Короче, подкинул Его Величество всем нам знатную свинью. Думаю, братья и понять бы ничего не успели, как оказались бы пред алтарем, если бы не вопрос: какого из законных детей герцога Анжуйского женить на герцогине Савойской? Старший из нас Лео, но он не кровный сын отца и, собственно, не родня королю. Дело в том, что герцог Анжуйский почти тридцать лет назад женился по любви на молодой вдове графине де Монпелье, у которой от первого брака уже был сын Леонард. Отец принял Лео в семью и дал ему свое имя, титул. Как же бурлило высшее общество, когда у герцога Анжуйского родился наследник Ренард. Весь Лувр гудел о том, что кузен короля изгонит либо Лео, либо Рена, но ожидания света не оправдались. Ни один из сыновей не только не попал в опалу, но и не удостоился нелюбви нового короля. Надо сказать, мы втроем на удивление хорошо сжились друг с другом. Нас никогда не волновал вопрос наследства, мы просто знали, что у каждого своя дорога, но ни один не бросит брата в беде. По мне, Лео самое место во дворце. У него острый ум, он за версту чует ложь и насквозь видит коварство. В конце концов, ему всегда нравилось распутывать змеиный клубок дворцовых интриг и купаться в сливках общества. Из Ренарда вышел бы замечательный домохозяин. Он не любит свет, но, мне кажется, он мог бы стать «королем» одной провинции. Насколько я знаю, именно на него отец возлагал надежды на поддержание благосостояния нашей семьи и продолжение рода, ибо если Лео когда-нибудь и женится, то только если найдет, как говорят, «свою единственную». Ну, а у меня вся жизнь — служба, просто и понятно… было, до появления герцогини.
Лео первым сообразил, чем запахло, и скоропостижно удрал в неизвестном направлении недели три назад, тем самым похоронив потенциального жениха в своем лице. Король, естественно, пришел в ярость, и заявил, что если его найдут, однозначно женят его. Эх, плохо Его Величество знает Лео. Его найдут, только если он сам этого захочет. А вот Рен брата знает и понимает, что если в ближайшее время Лео не найдут, то жениться придется ему. И вот сегодня, помимо очередного любовного послания, пришло письмо от Рена. Пишет, что тоже решил схорониться в маленьком особняке в окрестностях Ренна, который был куплен как раз на подобный случай. Само местечко замечательное, к тому же о нем никто, кроме нас троих, не знает, даже отец. Представляю, как Его Величество рвет и мечет. А нечего своих верных подданных силой женить!
Все это, конечно, хорошо, только надо же что-то делать. И, сдается мне, приобщаться к решению проблемы придется и мне.
Глава 4
С тех пор господин приглашал меня на прогулку каждый день. У нас было свое любимое место: раскидистый клен на холме, с привязанными к одной из его веток качелями. Иногда мы садились на них вдвоем, и Ренарду приходилось обнимать меня и крепко прижимать к себе, а я боялась взглянуть прямо на него, чтобы он не увидел, что у меня на лице нет ни капли смущения. Но чаще он качал меня и ради смеха прыгал прямо под качелями и перекатывался по земле так, что я каждый раз чуть-чуть не задевала его ногами.
Каждый раз мне хотелось смеяться в голос, глядя, как взрослый мужчина веселится, как ребенок. Ренард любил играть со мной в салочки, причем когда водил он, то не салил, а неизменно хватал в стальные объятия и порой долго не хотел отпускать. Поначалу я слабо трепыхалась в его руках, всего лишь делая вид, что хочу вырваться, а потом и вообще перестала как-либо сопротивляться. Самой наскучило притворяться да и врать самой себе, что не желаю его объятий.