Аня разглядывает сестру, сидящую напротив. Девушки сильно похожи. Люди, близко не общающиеся с семьей Сергеевых, часто путали их или считали двойняшками. Черные, как смоль, волосы и карие бусинки-глаза. Красивые и правильные черты лица схожи, различие лишь в оттенках этой прелести. Красота Анны холодная, статная, а у Лили другая – домашняя и уютная.
Анна ласково усмехнулась, поняв кого напоминает ей сестра с новой короткой, мальчишеской стрижкой, особенно если представить ее бегающую за ее маленькой непоседой-дочерью. Мама-мартышка из известного мультика.
- Как провела новогодние праздники? – наконец, Краснова разорвала тишину вопросом, о котором вскоре пожалела.
Сестра с воодушевлением начала рассказ о весело проведенных праздниках, о поездке с ее семьей за город, о проказах маленькой Соньки и, закончив, ответила вопросом о ее – Анны, событиях на праздник.
В такие моменты Краснова чувствовала себя такой ущербной рядом со счастливой женой и матерью, и при этом младшей сестрой.
Лиля прошла весь путь, запланированный отцом, и все же смогла стать счастливой. Университет в городе и МГИМО, после окончания которого удачно вышла замуж за Аниного одноклассника - Сережку Михайлова, папа которого был чиновником, а он сам имел крупное мебельное производство в городе. Муж любил Лилю, как и она его, и их союз был тем редким исключением, когда брак по расчету может принести счастье обоим супругам. Три года назад сестра родила чудесную дочку и сейчас болтала о непоседливой крохе с таким глупо-счастливым выражением лица, что у Анны от зависти и тоски вставал ком в горле.
А что могла рассказать девушка о своей жизни, пустой по сравнению с наполненной маленькими радостями жизнью сестры.
Загнанная в попытке урвать побольше выручки в самый денежный месяц года на работе, она даже не заметила, как наступил праздник. На корпоративе Аня как всегда накачалась без памяти, и они с Робертом допивали уже у него дома, горланя песни и занимаясь сексом, после которого он заснул, а девушка пускала пьяные слезы, тоскуя об Алексе.
А на тридцать первое декабря они укатили в Германию, поздравлять с праздником Станислава Михайловича. День они провели у него в палате, но вечером персонал выгнал парочку на улицу, требуя дать больному отдохнуть.
Завалив в первую попавшуюся пивную, Роберт и Аня отпраздновали наступление нового года, познакомились с местными жителями и всю ночь провели с ними. А под утро в гостиничном номере играли в покер на раздевание - Роберт, кстати, проиграл.
- Да, в Европу ездила! – отмахнулась от ответа Анна.
Принесли еду и можно было не разговаривать, а лишь перебрасываться короткими фразами.
Когда с блюдами было покончено, Лиля, набравшись смелости, вздохнула и начала разговор, из-за которого и хотела встретиться с сестрой.
- Ань! – было видно, как тяжело ей даются слова.
– Я хотела вот о чем поговорить с тобой… - Лиля сначала тянет, а потом быстро заканчивает, будто боясь быть перебитой. – У отца скоро юбилей!
- Я знаю, – спокойно отвечает Анна. – Шестьдесят лет. И?
- Ты не могла бы… Может быть ты… - девушка не может подобрать слова, сбившись с настроя из-за равнодушия сестры.
- Нет, – холодно отрезает Краснова. – Я не приду.
- Но, Аня… - Лиля пытается найти слова для возражения, но осекается, глядя в недовольное лицо сестры.
Над столом нависает тяжелое молчание, пока младшая снова не набирается храбрости.
- Аня, ты не понимаешь! – ее лицо полно мольбы, хотя бы позволить высказаться.
– Отец очень страдает от того, что тебя нет рядом! – и, глядя на недоверчивое лицо сестры, продолжает. – Несколько недель назад, когда я была у них в гостях, случайно, в его кабинете, я нашла альбом. Твой альбом, понимаешь? Вырезки из журналов и газет со статьями о тебе или твоими фотографиями. Еще… твои фотографии с разных мероприятий и прочее. Он все это собирает, понимаешь?
Аня, не веря словам сестры, качает головой и пытается доказать обратное:
- Тогда почему он запрещает вам общаться со мной?
