На лице Росса отразилось удивление, смешанное с сомнением. Мальчик сосредоточенно хмурил брови и задумчиво растирал себе шею, не прикрытую распахнутым воротником. Я снова невольно засмотрелся на него. И что меня так привлекает в этом парнишке? Наверное, невероятно прекрасная юность, которая виделась во всем: в подростковой худобе, в по-детски маленьких руках и пальчиках, в тонкой шее без намека на кадык, в идеально чистом гладком лице, в не сломленном звонком голосе. Красивый, очень красивый ребенок.
— Месье, это описание подходит под внешность… одной моей дальней родственницы… кузины, — неуверенно отвечал Росс.
— А скажи-ка, как зовут твою кузину, — продолжал допрос я, а сам с сомнением думал, с чем связаны запинки парнишки. Может ли быть, что он неровно дышит к этой девушке, как и мой брат?
— Габриэлла, месье.
Да ну?! Невероятно, предположительное имя совпало. Нет, приеду — побью Ренарда. Это ж надо такие задачки задавать, что только счастливый случай решить и поможет!
— Месье, позвольте узнать, с какой целью вы интересуетесь моей кузиной? — между тем продолжал Росс, и выглядел при этом он настороженным.
— О, мальчик мой, неужели ты в неё влюблен? — попытался скрыть за смехом собственное зарождающееся плохое предчувствие.
— О нет, месье, исключительно братская любовь и участие, — качнул головой Росс.
— А есть о чем беспокоиться?
— В том-то и дело, что есть, месье, — вздохнул паренек. — Дела у нас идут из рук вон плохо, кредитор попался гнида, сам проценты поднимает без какого либо основания, вот, собирается, забрать дом и участок за долги. Пытались, конечно, договориться, но, видимо, не смогли. Я, честно говоря, и не тратил на такого, как маркиз де Труи времени. Все одно ясно, что не уступит и нас по миру пустит. Собственно, я и прибился к гарнизону, чтобы вы оценили мою службу и написали рекомендательное письмо, чтобы меня приняли в гвардейский полк.
— Значит, с нами оставаться не хочешь? — с легкой грустью спросил я. Конечно, все правильно, надо стремиться вверх по карьерной лестнице, в столицу. А у нас в гарнизоне какие перспективы? Это я от Парижа бегу, а Россу-то что на границе ловить?
— Теперь уже очень хочу, — лучезарно улыбнулся парнишка. — Но только если вы меня примете в кавалерию. Сам-то я готов здесь просто так, за крышу над головой и кусок хлеба жить и нести службу, только у меня еще кузины. Думал, жалованье накоплю на маленький домик.
— Ну, о кузине Габриэлле, скорее всего, позаботится мой брат Ренард. Видимо, она тоже решила заработать на дом службой, только не солдатом, а горничной. И, сдается мне, мой брат влюблен в нее.
Тут с той стороны двери послышался разговор на повышенных тонах. Кто-то явно с боем пробивался ко мне.
— О, месье! — спохватился Росс. — Я ж не сказал вам, зачем пришел: ее светлость герцогиня Савойская изволили прибыть несколько минут назад. Уверяют, что вы их ждете, чтобы провести вместе страстную ночь, а потом ехать к вашему брату для заключения официального брачного союза и приобретения права наследования, — мне показалось, или в голосе парнишки мелькнуло раздражение?
Вот тут то мне и пригодилось умение молниеносно принимать решение, не утруждая себя мыслями о том, что будет потом. Я вскочил из-за стола, опрокинув последний, и сиганул в окно, благо, обитал я на втором этаже форта. Приземлился я тоже удачно: на мешки с овсом и успел откатиться в сторону, чтобы на меня не упал Росс, почему-то спикировавший вслед за мной. Мы не сговариваясь рванули к конюшням, распахнули настежь ворота, запрыгнули прямо на неоседланных лошадей и вылетели из гарнизона, попутно чуть не перевернув карету герцогини Савойской.
Пока понукаемые нами лошади неслись во весь опор я успел обдумать, что бы получилось, не успей я смыться. Отказать герцогине в месте рядом о мной в постели — оскорбить взбалмошную склочную девицу и нарваться на её месть (еще обвинит меня в том, что грубо домогался и грязно совращал её, саму невинность!). Ублажить ее светлость — поставить под угрозу будущий союз Франции и Савойи (да Его Величество не просто голову с плеч снимет, а казнит с особой жестокостью!). Вот тебе и положительные стороны необдуманных поступков: лишняя минута «думанья» могла стоить мне головы.
— Месье, а куда мы направляемся? — вырвал меня из размышлений мой попутчик.
— Полно, Росс, зови меня Амадор. Не в гарнизоне я не твой капитан, поэтому можно по имени и на «ты». А направляемся мы… еще не решил куда. Кстати, ты зачем за мной увязался?
— А я сразу сообразил, что вы не горите желанием видеться с этой… дамой и что поспешите покинуть гарнизон, — хитро улыбнулся Росс. Надо же, как искусно слово «удрать» завуалировал, уважаю! — Так вот, я хотел ва предложить съездить к вашему брату. И вы повидаетесь, и я наконец с кузиной встречусь. А то уже более двух месяцев, как потеряли друг друга.