он против?
— А я с ним поговорю! — воинственно заявила Виола. — Вот прямо сейчас пойду и выскажу все!
Она встала и решительным шагом вышла из комнаты. Янус, глядя ей вслед, почесал в затылке.
— Ну что, попался? — ехидно сказала Тилия. — Нечего было хвастаться своим яликом. Теперь она от тебя не отстанет. Папа ее одну ни за что не отпустит, а сам с ней ехать не хочет.
— Почему?
— Не знаю. Но когда разговор заходит, он сразу такой сердитый становится! Как бы и тебе не досталось…
Обнадежив, таким образом, Януса, она принялась доедать пирожное. Он хотел выяснить другие подробности, но тут на пороге возникла сияющая Виола.
— Папа, кажется, согласился! Я даже удивилась немного. Только он сначала с тобой хочет поговорить. Пойдем, я тебя провожу.
Пригласив Януса сесть, граф тяжело опустился в кресло. Похоже, ему действительно нездоровилось. В комнате ощущался характерный запах лекарств, а на столике тускло блестела батарея каких-то склянок медицинского вида.
На стене висела стилизованная карта планеты, еще был голографический глобус, а также атмосферные и космические суда всех мыслимых и немыслимых типов. То есть не сами суда, конечно, а их модели и фотографии. Янус успел рассмотреть неуклюжий винтовой грузовик, орбитальный челнок последнего поколения и даже тяжелый планетолет класса «Зверь». Судя по всему, хозяин дома был в свое время заметной фигурой в транспортной гильдии.
— Скажите, Янус, — произнес он после долгой паузы. — Вас не удивило, что мы не живем в замке?
— Конечно, удивило, милорд. Я вчера хотел спросить у Виолы, но потом забыл. Хотя, с другой стороны… В замке холодно, неуютно. Насколько я слышал, сейчас многие предпочитают усадьбы. Правда, у вас он какой-то совсем заброшенный. Как будто последние сто лет туда вообще никто не заходит. Вот это, честно говоря, мне показалось странным. Обычно владельцы, даже если не живут сами, стараются порядок поддерживать.
— Я так понимаю, вторым зрением на замок вы не смотрели?
— Нет, — Янус пожал плечами. — Как-то в голову не пришло.
— А вы посмотрите. Сразу многое станет ясно. А вот скажите, вам знакомы легенды о Лесных Сестрах?
— Знакомы, конечно, — Януса слегка удивился. — Их, по-моему, с детства все знают. Злые ведьмы и все такое. Или вы имеете в виду реальную подоплеку? Общая история была на первом семестре, но конкретные методики, которыми ведьмы пользовались, нам объяснять не стали.
— Ну еще бы, — граф хмыкнул. — Такое не каждому Посвященному надо знать, не говоря уже о первокурсниках. К сожалению, наша семья имела несчастье познакомиться с их методами на практике.
Он усмехнулся, увидев выражение лица Януса.
— Не верите? А у нас целая баллада про это есть. Семейное предание. В стихах, как положено. Со всеми животрепещущими подробностями. Если коротко, смысл такой…
В стародавние времена некая Лесная Сестра отправилась в путешествие. Инкогнито, чтобы народ не смущать. И влюбилась во владельца одного из многочисленных замков, что разбросаны по равнинам. Тот вроде бы тоже увлекся загадочной незнакомкой, но потом как-то вдруг всплыло, что он уже обручен. И свадьбу отменять не с руки. На вопрос, чего ж он, сволочь, раньше молчал, объект страсти вразумительного ответа не дал. И вообще, не похоже, чтобы очень раскаялся. Ну, понятно, он же еще не знал, с кем связался.