- С чего ты это взяла? – удивленный взгляд перерастает в подозрительную усмешку. – Ты думаешь, я встречаюсь с тобой тайком от него. Нет! Он прекрасно знает о наших встречах. И каждый раз, когда я рассказываю о них матери, он лишь делает вид, что ему безразлично, а на самом деле ловит каждое мое слово.
- А мама? Почему тогда она молчит? – парирует Анна.
- Не смеши меня, Аня! – точная копия мимики и жестов Красновой, когда та иронизирует. – У нас разве когда-нибудь была мать? По-моему, всегда был только отец! Каждый раз она клянется мне, что позвонит или встретиться с тобой, но потом звонит тетя Лиза или тетя Маша, или какая-нибудь другая подружка, и мать становится жутко занятой женщиной. Ее разве интересовало что-то кроме платьев, развлечений, поездок и салонов красоты? Она даже с Сонькой нормально поиграть не может, не дай Бог, та ее испачкает или испортит маникюр!
Девушка грустно вздохнула, соглашаясь с сестрой по поводу своей безалаберной и пустой матери.
- Но это неважно! – бессильно заговорила Анна. – То, что сейчас вдруг ему стало не все равно, уже неважно. Слишком поздно… Я никогда не прошу его!
- Аня, неужели ты до сих пор думаешь, что он виноват в том, что Максим пропал? – сестра недоверчиво смотрит на брюнетку.
- Я так не думаю! – произнесла девушка задумчиво. – Тогда я обвинила его потому, что была в ярости и жутком стрессе.
- Время спустя я поняла глупость подобного предположения. У него в руках было столько власти, что он мог раздавить Макса и другим способом. Дело не в этом… - Анна прикусила губу, раздумывая над тем, что сказать. – Дело в том, что он отказал мне в малом, что мог тогда сделать для меня. Отказал в помощи!
- Иногда ты бываешь такой дурочкой! – возмущенно проговорила Лиля. - Наивной, глупой дурочкой. Неужели ты не понимаешь, что он только сказал, а сделал все в точности, да наоборот. Он поднял тогда на уши всех друзей, да Максима разыскивали так, как не разыскивали никого в этом городе! Его данные отправили даже в Федеральный розыск!
- С чего ты это взяла? – Аня не верила своим ушам.
- Мне сказал Антипенко – друг Сережи, он работает в органах, – сестра продолжала давить на брюнетку фактами. – Или ты думаешь, что у нас полиция так со всеми пропавшими без вести работает? Да они забивают, как только появляется возможность закрыть дело, а до этого лишь выполняют необходимые формальности, а тогда они рыли землю. И до сих пор отец позванивает друзьям, напоминая о своем деле.
- Ты ошибаешься, Лиля! – скорее Краснова пытается убедить себя, нежели сестру. – Я не думаю, что придумала эту ложь сама!
- Я думаю, тебя ввели в заблуждение! Этот Антипенко! Он специально врет тебе! – Аня задыхается от скорости, с которой произносит фразу за фразой.
- Думай, как хочешь, Аня! – бессильно произносит Лиля. – Но запомни: отец у тебя один, и возможно, придет время, когда что-то сказать ему уже будет слишком поздно.
***
Менее чем через полчаса сестры вышли из ресторана и уже на улице практически распрощались, как вдруг Лиля спросила:
- Ты не развелась еще? Или просто не сменила фамилию?
Увидев отведенные глаза сестры, она продолжила:
– Аня! Прекрати жить прошлым! Хотя бы для себя! Видит Бог, я сама желаю, чтобы Макс был жив и здоров. Но его нет!!! Нет уже много лет! – девушка схватила сестру за руки и теребила, пытаясь взглянуть в глаза. – В следующем году тебе тридцать! Тридцать!!! У тебя ни семьи, ни детей! Да просто нет личной жизни! Почему ты не можешь позволить себе простое человеческое счастье? Ты этим не предашь его! Если он любил тебя, то он бы понял! Когда по-настоящему любишь, счастлив лишь тем, что счастлив твой любимый!
- Аня, ты можешь быть прекрасной матерью, я вижу, как ты смотришь на Соньку! Аня!!! – сестра уже плачет. Обе сестры плачут, стоя на улице в тридцати градусный мороз, смотря друг другу в глаза. – Сестренка, я хочу, чтобы ты была счастлива! Пожалуйста, стань счастливой - для меня, для себя!!! Отпусти его… Уже давно пора!
- Не плачь и жди меня домой.
Ты помни, я живой, а значит -
Я вернусь домой, не плачь...