- Я _у_ж_е_ заметил разницу, - сказал Мирр. - Мы сидим тут минут сорок...
- Ты просто не додумал до конца, Войнан. Путешествие совершается отнюдь не за один прыжок.
- Почему?
- Потому что расстояние между передающей и приемной станциями не может быть слишком большим, иначе появляются всякие искажения и растет риск неполного приема. - По лицу Райана мелькнула тень какого-то грустного воспоминания. - Последствия неописуемы.
- Так на какое же расстояние мы передаемся?
- Двести метров.
- Д_в_е_с_т_и_... - Мирр сделал очередную попытку вывернуться из-под Райана, но, отчаявшись, быстро сдался.
- Ты уж прости нас, Войнан. Мы не отпустим тебя, пока ты не поймешь, что мы сейчас в космосе, и, открыв дверь, ты всех нас погубишь.
- Ладно уж, - прохрипел полузадушенный Мирр. - Выкладывай остальное. Скажи, что во всей Галактике болтаются передатчики... миллиарды передатчиков... через двести метров!
- Не глупи, - пожурил его Райан. - С твоими-то способностями...
- Я больше не буду спорить. Объясни мне, как все это работает.
- Да кто я такой, чтобы учить столь высокообразованного человека? Ты, Войнан, сам до всего доходишь.
- Конечно, но... - В порыве вдохновения Мирр посмотрел Райану прямо в глаза. - Намекни мне!
Райан глянул на остальных, и большинство, как заметил Мирр, с облегчением согласно закивало.
- Ладно. Скажи, не заметил ли ты чего-нибудь необычного в нашем корабле, когда вылез из фургона?
- Ну... - пробормотал Мирр, напрягая память. - Он похож на длинный железный ящик с башенкой на каждом конце...
- Прекрасно, Войнан. Ты весьма наблюдателен. И как далеко расположены друг от друга эти башенки?
- Метров двести... но я не понимаю... - Заметив, как глаза Райана загорелись предвкушением, Мирр умолк. - Двес...
Он снова замолчал, и не только потому, что пришедшая ему в голову идея казалась слишком абсурдной, чтобы выразить ее словами, но и потому, что Райан начал возбужденно подпрыгивать, выдавливая остатки воздуха из легких Мирра.
- Ну же, Войнан, - торопил Райан, - не лишай меня удовольствия и привилегии видеть, как работает первоклассный мозг!
- Передатчик материи на корме, - как во сне, бормотал Мирр, приемник на носу... А сам корабль передает себя на двести метров за один раз... И сам себя принимает!
- Вставай, Войнан! - Сияющий Райан слез с полузадушенного Мирра и помог ему подняться на ноги. - Я был уверен, что человек со столь высоким интеллектом сам сделает правильный вывод!
- Спасибо, Райан.
Каждая клеточка мозга Мирра недоверчиво и требовательно вопила, но он прекрасно понимал, что наказанием за выражение истинных чувств будет еще один отдых на полу.
- Конечно... - сказал он, мучительно подбирая нейтральные слова, все это не так просто, как кажется...
- Совершенно верно!
Райан заботливо отряхнул пыль с одежды Мирра.
- Я прямо-таки вижу, как ты погружаешься в тонкости метода...
Мирр кивнул:
- Естественно.
- Наверное, ты уже раскладываешь по полочкам то, чего я вообще не понимаю, например, как материя звездного типа конденсируется вокруг центра тяжести корабля, каким образом возможно совершать полтора миллиона перемещений в секунду, чтобы достичь скорости света, как работают генераторы искусственной гравитации...
- Да, да, это и еще кое-что, - пробормотал Мирр, рухнув на ближайшую скамью. Он уже поверил всему, что говорил Райан, и мысль, что тело его разрывается и соединяется миллионы раз в секунду, превратила колени Мирра в желе.
Его охватил ужас. Изъятие сознательной памяти означало, что картина мира формируется теперь в его подсознании и что этот подсознательный Мирр непрактичен, романтичен и не имеет ни малейшего представления о том, что и как работает в реальной Вселенной. Он ждал крестового похода по Галактике - в сверкающем звездолете... и в качестве единого целого. Вместо этого его засадили в железный ящик и превратили в рой элементарных частиц. Чтобы сжиться с подобной мыслью, необходимо было выкурить сигарету.
- Что с тобой, Войнан? - участливо спросил Райан, подсаживаясь к нему. - Плохо?
Показывая, что с ним все в порядке, Мирр вскочил было на ноги, но сочувствие Райана ослабило его волю.
- Все не так... - с горечью сказал он. - Курить хочется до смерти, сражаться придется за какой-то кетчупный завод...
- Не надо про сражения, - с опаской в голосе произнес Райан. - Но все равно, ты будешь... делать это за Легион. ПКС только снабжает наш полк.
- Но это же унизительно!
После недолгого размышления Райан ответил:
- Для таких как ты, может и унизительно.
- Что ты имеешь в виду? Полная потеря памяти не делает меня кем-то исключительным.
- Я хотел сказать... ты создан не для того, чтобы служить рядовым. Ты был, наверное, умницей и учился в колледже, чего не скажешь о старине Коппи. Вступая в Легион, ты знал, что обратной дороги нет. А Коппи твердил, что мы сможем дать деру, как только захотим.
- В колледже, говоришь?
Мирр тщательно обдумал эту гипотезу, но не почерпнул в ней вдохновения.
- Из храма науки - на кетчупную фабрику...
- Забудем при кетчуп, ладно? Неужели тебе было бы лучше, если бы дело происходило в семнадцатом веке, а полк назывался гвардией герцога Веллингтонского?
- Наверное...
- Конечно! А разве имело бы значение, что герцог тратит на обмундирование полка доходы со своих фамильных имений?
- Нет.
- А если бы самым крупным владением герцога была соусная фабрика?
- Это не одно и то же, - ответил Мирр, сознавая, что его снова загнали в ловушку. - В любом случае герцог Веллингтон дал бы мне мундир поприличнее!
- Ты и так прекрасно выглядишь, Войнан!
- Правда?
Умиротворенный комплиментом, Мирр оглядел себя, желая только, чтобы господь благословил его ногами потолще, или чтобы эти чертовы ботинки были бы размеров на десять поменьше.
- Я не шучу, Мирр, ты похож на старого генерала Голлубея! - В приступе энтузиазма Райан повернулся к Фарру, который только что плюхнулся на скамью рядом с ними. Как он тебе нравится?
Фарр обратил в сторону Мирра бесцветные глаза.
- Смахивает на журавля, напялившего на лапы снарядные гильзы.
- Ну что ты, Коппи... Я бы сказал, что Мирр - воплощенный Красавчик Том!
- Кто-кто?