— Какой миляга. — прошептали рядом, вызвав горькие усмешки.
— Мельхиот, вы друг друга стоите.
— Катись к Темному. — глухо ответил двуручник.
— Ты тоже миляга.
Батальон расстроился. Часть клириков и магов с флангов занимали места в рядах мечников. Обычный порядок, при штурме укреплений.
— В батальон не влезет больше полторы роты поддержки. — разорялся позади расстроившегося строя Бланк.
— Это кто кому поддержка? — осадил младшего капитана чей-то властный голос.
— Это военный термин, хранитель Малор. Преосвященство салия Габриил распорядился поместить не менее роты клириков в каждый батальон мечников.
— Магиков что ли к нам подрядили? — проговорили рядом.
— Ага, кажись.
— Проклятье, где салия Габриил? Мы же договарились, что в центральном полку будет пятьдесят магов.
— Полку, хранитель. Это всего лишь батальон.
— Ах, ну да. Значит так: Ройтер, Кастер, берите по пятнадцать магов и в соседние батальоны. Двадцать магов капитан, вы, надеюсь, сможете разместить?
— Безусловно, хранитель.
— Гвардейцы! — удивительно, но маршал Гилберт вышел перед армией, а не вещал свои бредни, по мнению Мельхиота, как обычно, из тыла усиленным магией голосом. «Наверно чувствует себя кавалером Первого Кофликта, не меньше, вышедшим поддержать воинство Света пламенной речью.»
— Сегодня мы столкнулись с порождениями злой и могущественной темной магии. Знаю, многие из вас под впечатлением увиденного по пути сюда. Знаю, многие из вас хотят отомстить черным тварям, выпустившим на свет Божий такую нечисть. — «Да, милорд, вы прекрасно знаете, о чем думают ваши гвардейцы.» — усмехнулся двуручник, наблюдая испуганные и сомневающиеся физиономии солдат.
— Знаю, многим из вас, сила призвавшая такую мерзость, может показаться слишком серьезной. Именно потому, что это так, мы и должны покончить с ней здесь и сегодня, что бы злая участь не распространилась на весь Приматион. Не достигла ваших домов, городов и деревень.
— Мой дом на юге Серазата. Плевать мне на эти южные баронства. — пробубнил мечник рядом.
— Грешно так думать, сын мой. — этот, за спиной воина, смиренный до такой степени, что казался безжизненным, голос, мог принадлежать только клирику.
— Каюсь, слуга света. — горячо прошептал гвардеец, втянув голову в плечи.
— Йенир с нами! Боги Света благосклонно взирают на свое воинство. — «Его сейчас разорвет от пафоса.» — Во имя церкви. Во имя короны. Во благо Иллариона. Остановим заразу!
Гвардейцы прекрасно знали что им полагается делать. И они закричали вокруг него. Кто что. Это было не важно. Ты мог бы кричать «слава роду такому-то», «бабушка Тиаморта», «гнилая тыква» или «победа Иллариону» — Мельхиот знал, что для командования это не имеет никакого значения. Лишь бы кричал и гремел железом, выражая свою солидарность и готовность сложить голову ради престола.
«Неужели я один чувствую, насколько фальшиво это звучит? Неужели им всем наплевать? Даже в этот раз? В их жалких воплях нет ни радости, не ярости, ни гнева. Я чувствую только страх и неуверенность, почти достигнувшие истерической точки кипения. Их страх обволакивает меня. Жалкий, никчемный страх дезертира. Бессмысленный страх труса, бегущего от самого себя. Скоро, уже скоро, я стряхну их прогнившие оковы. Довольно я повиновался. Довольно играл в солдатика.»
Под рев гвардейцев маги родили на свет первые заклинания. В стены полетело несколько огненных шаров и, без всякого видимого урона, разбились о камни. Грубо нацеленные молнии почти не попадали по стенам. Ощутимо задрожала земля — похоже пытались вызвать землетрясение. Опасное заклинание, капризное. Мельхиот помнил, как однажды маги промахнулись, и наслали такое на свой же батальон. Его тогда спасли от разгрома лучниками только срочная атака кавалерии с тяжелыми потерями.
Бывало, что после подобной «пристрелки», осажденные выходили с белым флагом. Мельхиот почувствовал, что поигравшие мускулами магики взбодрили гвардейцев лучше речей доброй сотни маршалов.
Но Беорнинг и не подумал сдаваться.
— Батальон вперед. — прокричал Бланк. Низкорослого младшего капитана конечно же не услышали. Но на то были лейтенанты. А у них старшие сержанты. Команда передалась по цепочке до простых гвардейцев.