Словно свора псов, набросились на Козлова со всех сторон самураи.
— Рус, сдавайся! — Каждый из японцев хотел отличиться, захватить живым советского воина. Это им было очень необходимо, чтобы узнать силы пограничников, их планы.
Виталий ответил длинной автоматной очередью. Он бил врагов до тех пор, пока магазин не оказался пустым. Тогда Виталий пустил в ход гранаты. Кончились гранаты — он стал бить японцев прикладом. Много самураев уложил в том бою ефрейтор Козлов. И вдруг что-то тяжелое обрушилось на него. Подкравшийся сзади японец прикладом ударил Виталия по голове.
Очнулся Виталий в сарае, связанный по рукам и ногам. Плотно сжав губы, глядя куда-то поверх голов ненавистных врагов, Виталий молчал. Сначала ему угрожали, потом стали предлагать деньги, свободу, жизнь. Но только презрение и ненависть могли прочесть враги в глазах советского пограничника. Тогда озверевшие самураи начали бить Козлова, били сапогами, прикладами, выламывали руки, жгли каленым железом.
— Теперь скажешь? — в бешенстве кричали враги.
— Я русский, — наконец ответил пограничник.
В этих словах было столько мужества, веры и гордости за свою Родину, столько гнева и презрения к палачам, что японцам стало ясно: ничего не добьются они от советского пограничника.
Виталий Козлов все вытерпел, мужественно перенес он страшную физическую боль и оскорбления, но остался до конца верен священной клятве воина — военной присяге. Потеряв силы, он упал на глиняный пол. Самураи подняли его, вытащили на улицу и, привязав к дереву, стали колоть штыками. В этот момент в воздухе послышался рокот мотора. Виталий по звуку знал, что летит свой, советский самолет. Он встрепенулся и, собрав последние силы, гордо поднял голову. Уверенный в правоте своего дела, как подобает герою, умер пограничник Виталий Козлов, не сказав ничего врагу.
Так дальневосточный пограничник коммунист Виталий Козлов повторил бессмертный подвиг Героя Советского Союза Юрия Смирнова, который не выдал тайны гитлеровским захватчикам.
Именем Виталия Козлова названа застава, на которой он служил.
Подростком Виталий окончил школу ФЗО и, поступив в городе Котласе на работу в депо, быстро занял почетное место в рядах лучших котельщиков. Там, в депо, и застала Виталия Великая Отечественная война. Его призвали в пограничные войска защищать границу на Дальнем Востоке.
Мать Виталия Марфа Петровна и его младший брат Иннокентий с сестренками-школьницами (отец Виталия был на фронте) часто получали письма с далекой пограничной заставы. Виталий писал о том, как изучает военное дело, готовится к борьбе с врагами. И действительно, он был на заставе лучшим стрелком и следопытом. От него не мог укрыться ни один нарушитель границы.
Начальник заставы писал Марфе Петровне: «Спасибо, замечательного вырастили Вы сына. Он у нас отличный пулеметчик, минометчик и следопыт. Виталий — гроза для нарушителей границы. Имя его знают на многих заставах. На пограничной заставе партийная организация приняла Виталия Козлова в свои ряды».
Виталий готовил себя, как он сам говорил, к борьбе с врагами. Он готовил себя к подвигу, о котором рассказано выше. В открытом бою он обессмертил свое имя.
Ежедневно на боевом расчете заставы называют имя Виталия Козлова. Стоящий в строю правофланговый командир отделения отвечает:
— Ефрейтор Виталий Федорович Козлов геройски погиб в боях с империалистами за свободу и независимость Родины.
Каждый год на заставу приходят молодые бойцы, уезжают с заставы старослужащие. Отслужив положенный срок, умножив традиции и славу родной заставы, они передают эстафету новому поколению защитников границ. И так из года в год со времени августовских боев 1945 года.
ИМЕНИ ЯКОВА ПЕРФИШИНА
Лето 1945 года. Застава. Вечереет. Только что кончились занятия, и группа пограничников, весело разговаривая, вышла на веранду. Из раскрытых окон казармы послышались звуки гармоники.
— Песню бы спеть, что ли? — сказал молодой пограничник Николай Гордеев и, подойдя к раскрытому окну, позвал гармониста. Тот не заставил себя долго упрашивать, и через минуту задорно наигрывал «Саратовские переборы». Вслед за ним появился Яша Перфишин — солдат высокого роста, крепкого сложения, подвижный. Подойдя к пограничникам, он, улыбаясь, спросил:
— Споем?
— Споем! — дружно ответили солдаты.
— Ну, гармонист, давай нашу, традиционную, «На далекой заставе», — сказал Яков.
Умолкли вступительные аккорды гармоники, и Яков проникновенно запел: